舒阁老淡声道：“此事复杂，不宜声张，你先烂进肚子里，不许与任何人说，包括沈家人。待你们成了亲，我再与你细说。”

顾淮眼神滞了一会子，才眨动两下，问道：“好。只是不知道中堂如何出面替我做媒？”

舒阁老面带笑色道：“无须担心。你先回去等我消息，若此事成，你直接去提亲就是。你毕竟是状元，沈家难道还会拒了你的婚事？”

顾淮仿佛明白过来，他道：“中堂的意思是，学生直接与沈家做亲，您不出面，但亲事成后，您愿认下这一门亲事？”

舒阁老满意地点点头，道：“正是如此。若亲事不顺，我自然会襄助你。若顺，皆大欢喜。”

顾淮满心欢喜，起身作揖道：“下官多谢中堂！”

舒阁老笑着提点他，道：“你还是自称学生罢！”

“学生”当然比“下官”来得亲厚。

顾淮改了口，道：“学生谢过中堂！”

舒阁老摆摆手，道：“你去吧，我尚且有事，若有消息，我再让胡掌柜通知你就是。”

顾淮又作揖，道：“学生告辞。”

舒阁老点点头，等顾淮走后，欣慰地笑着，这一桩婚事实在太好，顾淮不仅才学过人，品性也好，待沈清月一片真心，为了她可以放弃功名利禄，必是可共甘共苦之人。

将沈清月的终身托付给顾淮这样的人，他便是死也瞑目，将来九泉之下面见女儿，也可以劝她放心了。

这一折腾，就快中午了，舒阁老略坐了一会子，他的儿子舒行益与嫡长孙舒良信先赶了过来。

三人见了面，舒阁老同两人道：“怀先答应了。”

两人皆是欣喜。

舒阁老又把他如何试探，顾淮如何表现，说与了二人听。

舒行益不住地点头，道：“如此甚好！月姐儿也算托付有人了。”

舒良信也露出笑意，道：“孙儿也很喜顾六首。在永恩伯府的时候，我便觉得此人不错，不骄不躁，稳重大气。”

舒阁老又问：“他们几个什么时候来？”

舒良信答道：“老二老三还在路上，老三知道要见妹妹，衣裳都换了几套，磨磨唧唧不肯出门，头上擦了油，才被赶着出门。”

舒阁老地点了点头，道：“婚事的事，还不知道月姐儿肯不肯，等她肯了，再与其他几个人说。”

舒良信有些紧张地搓了搓手，道：“祖父，咱们家里人多，妹妹再是端庄大方，一时见了这么许多生人，只怕要胆怯，一会子我们几个先躲后面去吧。”

舒阁老颔首道：“正有此意。”他看着舒行益道：“你也去，我先一个人见见她。”

舒行益一愣，道：“父亲，儿子也要躲吗？”

舒阁老道：“自然，你长相酷似我年轻的时候，看着有些凶，月姐儿一个没出阁的姑娘，乍见你我二人，岂不吓得心慌腿软？这还如何认亲？”

舒行益，摸了下自己的下巴，他真的凶吗？

他无奈地笑了一下，他一个翰林，都多少年没和“躲”字沾上边儿了。

舒阁老很期待见沈清月，笑着捋了捋须，同舒良信道：“也不知道月姐儿和你姑姑像不像……”

舒良信道：“孙儿见过月姐儿，她与祖母眉眼很像，没有什么小女儿家的娇柔之态。”

舒阁老脸色淡然，道：“想来还是与你姑姑像的，估摸着神色不多大像吧。你姑姑的长的有几分英气，实则心软之极。月姐儿不娇弱很好，很好。”

舒行益不知想到了什么，低下了头。

舒良信小声说了一句：“想必妹妹在沈家，是吃了些苦头的。”

三人默然，舒家其他的人也陆陆续续来了，他们一家子，全在这闹中取静的酒楼里耐心等着沈清月。

而沈清月，在沈家被绊住了脚。

沈清月一早上起来，便找好了出门的借口，她准备去禀了沈世兴就走。

可不巧，她去的时候沈世兴不在，两个姨娘说，沈世兴今儿休沐，一早上就被老夫人给叫走了。

沈清月在沈世兴的院子里等了一会子，眼皮子莫名其妙地跳动着，她有些不安，想着今日事多，便不再多等，欲欲方氏打过招呼再出门。

沈清月才从修德院里出去，方氏便趿拉着鞋子，慌慌张张地找来了。

方氏跑得上气不接下气，一瞧见沈清月，双眼一亮，几乎是扑过去，扯着她往修德院里走。

沈清月稀里糊涂，握着方氏冰冰凉凉的手，道：“二伯母，这是怎么了？”

方氏眼眶红红的，顾不得许多，拉着沈清月问两个姨娘，院子里可有能借用笔墨的地方。

姨娘赶忙领着二人进了沈世兴的小书房。

方氏没在书房门口留人，她牵着沈清月，跑进书房，关上门颤声同她道：“月姐儿……老夫人要将你远嫁河间府，那个郎君只是个穷酸秀才，自从十五岁中了秀才，考了九年都不中举人，他先一个妻子病逝，留下一个儿子，家里又有一个泼辣的寡母，眼看着就十分难以相处。听我的人说，男方家里的大雁前天都送来了，今日来府里就要找你父亲问名，占卜吉凶。你父亲已被老夫人困住，我早起去请安，没能进去，只、只隐约听见……”

方氏越说越慌张，她脸色煞白道：“隐约听见，你父亲好像抵挡不住老夫人的命令，似乎……似乎有屈服之意！”

沈清月浑身僵冷，如坠寒潭，木木地看着丽纸糊的窗户，朦朦胧胧的花窗，透出一点点外面风景的轮廓和剪影，但怎么也不清外面的景色，偶有夏风吹拂，纸窗户往镂空之处轻微凹陷，紧紧地贴在雕花上急急颤动，很有些在劲风中软弱无助的意味。

沈清月不是不知道老夫人的心思，只是她空有名声，出身不高，又是个没有母亲的闺阁女子，要想指望着父亲替她挑个人品好又合适的夫婿，实在不容易。她自己筹谋过一次，也无疾而终。放眼望去，熟识的亲友家中，能够托付的郎君，竟然没有一个。

她也没想到老夫人会这么心狠手辣、不要脸皮，竟敢将她许配给这样的人家，此事若传出去了，老夫人刻薄的名声是坐定了！

老夫人好像也不惧怕她的外祖家了，否则也不敢直接釜底抽薪，让人措手不及。

难道她外祖家出了什么事不成？！

亦或是她一开始就猜错了，她的外祖家只是罗妈妈旧主之友，也许比沈家好一些，但是与正六品礼部仪制清吏司主事官职差不了多少，并非胡掌柜之主子，和周学谦说的户部四品以上的大员，没有半点关系。而沈家一直顾及她的颜面，大抵是因为当年之事有亏，又或许有别的内情，如今老夫人恨极了她，铁了心要撕破脸皮，便敢如畜生所为，将她嫁去这样的人家！

沈清月越想越觉得头皮发冷，她双足如灌了铅，两手亦发了冷汗，茫茫天地，茕茕孑立，踽踽独行，无所可依……人世是地狱一样的试炼场，难怪佛说，人生来便是受苦，佛祖诚心不欺我！

方氏急得直掉眼泪，她搂着沈清月安抚道：“月姐儿你先别怕，我早让你伯父替你相看，但风评好，洁身自好、未来可期的郎君真的难找，眼下只能委屈你一些，下嫁一户人家，虽然郎君出身不好，但为人憨厚实在。你现在先听我的，手书一封，写给真定陈家，我毕竟是沈家媳妇，不便朝陈家开口。你亲自求陈家帮个忙，有他们开口，老夫人必要忌惮几分，若能拖延一二，我与你伯父，一定竭力替你定下这门亲事。”

沈清月脑子里乱过后，渐渐冷静下来，她攥着冰冷的手掌心，问方氏：“真定陈家？哪个陈家？我怎么从未听说过？”

方氏欲言又止，眼神闪动片刻，才道：“是、是你父亲从前读书借住的地方。此、此事三言两语难以说清，我也不知当年内情，不便与你多说，你且快听我的，写信给真定陈家，我着人快马加鞭三天内给你送出去，你的婚事便还有回旋余地，否则木已成舟，你这辈子就毁了！”

方氏拽着沈清月走到书桌旁，催着她快写。

沈清月顿时明白了方氏的意思，当年沈世兴与她生母之事能善了，必是真定陈家在其中斡旋。

若真有老太爷故交陈家当年在其中调停，便更说得通老夫人从前为何不敢纵容柳氏侵吞她的嫁妆，想来原先还是看在老太爷的面子上，要些脸皮的。

只是现在老夫人脸也不要了。

方氏眼下的意思，便是要她请陈家替她联系上她的外祖家，请她外祖家出面，阻止这门婚事。

可她今日下午就是要去见外祖家，若外祖家真出了什么事，便是写信给真定陈家，也于事无补。

沈清月握住方氏的手腕，镇定道：“伯母，不必了。”

方氏一脸茫然，道：“什、什么？什么不必？”

沈清月叹了口气，道：“不必写信去陈家了，老夫人敢这么做，必然是不怕了……我另有法子，您先回去吧，若命该如此，只能算我……算我这辈子命不好。”

方氏不知道沈清月要做什么，死死地扣住她的手腕子，道：“孩子，你可别犯傻！此事关乎你终身前途啊！”

沈清月扯了个笑容出来，道：“您放心吧，我不会做什么傻事，我要出去一趟，劳烦二伯母替我遮掩一二，天黑之前，我一定好好儿地回来。”

方氏与沈清月对视了好一会子，捧着沈清月冰凉的双手，点着头道：“好，好，好。你去，等你回来，正好你伯父也该回来了，此事肯定可解。”

沈清月福一福身子，拜过方氏，只领着春叶一个人出了门。

现在还不到中午，沈清月和罗妈妈约的时间是下午，她坐在马车上，摸了摸自己一头乌黑的头发，若是绞光了，着实觉得有些可惜……只是头发和嫁人比起来，做个光头尼姑，委实算不得什么。