她却因没能交出功课，不仅新账旧账一起算，还被勒令在半月内将誊抄好的整部《论语》交上来，否则另有惩罚。

陆听惠只觉眼前一黑。她于练字上多有懈弛，若是规整的小楷，一个时辰最多也就写一百多个，而整部《论语》一万多字……

她这半月怕是不必睡了。

陆听溪笑嘻嘻道：“二姐再送两盒酥油蚫螺，我便告诉二姐。”

陆听惠险些气个倒仰。

正是春和景明的时节，桃花开得烂漫。

陆听溪想法子甩开仆妇，一路小跑到陶然亭时，却见林峦凉亭间不见一人。谢思言极其自律，按说不会晚到。

茫然四顾之际，忽觉头上一道大力袭来。

陆听溪悚然一惊，扭头就见谢思言长身立在她身后，正若无其事收回手。

陆听溪跟他叙了礼，小声自语：“莫不是想把我按到地里灭口。”

“灭口？你是说你把我裤子……”

陆听溪恨不能堵了他的嘴，简直哪壶不开提哪壶。

“我是说你掉水里那件事。”

谢思言径直越过她往亭子去：“说了很多回了，我那是看书看入迷了才掉下去的。”

陆听溪才不信。

也是多年前的旧事了。她跟谢思言熟稔之后，有一回，她一时兴起，去城外湖里摘莲蓬。小舟晃荡到湖心时，扭头见有个半大少年正倚在水榭栏杆上看书，定睛一瞧，发现竟是谢思言，当即隔着一汪湖水和他打招呼。

谢思言抬头看到碧波春水中央的她，一怔，盯着她的方向看了一眼才颔首回应。

她回头继续摘莲子。正在兴头上，却听身后扑通一道坠水声，惊而回首，就看见方才还好端端立在水榭里的少年竟掉进了水里。谢思言所学甚博，泅水是早就会了的，不等她让人划船去救人，他就自己爬上了岸。

她再仔细一瞧，少年方才侧倚着的栏杆居然断了。

她跑过去见他无事，笑嘻嘻问他是不是垂涎于她新摘的莲子，看得入神才掉下去的。他说是栏杆年久失修，自己看书专注过甚，未留意到那栏杆松动，这才落水的，说罢扭头就走。

陆听溪觉得他八成是用看书入神来遮掩自己落水这件尴尬事。

最初不熟时，她觉着他这人极其冷漠，后来她帮过他一回后，熟稔起来，又发现他有时还不讲理。譬如有一次元宵灯会，她偶遇一表兄，那表兄给她补赠伴手礼，她正跟人家道谢，谢思言突然冒出来，三言两语把人家讥走，又趁着人多，拎小鸡似的把她拎走，劈手夺过她的匣子，打开看了，冷笑一声，说这礼太寒碜了，捏着匣子就走了。

诸如此类的事数不胜数。

听了陆听溪这三日的观察所得，又问了陆家近来状况，谢思言道：“你祖父失踪的直接因由是刘氏的走口。若非如此，你祖父不会这么快出事。刘氏虽是无意间推波助澜，但却是撇不清的。对方还缺一封你祖父的信，刘氏兴许会被人威胁去偷取。一旦对方得手，就有些麻烦。”

“为今之计，当揭露刘氏行径。据我查探分析，对方会在几日后的上巳节与刘氏见面，交代窃信之事。届时你依我交代，引太夫人去看便是。”

他微调坐姿，慢敲石桌：“上巳正是花明柳媚的时节，届时山花遍开，景色大好……正宜游春。那天男女皆出门踏青饮宴，你须与我一道，一定记得作速过来。”

陆听溪点头。谢思言果然思虑周到，上巳人多，确易生变。倒辛苦他跑一趟。

她思绪又转。

陆家的转机快来了。上巳节前后，孙大人就会出面斡旋陆家之事。江廓若是打算冒领功劳，那时兴许就有苗头了，她可以顺道让江廓露出狐狸尾巴。

再者，那个暗保陆家的人既已出手，就有迹可循，她可以开始探查了。

见对面的小姑娘走神，谢思言皱眉，问她在想甚。

陆听溪掩饰几句，见谢思言不信，又说起先前邱先生给她出题、沈惟钦解题之事。

本只为岔题，却见谢思言面色瞬时阴了下来。

芙蓉阁建在花园中，三间七架，临近水次，大厅宽转，内中已聚了不少女眷。

陆听溪正跟几个相熟的闺秀说话，忽听身侧一阵骚动，循着众人视线看去，便见一华服少女被一众从人簇着，迤逦步来。

少女眉如新月，面似桃花，通身珠翠宝石在泼洒进来的天光下熠熠生辉，尤加她嫣红唇脂，诸色驳杂，乱花人眼。耳畔一对金摺丝点翠四珠二面宝石耳环硕大无朋，随了她行路的举动，沉甸甸左摇右荡，陆听溪仅是看着都觉难受。

来人正是董家小姐董佩，陆修业上回提起的那个一心想要做魏国公府世子夫人的世家小姐。

一旁的陆听芝扯了扯小堂妹的衣袖，低声笑道：“她怕是将自己妆奁里的头面全戴在身上了，就那从头到脚的一身行头，我估摸着加起来能有几十斤。还有她那脸，涂的脂粉也太多了些，唇脂颜色又过艳，跟鬼似的。”

“你说她要是顶着这一身玩意儿跑起来，会不会被那些珠子宝石坠得左晃右荡？要是再来一阵大风，怕是会迎风飘粉。”

陆听溪一口白豆蔻熟水险些呛进鼻子里。

“魏国公世子才不会看上她，她再拾掇也是白费心机，”陆听芝忽而看向小堂妹，“还是咱家淘淘生得美，即便打扮得简省，也貌压群芳。她那脸色白得不自然，淘淘这肤色才叫好看，奶白奶白的，还有粉晕，嫩得能掐出水来。”