沈清月也没什么可隐瞒，便粗略说了一遍。

舒阁老听得很认真，时不时点着头，颇为赞赏地看着沈清月，在蛛丝马迹里抽丝剥茧，还能一一推测正确，可见其之机敏理智。

沈清月淡声说完整个过程，末了道：“……查到真定就没消息了，我手上没有人，也查不过去，直到现在，见到了您。”

舒阁老颔首解释道：“前几月科考，我脱不开身，后来鞑靼进犯，若匆忙见你，反倒不好，到了现在才好与你相见。”

沈清月还是没说什么，鞑靼进犯，和户部的五六品关系不大吧，又不是户部尚书入了阁，不过她一个出身不干净的外孙女，外祖家这般已经很和善了。

他们恨极了沈家，若是厌弃她的母亲，大可以不管她。

沈清月没有随随便便就怨天尤人的习惯，倒是对舒阁老的态度，不太失望。

舒阁老揭下手边的茶盖子，道：“月姐儿可有什么想问的？”

沈清月抬眸望着舒阁老，死死地捏住帕子道：“当年的事，晚辈也知道得七七八八了，如今还疑惑的，只有我父母亲之事，我想知道，我母亲当年……怎么会怀了我！”

她的出身要是干干净净，便没有这么许多事，她的人生也不会这么艰难！

舒阁老眼眶酸胀，忽然垂头，默默平复了一下子心情，才道：“我们老家在真定，当年你父亲在真定借住的陈家，与我们住得很近。我们两家因为都是读书人家，一直有些来往。当时我与你舅舅在京中，老家只有你母亲和外祖母，因我托了陈家人照顾妻女，你的父亲当时便是借此由头，与你母亲见着了面。”

沈清月眉心紧锁，仅仅是见面，两人便生了情愫？

这不太可能。

眼前老者睿智从容，家教不会宽松，即便只留妻女在家，也不绝不会容许妻子放任女儿和外男打交道。

舒阁老顿了许久，才继续道：“……当年你的二伯父为原配妻子守制一年的事，你母亲也知道，她当初本有意于你二伯父，家里本也打算将你母亲说给你二伯父，却因我当时在官场上有些坎坷，耽搁了她的亲事。我不知道你父亲怎么与你母亲见面认识的，但你母亲后来告诉家里人，当时你的父亲话里话外表明他沈家二爷的身份，甚至于，你父亲还偷了你二伯父的字和文章给你母亲看。到底男女有别，他们见面不多，又有文章字画作证。你母亲饱读诗书，一向乖巧，家里人都很宠她，便叫她生得心性单纯，有些不晓事……她误以为你父亲是你二伯父之后，也没有深思有没有端倪，还听你父亲的话，说亲事没定下之前，先不要告诉家里人。你父亲承诺过要上门提亲，你母亲初次动心，年纪幼小，禁不住诱惑，便私下与你父亲往来过三次，第二次的时候，你母亲就说觉得你父亲有些唐突她了。”

舒阁老说到此处，额头上青筋暴起，搁在桌上的手，攥如铁拳，他极力克制着失去爱女的心痛，声音有些苍凉，道：“我本不该说你父亲的不是，但你父亲毕竟是成过亲的人，你母亲一个内宅女子，男女之事，她没有经历过，再多教养，也是纸上谈兵，真正遇到心思不纯的人，极尽诱哄，一个十四岁的姑娘，怎么能……怎么能不陷进去！最后一次，他假装醉后出了事，着人偷偷给你母亲传信，说要没了性命，要见她最后一面，你母亲心急如焚之下，就去见了他，结果只看到了喝醉的你父亲……再等我知道的时候，你母亲都显怀了。”

沈清月如遭五雷轰顶……她是这么生下来的，她就是这样走到这个世上的！

她抱着冰冷的双臂，缩了缩肩膀……她怎么会是这么出生的！她真恨不得她是丫鬟的孩子都比着来得干净！

舒阁老用发红的眼睛看着沈清月，温声安抚道：“月姐儿，这不是你的错。你只是个孩子，你流着你母亲的血，你像你母亲。”

沈清月泪盈于睫，一低头，眼泪便一颗颗地低落下来，她拿帕子捂着脸，无声地哭了好一会儿，才擦干净眼泪，道：“……母亲后来既知道父亲骗了她，怎么还要留下我？”

舒阁老目光灼然地看着她，仿佛瞧见了当年小女儿在他手下读书识字的时候，他道：“因为你是无辜的，她再恨你父亲，也连累不到你头上。后来大夫又说，她身子弱，若流了孩子，怕是一尸两命。月姐儿，你不要多想，你母亲心里是看重你的，她难产的时候，留下的遗言除了说对不起家人，便是托我们将她的钱财，全部留给你傍身。”

沈清月的身子从心口开始，渐渐回暖，只是脸上的泪水的流得更凶了，她从未和母亲见过面，但是她现在却感受了生母对她浓烈的爱。

她也终于明白了，为何沈世兴这十几年来都不肯多见她，只是在吴氏面前问一问她的事，他无耻！他愧疚！他没有脸看她！所以她主动示好的时候，自私的他心底的难堪淡化了一些，他悄悄地原谅了自己，他以为对她好一点，就可以弥补他当年的错。

舒阁老有些内疚道：“月姐儿，这些事本不该告诉你，毕竟是你父母的事，即使再不对……也不该说给你听。但外祖父有私心，我听胡掌柜说，你过得有些艰难，外祖父希望你知道，即使沈家没有按照当年的承诺好好待你，但是你还有可以依靠的人。”

沈清月擦掉眼泪，摇摇头道：“您没有错。这事我想知道，我也一定要知道。父亲做错了事，但我也因为他长大了，他的养育之恩，我今后会还报，他怎么待我，我便怎么待他。”

但她还是会恨他，永远地恨。

她很沈世兴懦弱、自私、无耻！

她恨沈世兴不仅害了她母亲，还害了蔡氏，也害了她！

沈清月哭过之后，眼皮子和鼻头都红红的，她带着鼻音道：“此事算我父亲德行有亏，不知道外祖父您怎么肯善了？”

舒阁老听到“外祖父”三个字，欣慰地笑了一下，很快又收起笑容，他望着透着光芒的高丽纸窗户，不疾不徐道：“你母亲怀孕的时候，都不知道自己有孕了，后来呕吐，轻微显怀，被你外祖母发现，我才知道了此事。等我赶回来处理的时候，你父亲已经回了京城。我担心你母亲名声受影响，将来只有死路一条，又怕事情闹大，影响家族声誉和我的仕途，便先与陈家老太爷交了底，既然木已成舟，就让沈家老二三媒六聘，我们家便还认这门亲事。正巧你父亲约见你母亲的时候，你二伯父的确来看过你父亲，陈老太爷也以为真是你二伯父为之，他没有女儿，又是看着你母亲长大的，念着与我家的情分，又担忧你母亲前途，便去找了你祖父，事情这才真相大白。你祖父是个很磊落的人，当初他也误以为是你二伯父污了你母亲，听说还把你二伯父白打了一顿。他知道真相后，厚着脸皮找陈老太爷说情，他答应什么都认了，也愿意承担责任，但是你父亲已经娶了妻子……你母亲绝不可能给人做妾，她也不愿意嫁给你父亲这样的人。我们家便商议下，让你父亲断两指谢罪，另捐三千两银子，消胎儿罪孽。当时你祖父为此病倒，此时随后便全由你祖母和大伯母操持。你祖母比你祖父理智，她不肯出钱，更不肯舍读书人的前途，便瞒着你祖父，与陈家通信，一改态度，说此事并非你父亲一人之错，让我们将条件改为捐五百两，否则沈家也不会善罢甘休。随后你祖母看出我们疼爱你母亲，便下了狠心，威胁我们说，如要闹开，便传扬你母亲不自爱，主动引诱你父亲。你母亲虽与我们说的是实情，你父亲也口头上认了，但终究只是你母亲一人之言，没有字据凭证。此事本就只有你父母亲两人知道，谁又说得清？单从事实上来看，你母亲是有错，她若不受骗出门，也不会被你父亲醉后欺负。这是抹不去的把柄。我与你外祖母和舅舅投鼠忌器，哪里敢伤你母亲名声，我当时正被御史弹劾，也还害怕你母亲的事传出去之后连累全家，何况还有你，一举不知牵连多少条人命……便只能吃这个哑巴亏。”

沈清月胸口闷闷的，这些事从她外祖父的口中讲出来，似乎过程并不长，但她细想之下，就能想象得到当初这件事有多么的难堪，她的外祖一家，该是多么的痛心。

舒阁老继续道：“陈家在中间帮了不少忙，若是按照你祖父的意思，这件事不会闹这么难看。但你祖父病了，你祖母不肯见陈家人，只骗你祖父说，我们答应善了。等你祖父病好知道这件事后，又大病一场，还有半边身子瘫了，这回真的是一病不起，养了许久不见好，便郁郁而终。我敬佩你祖父为人，因此事害死他，我心中始终抱愧。他去世的时候，我还着人去打私醮，不过也于事无补……”

沈清月安慰道：“祖父坦荡，此事不怪您，害他的是沈家自家人。”

舒阁老无可反驳，但这还是消不了他的愧怍。

沈清月又问道：“为何您最后又将我送还沈家？我知道我养在您膝下很容易露出马脚招人闲话，何不将我当做普通丫头养在庄子上？”

舒阁老苦笑道：“你母亲哪里舍得……你若在庄子上，只能是个没名没分的小丫鬟，乡间劳作辛苦，谁舍得你去吃这个苦？而且你父亲娶妻多年没有子嗣，万一以后也还是没有，难保你父亲不会找上你。又或者沈家还有坏心思，趁着我在朝堂上进退两难的时候，拿此事要挟于我，那我真是束手无策了。外祖父毕竟还要照顾家族，你留在沈家，后患无穷。你出生的时候，沈家人果然来要，你母亲难产，临终血泪同下，我如何能不答应？我又见你祖父尚且在世，他和你祖母，还有你父亲，亲自来真定，许诺说一定好好待你。你祖父当时恳切的样子，我现在还记得……”

舒阁老没说，当时沈老太爷拖着瘫掉的半边身子，跪下求他。

沈清月眼睫半垂，大抵能猜到一些。

舒阁老接着道：“你祖父不忍你流落在外，说会给你嫡出小姐的身份，会待你好，你到底是沈家血脉，料想沈家人也不会亏待你，我们就同意了，并且给了嫁妆。”

就是这样，沈清月养在了沈家。

可沈家，食言了。