“是，陛下。”

骑士伊洛维兹和阿哈罗诺夫上将齐齐鞠躬，一同退下，然后在皇帝的示意下离开了巴别塔。

两人慢步走下高塔，一直保持沉默，骑士的面色愁苦，而老人的眼神深邃。

狂风扑打在塔身，如若是寻常高塔早就开始晃动，但巴别塔却坚固无比，仿佛根植大地，没有丝毫颤动。

两人来到塔底部。

巴别塔之下，是一片已经被整理的无比平整的岩质平原，一队队身着简陋衣物和工具的劳役队伍正在此地工作。他们大多都是魔化者，正在职业者监工的监督下，带着镣铐，疲惫地继续平整地表，挖掘沟渠，埋设巨大的符文阵路零件，开拓地底的空间。

那是源能工厂的雏形，一个巨型工业设施的部分结构，可以看出，帝国要以巴别塔为中心，建设一个庞大到难以想象的人工结构。

它的地表结构将会覆盖大半个丘陵区，蒙塔西尼山脉的中央都会被占据，成为一片繁华的固定工业都市。

而深处将深入地底，挖掘出一个仿佛地下山脉般的巨型空洞。

因为都是魔化者，大多都具备一些类法术能力，所以这些劳役的工作速度并不慢，甚至可以说是很快；而来自军方的职业者监工也会随时监督这些苦役，以种种精神法术和肉体惩罚为威慑，让他们发挥出百分之一百二十的干劲。

精神不坚定的，洗脑劳动。精神坚定的，鞭挞惩处。顽固到洗脑和惩罚都没用，劳动也不用心的，就杀掉。

伊洛维兹便亲眼目睹了这一幕。

几位因为过于疲惫，无法工作的魔化者，仅仅是因为反驳了几位监工的催促，便被直接呼叫卫兵带走，‘埋进’不远方的坑洞。

而那坑洞中堆积的尸体，已经数以千计。

实际上，并不仅仅如此。

灰发的骑士金色的双瞳中，倒映着一个个灵魂脱离躯体时的光影，他们摆脱了人世的苦难，这些因为魔化而污浊的灵魂本应该当在天地间缓缓自我净化，然后回归大地。

但是，因为一种神秘的指引，所有被处死的魔化者灵魂，就像是飞蛾扑火一般，朝着他们身后那座黑色的巨塔飞驰而去。

然后，没入其中。

“……陛下究竟是想要干什么？”

凝视着一缕灵魂没入高塔，伊洛维兹深呼吸了一次，他的语调带着不忍：“即便都是囚犯，犯罪者，还有叛乱的暴徒……但是这样连死后的灵魂都……”

如此说着，却没有说完，他长长地叹了一口气。

“哎。”

而比他稍矮一头，但却仍然高大的白发将军从怀中掏出一根烟斗，大拇指和中指一擦，点燃了烟草，阿哈罗洛夫深深吸了一口后，便平静道：“归根结底，都是必要的牺牲……不人道确实是不人道，但也没有办法。”

“放心好了，我知道这种事情违背你的道义，所以陛下和我从未要求你去干这些事，伊洛维兹，你就安心当你的第一骑士，其他事情就都交给我们吧。”

伸出手拍了拍灰发男人的肩膀，老将军笑了笑后，便同样抬起头，凝视着眼前的一幕幕。

在监工和源能技艺的引导下，魔化者进行工作的速度非常快，毕竟从某种程度上说，他们全部都是最基础的超凡者，无论是耐力还是绝对能力都超过了凡人。

这个世界上，找不出数以万计的骑士，让他们去当苦工，当基础劳动力；但是找出几万个能力合适的魔化者，还是轻而易举。

即便这些魔化者的力量有些时候还不如锻炼过后的普通人，但的确就是比肉体要方便。

看着这些被鞭策，被洗脑的魔化者日夜不息地劳作，阿哈罗洛夫的双目中没有不忍，也没有快意。

他只是平静地凝视着这一切，然后缓缓自语道：“抓捕多余的魔化者，用于强制劳作，是维持社会稳定的必要法律……魔化者的威胁，你我都曾经见过，一个仅仅是魔化病恶化到最终阶段的普通妇人，就可以爆发出掀飞五名全副武装士兵的力量，屠杀半个街区。”

“他们天生就是不安定要素，除非神意境的强者，乃至于灾境的大职业者亲自出手压制——可这个世界的魔化者亿亿万万，又哪来那么多的强者庇护？”

说到这里，这位帝国第三集团军上将，语气就变得冷冽起来：“真正优秀的魔化者，早就成为了职业者，可以自我压制病情——我的军队中就有不少军官便是如此。”

“而普通的魔化者，帝国也安排了外城区给他们生活，实在不行也有专门的魔化者村庄，想要活下去总是可以。”

“只有那些又穷又懒，又不懂得奋斗努力的魔化者，那些只知道怨天尤人，报复社会的魔化者，才会变成罪犯，被我们押送至此处——他们活该如此。”

“没有任何人是活该的。”伊洛维兹沉声道，但是他知晓，这个问题不可能得到答案，所以他只是叹气：“罢了，陛下和你，总是有千万种理由，我无法说服你们，也不知晓什么是正确。”

“魔化者的确是潜在的威胁……但他们原本也是无辜的民众，也是帝国的子民。”

“所以只是劳役，而不是直接处死。”

阿哈罗诺夫道，他和伊洛维兹一同向前走，一边淡淡道：“而且，比起魔化者这种小事，我更加关心陛下如今的实力。”

“看见陛下的脸了吗？他又年轻了不少。谁能想到陛下的年龄比你我都大呢？自从四十五年前，他得到位于蒙塔西尼遗迹中的初耀圣岩后，陛下便走出了属于自己的道路和力量……堪比远古诸神的力量。”

上将抬起头，他转过身，看向高耸入云的巨塔，老人的声音感慨：“看啊——如此宏伟高塔，宛如要触碰圣日……这样的巨塔，如若不是陛下，肯定在建立到一半时，就被天灾粉碎了吧。”

“在陛下的力量面前，肆虐的天灾也无能为力……伊洛维兹。”

说到这里，他转过头，看向身侧的骑士。

阿哈罗诺夫严肃地说道：“陛下可以成为照耀众生的太阳，比起未来几近于终末的黑暗，足以令帝国覆灭，大陆死寂的末日，现在这些小小的恶，都是必要的。”

“……我知道。”

灰发骑士自然知晓对方究竟是什么意思，所以他只是长长地叹了一口气，然后便不再言语。

而就在这时。

天上的圣日，忽然黯淡了一瞬。

就像是感应不良的灯泡，亦或是一时间没有充分燃烧的锅炉，在短暂到所有人都没有反应过来的刹那，圣日的光辉黯淡了一瞬，然后又再次重归明亮。

“什么？！”

这一瞬间的异常，自然被伊洛维兹和阿哈罗诺夫察觉。

两人都齐齐抬头，惊愕地看向高空。

圣日依然平稳地释放光辉，一如既往。

但是，却隐约能看见，有几个闪烁着微小的光华的光点，正带着长长的轨迹，朝着大地的方向坠下。

……

阿斯莫代帝国，南部沿海走廊。

外层装甲已经焕然一新的初耀号正以正常移动商舰的速度行驶。

此刻，初耀号的外观已经和过去完全不同，那些因为历史而显得斑驳古老的外层装甲，如今都已经被一层宛如树木根须一般的金属花纹覆盖，而它的外形更是模样大变，除却最前端的冲角和装甲外，其他地区都变得和过去似是而非。

这正是苏昼的力量——虽然苏昼并不畏惧阿斯莫代帝国的追杀，但有希光孤儿院的孩子们在这里，他也不想多惹麻烦，便直接用一层墨绿色的神木外甲覆盖了初耀舰的表层，并且在外形上略微改变了初耀舰的结构。

如今，除却花纹显得颇为新奇，现在的初耀舰看上去不过就是一艘大型商业舰船。

在这片埃安大陆上，虽然说不上常见，但也算不上稀有，任何一座商业移动都市麾下，都会有七八艘大型商业母舰。