九月三十日那天，柳州水营千总吴永博从广州回来了。吴永博没有回柳州，而是先到了迁江。船刚刚抵近藏宝港，他便大吃一惊：两月前他来参加“水营成立”仪式时，这里还只是一片工地，现在竟幻化作一座兴盛的小城。百间房屋如雨后春笋般冒出来，各处烟尘滚滚升腾，最引人注目的是几十座大水车一线排开，把红水河岸都占满了。等他见到金士麒时，更是目瞪口呆——这位千户老爷正躲在一处大院儿的栅栏后面，手里拎着锤子铁钳，正在组装一匹小木马。吴永博仔细地观察了一会儿，这人确实是金士麒，如假包换。这位老爷不但一身短打装扮，他身边还围着20多个小男孩，都是4、5岁的样子，正对他吵闹着，“你装得不对！反啦！”“金伯伯你出血了，疼吗？”“你倒是快点啊！”吴永博忙上前参见：“金都司……我回来啦！”“吴千总！”金士麒很惊喜，“这么早就回来？快进来！”吴永博犹豫了片刻，便推开栅栏门走了进去，“都司爷，这些孩子……”金士麒点点头，“都是我的。”“都是……”吴永博立刻惊讶了，这繁殖力也太强悍了。但他仔细一，那些孩子衣服粗陋、面容黝黑，都是些穷人家的娃娃。“别误会。”金士麒解释道，“都是我所里的娃娃。他们的娘都被我雇去做工，我便帮她们带孩子。”简单来说，这是个幼儿园！修建幼儿园的原因很简单，因为金士麒要把女人从家庭中解放出来，把她们变成工人。他要榨干藏宝港的生产潜力，他连女人也不放过。第一批女工已经在军械所上班了，最小的5岁，最大的50岁，三代同堂闹闹哦喳喳在一起很热闹。就像当初训练那些山民一样，她们也从最基础的工作做起——编制数千张竹席，制造“弹道测试场”的外壁。那是一种简单的竹编工作，但可以训练女人的熟练度、服从性和工作态度，还有她们对“工场生产”的认同感。等她们锻炼成型之后，就可以拉去生产军装、马具、藤牌、火箭和炸弹。在藏宝港，女人能顶小半边天。这就幼儿园的价值所在。金士麒的“幼儿园计划”在这个时代可谓是一种创举，但他轻视了一个重要参数——藏宝港的孩子数量。那些妇女们十四、五岁就嫁人，然后就敞开生孩子。金士麒招募了00个女工，但需要入园的适龄幼儿竟也有00个。金士麒只能忍痛从女工中抽调了0人，转职为幼儿园阿姨。好在藏宝港有一些预留的厂房，只要修一道围栏、建一个厨房就能开业。几百个孩子圈养在里面，就像是一个小农场。大大小小的娃娃在里面奔跑喧闹嚎叫，真是触目惊心……幼儿园匆匆建立，一切都很简陋。金士麒就发布了一道特殊的命令：每个入园的孩子都必须带一件玩具到幼儿园来。当时玩具属于奢侈品，寻常家庭也根本没有这个意识——饭都未必够吃呢，还玩具！孩子们入园的第一天，园里堆积的玩具可真是五花八门：鹅卵石、铁链子、车轮、竹弓（被没收了）、老鼠（活的）、陶罐、筷子、板凳、百虎齐奔箭（被没收了）……如此乱七八糟的一堆东西，孩子却玩儿得乐此不倦。金士麒是个好心人，便令人堆了一个大沙坑给他们，又锯了一些木块给他们当积木，小孩子们更是玩儿疯了。金士麒父爱萌发，又亲手造了一架小木马，便成了最受欢迎的一件玩具。20几个小男孩为这木马厮打了一天，最终把木马拽散架了。此时此刻，金士麒坐在幼儿园的栅栏下面，一边修理那个小木马，一边掰着手指头给吴永博算帐：“女人好啊！基本工钱只要5钱，干得多给奖金，但还是比男工便宜。而且她们干活仔细，为了娃娃都拼命加班，我那弹道试验场本以为0天才完工，现在估计只要6天。我怎么早没想到女人呢，我真傻！”金士麒还在感慨，旁边小孩扯着他吼道：“千户哥，快干活！别偷懒！”吴永博谨慎地问：“那……金都司，那你每天就在这孩子？”“我是在放松身心。”最近他一直在忙技术的问题，火铳、火箭推进技术、压榨机、马车转向轴的材料尤其让人头疼，还有藏宝港的排水沟渠要重新挖掘，搞得他身心疲惫，因此才跑来偷闲。“跟这帮小崽子打架，跟他们比赛堆房子，在沙坑里躺一会儿……我觉得自己也年轻许多。”说话间，金士麒终于完成了那个小木马的改装，把它的四条都增加了三角形支撑，哪怕0个小男孩压上去也不会断裂。小木马刚一完工，一群臭小子都尖叫着冲了上去开始厮打。“多美好的一幕啊！”金士麒欣慰地说。吴永博凑近了，低声说：“金都司，我带来了一个消息，很重要！”金士麒点点头，“放心，这里没外人，你说！”“是丁老西！他把鲁白刀杀了。”“啊，好啊！”金士麒心中甜蜜。丁老西，这个名字很亲切啊！吴永博之所以提前回来，就是为了汇报广州的最新情况：失踪了数月之久的丁老西重现江湖，随后做了一连串的大动作。包括鲁白刀在内的几个成名角色都被干掉了，甚至两个广东官员也莫名失踪……金士麒明白这是丁老西在反击。他在报仇，他在整顿自己的势力。“我临行之前，丁老爷子还亲自来送我呢！”吴永博有些得意。“倒是很给咱们面子嘛。”金士麒笑道。“是啊，广州我去了六趟，终于见了一次本人。”吴永博感慨道，“他还请我问候金都司你呐。”“他还说了什么？”“没啥，只说了一些客套话。”吴永博又压低了声音，“都司，你还记得那天射了你一箭的小妞吗？她就一直跟在丁老西身边，你猜她是谁？”不等金士麒说话，吴永博又立刻说：“算了你别猜了，你猜一百遍也猜不到……她是丁老西的外孙女！怪不得又那番容貌，啧啧！”“其实我知道。”金士麒微微一笑，心想要不要把我是丁老西“外孙女婿”的事儿说出来呢？“这你都知道？”“后来我还见过她，还传了一些消息给丁老爷子。”金士麒轻描淡写地说。吴永博满脸的惊讶，“怪不得……丁老西提到你的时候……好像很熟络的口气。”“有些事你不要外传。”金士麒斟酌着词语。“丁老西除掉鲁白刀一事，我也略知一二，还出了一些力。”“出力？”吴永博更是震惊。在广州的半个月，他几乎没离开金士麒啊，怎么被瞒骗过去了？“那老家伙很感激我，你猜他拿什么谢我？”“……不敢猜！”“咱们的运盐生意，他许诺石盐私分我两银子。”“私分！两！”吴永博惊呼，心想金都司你这也告诉我？“那一年就是十几万……你！你岂不是赚翻天了！”金士麒暗中好笑，心想你若知道我得到了什么，岂不是要吓死过去。他却又说：“我没答应他。”“为什么！”吴永博崩溃了，心想：你呆吗？“你当我呆吗？我当场就透了他。两银子是他的全部利润，又岂能轻易送我？那分明是画饼！”金士麒冷笑着，“我若敢收那银子，我之前对他的一番好处就会化作乌有。他会嫉恨我，还会把此事透露给何参将，反咬我一口说我勒索他。若是如此，我还有命吗？”“……”吴永博的表情，就好象正在遭受海啸袭击。“我怀疑是老家伙怕我抖露他的秘密，就借刀杀人。这帮海商的最是凶狠歹毒！吴千总，咱们行走江湖……我是说行船运货，一定要万分谨慎啊。”“是是，谢都司提点！”吴永博恭维地说，神色很是复杂。金士麒暗中揣摩着这小子的心思，估计也是半信半疑吧。但无论如何，他的这番对话一定会传到“柳庆参将”何玉九的耳中，这就足够了。何参将是金士麒的顶头上司，是柳州水营的主管。现在水营正值初建，全靠着金士麒在操劳。他付出了很大心血，搭上了他全部的精锐龙武水兵。但他毕竟不是何参将的“自己人”，他担心水营建成之后会被卸磨杀驴抢夺果实。若是何参将安插一个“营将”过来，就可以把金士麒活活压死！这水营是金士麒安身立命的基础，以后赚银子、赚军功都靠着它。谁敢抢水营，金士麒会跟他拼命。金士麒要让何参将知道：都司哥哥我跟丁老西也有一腿，你老人家可千万别想踢开我！至于他与小瑶的婚事，既然丁老西没透露出来，他也暂时保密。他保留了这张底牌，等到关键时刻再用。二人谈论了一番广州的事情，还有船场的建设。随后金士麒又提到了“火铳大采购”的事儿，就是那笔万两银子的大生意。昨日查应才说这个项目时，金士麒的双眼立刻绽放银光，他信誓旦旦地要赚这笔银子。他的更深层目的是把这个项目当作一个“开局”，建立藏宝港军工产业的口碑，打开销售渠道，便于以后承接军方项目。但随后他发现了一个严峻问题：火铳制造技术不是问题，但他没有“入场券”！这是军方的采购计划，背后的事情很复杂。不是随便什么人都可以跳出来说：“大家好，我也会造火铳，让我来演示一番！”真正能参与到这生意中的，是两广官场和军队中的固有势力。不过金士麒发现“柳州军械所”也参加这个投标，这对他来说就是一条明亮的缝隙。他向吴永博询问此事。吴永博说“柳州军械所”确实归属于“柳州卫”，他从小就在那个军械所附近玩耍，他偷过火药、摘过芒果、勾搭过匠户家的小妹子……总之很熟悉啦！但那家军械所只是一个小工场，火铳工匠只有几个人，每年能造一百多条铳。这个数量仅够弥补柳州卫每年的损耗，怎么会参与“千支火铳”的大生意呢，它根本没那实力啊！事情比想象得复杂，背后一定有隐情。但无论如何，柳州军械所能造火铳，这一点让金士麒很欣慰。再配合藏宝港的工业潜力，未必不能创造一个奇迹。金士麒便叫吴永博回柳州之后为他打探一番。……当天下午，金士麒引着吴永博参观了机械所和工场区，向他展示藏宝港的实力。随后又带他参加了一个“机械试验”。那是一场很重要的试验，藏宝港几乎所有的老爷、军官和高级匠人都来了！他们热泪盈眶地盯着一台硕大的机械——那是爱晚楼兄弟们期盼已久的、倾注了极大希望的、堪称“摇钱树”的重要机器——水力榨蔗机。那是一组硕大的木质机械，横列在厂房中央。机器前端是一个汹涌的大口，里面安装了三排狰狞的铡刀。后面是七组交错的滚轮，十几个大小的磨盘互相交叠在一起。机器侧面引出两根竹管，对准了两口大水缸。“那就开始吧！”金士麒一声令下，两个小工便把传动杆推到轴承上。机器立刻发出“咯咯”的声音，那是来自红水河的力量让机器萌发了生命，一层层地运转起来。工人们将清洗干净的一捆捆甘蔗送进机器的大口中，立刻被铡刀斩断成节。在机器的轰鸣声中，金士麒一边讲解着：可怜的甘蔗们将经历了粉碎、粗榨、精榨、压渣四道工序，九成五的汁水将被榨取，然后再经过三层过滤才会流出。而渣滓则被压成块装，从屁股后面抛出，可以充当燃料，一点都不浪费……说话间，竹管中便传来了“哗啦啦”的声音，一道浅黄色的汁水淌了出来！在场诸人们欢声雷动，都争抢着来品尝那甘甜的汁水。滴滴甜美，意犹未尽！仅仅一炷香的时间，石甘蔗全都榨干了。那榨汁机还张着大嘴发出隆隆的声音，一副欲求不满的样子。金士麒说它是试验型号，正式型号要用铸铁替换所有的活动组件，榨汁效率还将提升一倍，每天可以压榨000石甘蔗。金士麒的初期计划是造2座榨糖场，分别建在藏宝港的“窑场”和“制铁场”的旁边。因为窑产和制铁场都是用煤大户，可以产生大量的免费热能。修建几条管道把热水传递过来，可以降低烘糖的成本。金士麒告诉吴永博，根据他的市场调查，广东工场每石蔗糖的毛利大约有两银子。我们依靠大机械生产，再加上能源的节省，还有低价的原料和煤，能获得翻番的利润！按照一亩甘蔗榨2石糖计算，每亩地的收益就是4两银子。这还仅仅是生产环节的利润。吴永博不禁感慨，“把你们南丹卫0万亩地都种甘蔗，哪怕只种0万亩……怪不得丁老西也贿赂不了你啊！”金士麒一笑，他所图谋的可不仅仅是南丹卫那点地啊。但这话不能明说。“永博兄，你明白我为何拼死拼活也要建一个造船场了吧。以后生意大了，我们的船可不止几十条啊！怎样，你也来参个份子吧！”吴永博眼睛一亮，“多谢都司抬举！”他随后却说：“但是糖再多，也要有人买才成啊！”“说得好！”金士麒赞许道，“这个，我不愁。”吴永博还想再追问，金士麒只是笑眯眯地不说话。这乃是核心商业机密，打死也不说。吴永博便只能猜测，一定跟丁老西有关。