胡掌柜也没客气，捧着茶杯又喝了一口，就切入正题，道：“大人，姑娘好像知道了……”

舒家三代，除了已故的舒行洁，全是男丁，在舒家，“姑娘”这个称呼，舒阁老和舒夫人、舒行益和胡掌柜，都心知肚明，是只属于沈清月一个人的称呼。

舒阁老身量中等，不胖不瘦，眉毛浓而短，双颊饱满，看着敦厚，笑起来尤其慈和。

他撩起衣摆坐下，慢慢儿地皱了眉头，道：“她知道了？怎么知道的？”

胡掌柜道：“罗妈妈说，姑娘去过了蔡家和沈家的庄子上，后来就请罗妈妈去帮忙打听沈世兴在真定读书的事。”

舒阁老缓缓地点了点头，道：“那就是知道的八九不离十了……这丫头，心思怎么这么细腻。罗妈妈可漏了痕迹了？”

胡掌柜答道：“她说还没有，姑娘没有探过她的口风。”

舒阁老若有所思，她母亲当年若是有她这样机敏就好了，他声音一贯的低沉温和，道：“她都查去真定了，罗妈妈才跟你透了信儿。她瞧着像心思缜密的人，指不定这回你来，就是她故意为之。”

胡掌柜僵了脸，道：“不能吧……姑娘才多大？”

舒阁老只是一笑，摇了下头，道：“也是，她还小，不至于这样厉害。”

胡掌柜表情缓了一些，道：“那您的意思是？”

舒阁老道：“她要去查就去查吧，只查个大概，别叫她知道详细了。”他轻叹一声，几不可闻地道：“总要叫她好好过个年，过年，要欢喜，不然来年一年都不高兴。”

胡掌柜端着茶杯不语。

舒阁老又自顾道：“她明年就要及笄了吧……”

胡掌柜也想起了沈家最近发生的事，便一股脑说给了舒阁老听。

舒阁老喜怒不形于色，也没有插话，只是静静地听着，他没有把沈清月的事当成一般的闲话来听，他听了柳氏昧嫁妆等事，从结果倒推，不禁嘴角挂着淡淡的笑——这丫头没吃亏。

他很快又不笑了，沈清月现在没吃到亏，肯定是因为以前吃了亏。

以前沈家的这些脏事儿没传出来，他还以为沈世兴再怎么着会对亲生女儿好，如此看来，沈世兴连个父亲也当得不称职？

胡掌柜瞧着舒阁老，基本上能揣摩出他的心境，很适时地道：“姑娘这样懂事也好，能凭自己的能力过好，总比将来四处哭求得好。”

舒阁老想起自己的女儿，不置可否，眼神也黯淡了下去，很快他们就换了别的话题，聊起了湖广和沿海官员的事，周学谦父亲要丁忧，户部原先的位置便宜了别人，台州那边也有些不安生。

二人聊到深夜，俱都乏得打哈切才作罢。

舒阁老起身活动了下筋骨，道：“顾淮近来如何？”

胡掌柜跟着起身，道：“好像一直闭门不出，在家中读书。”

舒阁老满意地点了点头，负手而立，道：“今科举子里，能胜过他的没有几个……若他能中进士，殿试上我就能给他一个人情了。”

殿试评卷，是要十位考官勾画十卷，有圈、尖、点、直、叉，五个等级，唯有超过六个一等“圈”的好文章，才能入天子的眼。

评卷为了防止作弊，避免考生成绩相差太大的情况出现，还有个约定俗成的规矩，“圈不见点，点不见直”，也就是说，如果第一个评卷官给考生的卷子打了“叉”，后边的评卷官不能再给“圈”。

若是有一个评卷官给了“叉”，后边有人给“圈”，其中一个，要受到非常严格的处罚。

没有官员一身正气到为了一个考生，和同僚闹个你死我活。

若顾淮的卷子一开始就被人画了“叉”，便不可能划为一等卷子，也就罢落了。

舒阁老是第一个评卷的人。

今科举子来投靠他的很多，他中意的很有几个，顾淮是其中之最。

舒阁老抬了下眉毛，忽然想起来道：“他从前是不是县试、院试、府试都是第一？”

胡掌柜点了下头，道：“正是。”

舒阁老一下子就精神了，三元天下有，六首世间无，若顾淮能中了会元和状元，岂不是开国以来头一遭！

若真如此，顾淮的名字肯定是要载入史册的，即便他以后没有半点功勋，也会流芳百世。

何况，他现在只是潜龙在渊。

舒阁老又问了句闲话：“他定亲了没有？”

胡掌柜答道：“好像还没有，小的回去侧面问一问。”

舒阁老颔了首，胡掌柜连夜赶了回去，没有被人看见。