射乌山上，野生的金银花遍地都是，爬满树枝和矮坡，杜梅一早带着黑妞进了山，山里的雾气还没散尽，她的裙摆也被露水濡湿了。

当太阳升起的时候，杜家沟早起下地的人，就看见杜梅背着满满一竹篓金银花回家了。金银花是一味中草药，乡下孩子经常采了晒干，卖给药店医馆，换一两文钱添补家用。所以见她这样做，也不以为奇。

吃了早饭，杜梅又去采荷叶，这时节杜家沟的小河小坝里野生的荷叶、菱角、茨菇、茭瓜，枯萎了一个冬天，陆陆续续开始冒出鲜嫩的芽，荷叶更是长得如同锅盖一般，又圆有大铺在水面上。

荷叶的茎很脆，杜梅带着镰刀，轻轻一撩就割断了。断处会冒出白浆，还有一缕缕长长的丝连着。荷叶太大了，杜梅只割了四五张，竹篓就塞不下了。

上次抵稻谷的苦瓜苗种在地里，这东西泼皮的很，在苗旁随意插几根芦苇杆，搭个架子，它就能见风长，此时，架上结得果实累累，一根接着一根，看着爱煞个人。

可这苦瓜的味没黄瓜招人喜欢，黄瓜在地里现摘了，讲究的在水里洗洗，性子急的在裤腿上蹭两三下，就可以直接塞到嘴里吃。

苦瓜味苦，也就是杜梅家夏日经常拿它做凉拌苦瓜，其他人家大多吃不惯，连曹老太都不乐意偷。可这苦瓜却是一味夏天必不可少的菜，有清热解毒，败火防疮的功效。

当初一共有十株苗，二愣子把它们都伺候活了，这会儿苦瓜挂了满架子，光靠杜梅家做菜能吃几根？许氏前几日还惋惜苦瓜吃不及，都老了。

杜梅走到地里，把将老未老的苦瓜都摘了，装了满满一竹篓，乡人见了，都赞她家菜长得好，她大方地想送他们一些，却没一个人想要。

今儿阳光好，一丝风都没有，杜梅将荷叶切成一指宽的条，又将苦瓜都切了片，和金银花一起摊在院子里晾晒，这样曝晒一天，明天就可以试着煮茶了。

吃了午饭，许氏和杜桂睡午觉了，杜梅在院里翻晒荷叶苦瓜和金银花，却见春花慌里慌张跑了来。

“梅子…，梅子，不好了。”春花一路从陈钱村跑来，头上的汗珠子把鬓发都浸湿了，喉咙里更是干得冒烟。

“别急，喝点酸梅汤，慢慢说。”杜梅把她让进屋，打了一碗酸梅汤递给她。

“咕咚，咕咚……嗝”春花端起碗，一气喝了个干净，她喝得太猛太急，不禁打了个饱嗝。

“梅子，我大伯把春芽姐锁在家里了！”春花焦急地开口道。

“咦，好端端的，这是为啥？”杜梅疑惑地问。

“也不知哪个混蛋，到我们村造谣，说，说……”春花脸红地吞吞吐吐。

“哎呀， 你倒说呀！急死人！”杜梅摇了摇春花胳膊。

“造谣说，我们姐妹和老头……”春花平日里泼辣，可到底是个十来岁的姑娘，她羞得说不下去。

可凭这几句，杜梅心里猜了**不离十，这明显和在杜家沟造谣的，系同一个人！

“你大伯把

春芽姐关起来，她还不得疯啊！”杜梅担忧地说。

“可不是，春芽姐哭闹了一早上，大伯吃了秤砣铁了心，他还放狠话说，宁愿养个傻子一辈子，也不能坏了女儿家的名声！”春花无奈地说。

“你爹娘没有为难你们吧？”杜梅上下打量了下春花。

“秋果在家顶着呢，我是爬窗户出来找你的，现在只有你能救我们了。”春花愁眉苦脸地说。

“昨儿老头已经来过我家了，说是想聘春芽呢。这造谣的人一时半会抓不到，我让老头早点去提亲，这冤案也就自清了。”杜梅想了想说。

“我早知他俩的心意，单他不嫌弃春芽姐的病，我就敬他是个男子汉！”春芽喜极而泣，抹抹眼睛。

“若是如了她的意，春芽姐的病会好的。”杜梅低头安慰春花。

“你早早让他去提亲，别让春芽姐熬着了，她太可怜了。”春花一脸苦兮兮地说。

“我知道，保证误不了事！”杜梅拍拍春花的肩头。

“那我先走了。”春花不敢久待，怕时间长了爹娘起疑。

“嗯，我同你一起出门。”杜梅送走了春花，赶忙去找老头。

今儿三姐妹都没来，老头正郁闷着，他潦草地吃了碗面，躺在竹床上休息。

杜梅来了，他忙起身迎进屋，听了她复述春花的话，他心里跟被人拧了一把似的，又酸又疼。

“……你赶快找媒婆去提亲！”杜梅絮絮叨叨讲到最后，着重讲了这句话。

“我知道了，我这就去。”老头的郁闷被着急代替，手忙脚乱起来。