夜幕降临，今日皇宫中的灯火似乎染上了一层红光，养居殿内的烛火分外明亮，门外守着的侍卫与婢女脸上皆是半边明朗半边阴暗，低着头的模样像是在昭告着什么事情。

屋内一人端坐在书桌前，而身边站着的女子朱颜润色，一身秀丽红衣衬出浑身的气质，虽是将近四十的年纪，可是面容的神情宛如不过二十几的人，对于这流逝的岁月没有多大抱怨，一脸的平和。

“皇上，臣妾便是觉得您今日有了心事。”配的上锦绣容颜的温婉声音，女子那双白皙纤细的手端过了一旁的茶水，再是纤手勾壶，缓缓地倒出了浅褐色的液体，一股淡淡的茶香味弥漫开来，座上的人目光有了几分柔意，若是那人有这般懂他，又何来彼此的折磨。

“皇后也是蕙质兰心，不如看看今日沧澜与天靖呈上来的名单。”慕启斯将压着的纸拿出，身边之人双手拿起细细看了起来，女子的神情却是在见到一人的姓名时，原本的平静有那一瞬间的波动，眼底的光芒甚了几分。

座上的人思虑的神色重了一些，天靖书院今年似乎隐藏了实力，以刚开始天靖院长提出的退赛一事，到连安丞相都没将此次机会“送给”天靖，更是他的皇儿在沧澜的一番举动，不得不说，他对今年的两院赛事可是提高了不少兴致。

皇后却是脸上突然一笑，将那张纸双手放回了原处，简家的孩子……也是有这般抱负的。说起来对于简家，就她个人而言，还是欠着那老爷子一份人情，就是不知今日皇上给她瞧得这意是何……

“臣妾随口不敢议论朝事。”这句话还是要说的，慕启斯依旧显出年轻时的那般俊朗，更多的是一种君王的威严，他挑选的皇后自然是知根知底的，身边之人为他育有一儿一女，这份情已是难得，虽则对于天心那孩子，皇后心中有所隔阂大概在这王朝制度下也是有缘故的。

“不过是皇后与朕之间的闲聊，皇后的心……朕还是懂得。”后宫之主必有身上的重担，辰王殿失火一事他不再过问，究竟事情真相如何，明事人心中自有分寸，

身边的女子一时有种恍如隔世之感，若是能如当时初见，种种之事何来那么多的曲折。

“不知皇上是因为这简家少年，还是因着沧澜书院这次似乎依旧压过了天靖而有所思虑？”皇后的这番话可是一针见血，慕启斯神情略显轻松些，看来身边之人的性子还是和以往一样，说话间是透着一股聪慧，看来这朝中局势皇后也不是不了解，那么此事更为显出重要。

谈起简家势必牵扯出二十年前的一桩案件，而天靖与沧澜的关系看起来多年如此，简家的罪名还未洗去，按理是没有国试资格，可两院赛事的规矩向来不是死的，他这个皇上可是起着很大的作用。

若是这孩子当真有才能，也不会限于过往之事，简家还是出了一些忠臣的。

“皇后认为此次赛事将是沧澜书院获胜了。”若是他那皇儿想的话，大半是这个结果了，这几皇子中也是这孩子的性情最为与他相像，这手段还是有的。

女子并没有说出肯定之言，今年赛事三皇子参与其中的事也有所耳闻，皇上如此放心三皇子，是否表示这已经定下了皇储之人。

“臣妾乃是一介妇人，不敢断言此事，只是若此事合了皇上的意思，那便没什么需要在怀的。”

慕启斯眼底渐渐浸了颜色，幽深的蓝色像是深海之处的那抹光芒，绝不会轻易看穿，藏着的是他的秘密。皇后是明事理之人，他那三皇子也是明事理之人，反过来倒是他有些跟不上这变化了，还是人渐渐老了。

“天心的婚事也已经定下来了，你这当母后的可有什么提醒之语？”三年前定下的那场婚事，之后的结局没有料到，如今的局面……暂时还在掌控之中。

那孩子……女子的神情满是忧戚之色，可是眼底流露出来的冷意，直达心底的是当初皇室第一位皇儿降生之时，偏偏是个女子身份。

“臣妾愿心儿能找到一个日后可以依靠之人，别的也无所求。”后宫之事是由皇后处理，但是这后宫飘来的风可是四处可及，传言当今的皇后娘娘并不喜自己的长女，这疼爱与否他心中有数，辰儿如今还小，所以朝廷之中还未有很大的争议，可再等个四五年……情况就大不相同了。

这祖训不能废不能改……就看之后的人力为之。

“如此自是好的。”屋内响起的有如叹息的这几个字，长夜的烛火未熄，人心未改。

天城县衙门

“公子，已经很晚了，早些休息吧。”小司又续燃了一只蜡烛，这桌上结的几朵烛花可真是有些刺眼，公子这几日已经难得合眼一回了。

顾七言整理对比着这几宗命案的相同之处，连续三天已有七条人命，剩下的也不过从京城派来的四位士兵，如此情况发展下去，不仅仅是他难以向皇上交代，还有天城县本身也会引起皇上的关注，这份关注可不一定是好事。

先皇在世时，作为京城一道屏障的天城县一年之内发生了三次暴乱，这三次暴乱的带头人都未抓到，但留下的祸患却是持续了许久，有官员查明这几次莫名的暴乱不是民愤激起，而是人心所致，具体指向的应该是当时野心乍现的平儒王，也是先皇的同胞弟弟，是由他派人制造出的暴乱，为的是使先皇执政的王朝民心离散，百姓不安。