“哦？那朕往年怎么没见他的贺词啊？”
“兴许……兴许是奴才疏忽，给弄丢了。”曹福尴尬地笑了起来。
“哼，你呀，就别给他开脱了，朕太了解他了。”宁帝用手指了指曹福，回忆道，“朕当年还在东宫的时候，他就是朕的伴读，朕还记得当时有次考试，夫子的试题出的太难了，朕不停地给他使眼色，可这个榆木脑筋是无论如何都不帮朕啊，最后还一本正经地跟朕说什么‘为君者，己正则天下正。’给朕气的呀。”
说到这，宁帝顺手翻开了安国公的那份奏章，久违的字迹和忠心诚恳的话语让他的眼眶有些发红。
“陛下……”曹福察觉到了宁帝的异样。
“没什么，朕就是有点想他了……”宁帝陷入了回忆，“承平二年，南境大旱，赈灾的银子又被地方州府吞没，激起了民变，朕当时刚登基不久，难免有些血气方刚，便亲率大军前往平叛，他便是那个时候跟朕去的南境。朕后来采纳了他‘赈济为主，降者不杀’的策略，这才使我大宁子民免受了一场兵祸啊。”
“朕还记得当时班师回京的时候，那里的百姓阻道拦马，泣涕连天。朕不忍心，便让秦振夔留了下来，并将来时的军队和当地归降的百姓重新整编，这只军队便是如今的镇南军。这些年南境安稳无事，百姓生活富足，都是他和镇南军的功劳啊，只是二十多年没见了，他应该也像朕一样……有了不少的白发吧。”
“报，北平军四百里急报。”殿外的喊声打断了宁帝的思绪。
宁帝给了曹福一个眼神，曹福清了清嗓子朝着殿外喊道：“宣。”
“你直接说吧。”宁帝瞥了一眼那个风尘仆仆的北平军校尉。
“启禀陛下，元纥可汗燕图南请求入关为陛下贺寿。”校尉单膝跪地，大殿里的穿堂风将他后背的北平军旗徐徐吹开，虽已纵马千里，但气宇轩昂的精气神仍不是那些鲜衣怒马的御林军校尉所能比的。
“这是好事啊，元纥汗国还是比之前的混邪汗国懂礼数啊，以前我大宁有什么重要的事情，混邪汗国都装傻充楞，没想到现在元纥可汗竟然亲自来给朕祝寿。”宁帝笑道。
“只是……他们要求带上三千铁骑入关。”校尉的表情有些难堪。
“为何？”宁帝的表情立刻凝重了起来。
“说是带了大批的牛羊作为贺礼，沿途需要人员看管。”
“元纥的礼单呢？”宁帝转头问向曹福。
曹福迅速将礼单找出递给了宁帝，宁帝翻开礼单，礼单上赫然写着“牛羊五万头；骏马三万匹，鄯北汗血八千匹；海东青一百尊，另有大批关外名贵的玉石珠宝等名目。”
相比其他各国，元纥的这份礼单的分量确实不轻，无论是富甲一方的明疆国，还是以奇珍异宝出名的南昭国，这次都被它比了下去。这其中最吸引宁帝的便是鄯北汗血和海东青，这两者对大宁甚至整个天下来说，都是可遇不可求之物。
鄯北汗血产自鄯北草原，日行千里，是汗血宝马中的上品，即使在牛马成群的塞外也很稀少。
宁朝虽富有四海，但却缺少天然的马场，为了组建骑兵，一直以来都是人为地开垦马场，这不仅是一比巨大的财政开销，而且产出的马匹也是差强人意。此次元纥送来的数万头骏马，自然正中宁帝的下怀。
而海东青，则是一种极为稀有且难以驯服的鹰隼，古语有云“鹰出海东，最上者谓之海东青。”拥有锋若铁钩的喙爪和六尺有余的翼展它，向来是关外贵族狩猎和军事侦查的首选。
“朕准了……哦，对了，让北阳王派一支人马跟着他们，他们来的人有点多，别扰了沿途的百姓。”宁帝缓缓合上了手中的礼单。
“诺。”
大宁北境，凛风关。
如成人腰背一般宽的锁链发出清脆的响声，巨大的关门被缓缓放下。身着异服的元纥士兵裹挟着大批牛羊马匹涌入关内。
值守凛风关的北平军将士们好奇地打量着这群人，这是他们第一次以战争之外的方式同关外的人这么近距离的接触。
“一下来了这么多人，腰里还挂着弯刀，这到底是来祝寿还是来耀武扬威啊。”城墙之上，一名魁梧的副将双手扶着垛子，看起来有些生气。
“当然是来祝寿啊。”爽朗的声音从身后传来，副将转过身便急忙施礼，“见过世子爷。”
“看到没，他们可是送来了五百匹汗血啊，哈哈，算上虎头营和父王的坐骑，整个北平军的马厩里最多也就五十匹那样的好马，看来为了讨好我大宁，他们这次可是下了血本了呀。”头戴紫金冠，身着赤乌明光铠的陆子羽指着远处的马群，俊俏的剑眉下，一双星目灵动而有神，嘴角微微扬起的幅度在那棱角分明的侧脸上写满了得意。
“世子爷，您真是心大，就这么让他们进京，沿途还有那么多州府和百姓。
啊”副将依旧忧心忡忡。
“当然不是，陛下有令，让咱们北平军派一支人马全程护送，父王把这个差事安排给了我。”
“那您……打算带多少人？”
“八百。”陆子羽风轻云淡道。
“就这么些？那他们万一……”在过去的许多年里，混邪汗国时不时挑起的边衅，让副将看待关外的人一直持着一种否定的态度。
“放心吧，北平军在精不在多，这是大宁的地盘，他们不敢轻举妄动。再说了，我若再带那么多人，这加起来近数万大军入京，就是陛下不烦，一应事宜也够御林军烦的。”说完这番话，陆子羽又挑了挑眉毛打趣道：“怎么，不敢随我走这一趟？”
“……”憨直的副将竟一时被这句话给噎的满脸通红，对于久经沙场的他来说，勇气和忠诚是最不能被怀疑的两件事情，他顿了顿身子，以一种十分严肃的口吻道：“上官旬邑誓死追随世子殿下。”