下学时，邱先生将陆听溪和陆听惠叫来，递来一张字条。

“我思来想去，还是觉着罚得不够。我明日不能来学里授课，你们除却要做我方才布下的那些功课外，另有额外功课——纸上这题面，我后日来时，要看到你们的答释，如若答不出，把整部《论语》抄一遍，抄写务必字迹规整，无一处涂改，否则不作数。”

陆听溪扫了一眼题目。她知道邱先生严苛的初衷是好的，但这题面……邱先生根本没讲过。

陆听惠一回到内院，就奔到陆听溪跟前。

“都是你连累我！告诉你，如果不想抄书，就好声好气给我赔罪，否则你就等着点灯熬油抄断手吧！”陆听惠不忿。邱先生罚她竟比罚陆听溪更厉害，还另行训斥，扰乱邱先生授课的又不是她，邱先生显然偏心。

“听二姐这话的意思，似对答题有十足把握？”

陆听惠得意一笑：“那是，你莫忘了，我表兄今日便到。我有处请教，不像你，你能问谁？”

邱先生方才明言，他会知会府上几位老爷少爷，不得帮她们解题，却并未说不能请教旁人。

她还有表兄。她那表兄可是永定侯世子，虽比不得魏国公谢家那位惊才风逸的世子爷，但也是学识广博，解题必是手到擒来。

而陆听溪先前可是得罪了永定侯世子，她届时再多加把火，陆听溪肯定讨不来答案。想起这一茬，陆听惠又想笑了。她这堂妹也是个厉害的，先是得罪魏国公世子，后又开罪永定侯世子，还有什么是她干不出的。

陆听溪笑道：“那就祝二姐马到功成了。”言罢便要走。

陆听惠看她不买账，一怔，拦下她：“你当真不服软？你可想好了，答不出题有何后果。”

陆听溪忽地回头：“二姐一直让我赔罪，这意思便是，我有错，二姐无错，可是如此？”

“当然！”陆听惠脱口道。

陆听溪点头：“可邱先生方才也罚了二姐，并且对二姐的训斥更甚于对我的，这样说来，二姐的意思便是邱先生错了，处事不公，不分青红皂白乱罚一通。既是这样，我这就去找邱先生转达二姐的意思，邱先生这会儿应当还没走。”

陆听惠听得瞠目结舌，尚未理清这弯是怎么绕的，就见陆听溪竟当真要出垂花门，吓得一把扯住她：“不准去！”

陆家书香门第，最是敬重业师，且不说邱先生听见陆听溪这般说辞会如何恼她，单单是她爹知道了就饶不了她，不扒了她的皮才怪！

“可二姐始终纠缠于此，如此委屈，在场的这许多下人也都听见了，说不得也为姐姐不平。我看还是知会邱先生一声的好，给二姐讨个公道，免得二姐闷出病来。”

陆听惠气得几乎咬碎一口银牙，却是再不敢得意，当下堆出笑，跟陆听溪赔不是：“五妹妹消消气，姐姐求你了，方才是姐姐不好，妹妹莫与我一般见识……”又忙忙叫丫鬟去她房里取点心，“姐姐前儿才得了两盒酥油蚫螺，全给妹妹送去，就当赔罪了，妹妹千万收下……”

弓着腰赔着笑，好话说了一箩筐，嘴皮子几乎磨破，陆听惠才见堂妹转身折回内院来。

等陆听溪一众人离开，陆听惠身边的丫鬟巧喜道：“姑娘当真要将酥油蚫螺都送与五姑娘？”那点心可金贵着呢，姑娘三个月的月钱都买不来一盒，她家姑娘自己都舍不得吃。

陆听惠气闷：“送！”又轻哼，“先让她得意这一时，等后日她答不出题，够她喝一壶。”

陆听惠觉着自己大抵真是流年不利，她盼了一整日也没等着她视为救命稻草的表兄，末了才知，侯府那边传来消息说，世子来不了了。

陆听惠慌了。她曾拿那道题目去父兄跟前试探，但父兄只道不知，显是不打算援手了，如今永定侯世子又不来，她上哪儿请教去？她总不能携题出门串亲戚求教，她母亲拘她拘得紧。

点灯熬油查了半日书，却是毫无头绪。

陆听惠翻书翻得眼花，末了怒而砸书：“我连题面都看不懂，这题怕是给举子们做的吧！这功课如何交得出！”

刘氏被她嚷得脑壳疼，厉声斥责，让她安生些。

陆听惠噘嘴。她娘近来跟吃了炮仗似的，一点就着。又嘟囔道：“我没处问，陆听溪更是如此。我看她不过面上镇定，指不定而今如何抓瞎呢。罢了，反正有她跟我一起抄书……”

刘氏一笸箩砸在她身边，抬头看赵妈妈进来朝她打眼色，知是永定侯府那边传来消息了，即刻掀帘子出去。

“世子说您这事，侯府那边不便插手，今日便不来了。不过世子有封信给太太。”

刘氏接过赵妈妈手里的物什，对着信封上“姨母亲启”四字和永定侯世子的朱印晃神片刻，微颤着手指拆信。

信上只寥寥几字，刘氏却看了半日。

她立在夜风中，喃喃道：“这事若被老太太和老爷知道了，我可怎么好……”

陆修业得知邱先生给妹妹出难题的事，当即就跑去看了题面。

他有心私帮妹妹，但他发现，他也不会解。

正抓耳挠腮，小厮来报说楚王府的镇国将军到了，老爷叫他过去。

陆修业甚觉惊诧。

沈惟钦此番入京，应当就是奔着和左家的婚事来的，按说纵当真要来拜会，也理该等亲事尘埃落定再来，怎么这会儿就登门了？

“可是有事问我？”谢思言回身看向乖巧立着的小姑娘。

“世子英明。”

谢思言听她又唤他“世子”，道：“你总这般称呼，我倒有些不惯。你从前如何唤我来着？”

陆听溪一凛，以为他要跟她算旧账，岔题道：“世子若暂不欲说旁事，不如先计议继后之事。”

少女嗓音娇软，男人却被她这连声的“世子”唤得沉了脸，瞥了眼始终与他保持距离的少女，面色更沉，重新坐回石台：“继后之事不急，先将眼前这件办妥。”

“你要问何事……”

他声音愈来愈低，又兼有风，陆听溪支棱起耳朵也难以听清，不自觉步步靠近。等终于能够听清，已是立在他身前两步处。

陆听溪惊诧望他，这是肾虚吗？

她提了他那封回信，问上策是甚。

“上策便是让顺昌伯那边回绝孔纶，陆家不沾手。横竖如今议亲之事只在私下，知晓之人不多，孔纶揽事不成，脸上无光，更会嘱人守口如瓶。这整桩事做下来，对陆家丝毫无损。”

“至若如何让顺昌伯府那边回绝孔纶，我方才忽然想到个主意，”谢思言话锋陡转，“你为何不想让陆家结这门亲？”