两位过了半百的老者也在等着今日赛事的开始，看这燃着的香……也不过半个时辰了吧。

高台上由两院先生及皇上准许的评定人已经坐在上方了，其中三皇子格外引人注意，不单是那年轻俊美的容颜，更是这无比尊贵的身份，今年的两院赛事仿佛就此便可见其热闹非凡了。

高台一旁是九鹿鼎中点燃的三柱香火，举行的一个小小祭祀便是赛事开始的标志了。等香火燃尽，两院的学生将会陆续进场，各院派出四人，但共有四人会进入决赛，听闻今年沧澜利用特权推举了一个名额直接进了决赛，也不知此等幸运的少年是哪家的公子。

众人都在等着香火燃尽，基本上场内是一片安静，只是听到偶尔的喃喃细语在介绍着这九鹿鼎的来历。

“今日也是有幸亲眼看到这鼎，一年一度才会在人前出现的宝物何其珍贵。”

“是啊，听说平日里都是供奉在皇宫的祭坛中的，这九鹿鼎确实来历不一般。”

“这里人多，还是不要轻易说的好，毕竟这鼎与那王爷还有一层关系……”

后一句话立马使原本颇高的气氛降下去了，刚才开口的几人刹时间意识到了什么，都紧紧闭口不再说了，确实……今日差点犯了大忌。

“可是见到那九鹿鼎了？”周平原本舒畅的眉头一下子又皱了起来，这眼前的老家伙还真是没变的性子，不过他摇了摇头，那东西不见也罢。

“还记得当年这鼎被挖出来时，你可是兴奋了几天。”老者突然拨乱了摆在面前的一盘棋，这棋是越下越没什么滋味了，不得不承认他们已经老了，也折腾不起了。

“当年这鼎承载着古人对于翩翩君子的祈愿，如今这鼎已染了鲜血，纵使上面的血迹已消，但鼎上的九鹿也是亲眼见到了，这番灵性遭到了玷污。”这番话中有太多的情绪了，可惜、担忧、甚至那不经意流露出来的厌恶，只不过是活了这么久的人其实不必再惦记着什么往事。

周平看着岁月同样在眼前人身上也留下侵蚀痕迹，若不是当年一事，他们两人还建不起这沧澜、天靖两所书院，只是他的意愿渐渐的走向了不相同的轨迹中，沧澜代表着皇家利益，也是不知何时起他才惊觉，这几年他越发的与三皇子走的近了，不参与皇位之争，朝廷党派之争是拜入天澜大师当日发下的誓言，他如此这般怎对得起九泉之下的师父。

天靖……沧澜，取得便是这意。

“也老大不小了，是否过于认真了。”

“那你呢……今日这赛事你不也是不愿的吗？”

“可是今日这赛事眼下已经开始了。”

两人谈话间半个时辰早已过去，而九鹿鼎上的香火已经燃尽了……

场上的主考人已经出现，是由皇上指定的礼部副史担任，看起来不过四十的年纪，一脸书生正气，而场下两边已经较为明显的站着两队人，左边为天靖书院，右边为沧澜书院，而人群中想一睹面容的那幸运少年却是还没有出现。

谈起简家……记得往事的人便格外注意。

“今日赛事一年一度，分为三场比试，第一场考画作，第二场比诗赋，第三场较国事策论，现在第一场比赛开始。”话音一落的同时两边便有人摆上了各种画具，场内经两边选出的学生原本还未流露出紧张的神色这回已感到不一样的氛围了。

自然也有人在等着两院院长的露面，前几年天靖书院的院长大都是在赛事结束前才出现的，今年却是听闻一早便是已经来了沧澜，相信这两位长者今日的碰面已有不一般的意思。

“时间为两柱香，计时开始。”

沧澜书院中派出的四人中有三人是大臣之后，一人是贵族子弟，到场的官员自是认得出其中有李大人之子，还有两人是朝中三品官员之后，而第四人却是皇后娘娘的侄子，也是国舅爷之子。

而天靖书院这边显得关注的目光有些少了，江家与陈家还算是京城有名的商贾之家，可是这两家的孩子还是显得势弱了些，不过看着这正在作画的神情，似乎很有把握。