折可存点点头。“如果攻克扬州，我们收获之大难以想象，退一步说，就算我们没有攻克扬州，只是扫荡了它的外围，其收获也是惊人，足够大军未来几个月的需要。”

“从这里到扬州三百里，我们日夜飞驰，一天半时间足矣，完全可以打叛军一个措手不及。”折可致激动不已，大声说道，“大哥，我们何时出发？”

“扬州的重要性不言而喻。我们打扬州的消息一旦传开，各地叛军必定会急速支援。”折可存没有直接答复，而是迟疑了片刻，接着不紧不慢地说道，“江淮各地的叛军蜂拥而至，我们随即可以更为主动地攻击敌军。这是一个重创敌军的好机会，我们务必不能错过。”

折氏兄弟和海拉苏立即明白了折可存的意思。打扬州不仅仅可以切断大运河，补充军需，同时也能把江淮各地的叛军吸引而至。各地叛军陆续而来，彼此缺乏有效的配合和支援，那么虎烈军就能捕捉到战机。只要打一两个胜仗，此番南下作战的目标基本上就能实现。

“命令将士们抓紧时间休息，明日清晨，我们杀向扬州。”

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虎烈军火速杀到扬州，东南震惊。

大运河被切断，扬州遭到洗劫，其影响太大了。

江宁的宇文虚中、吴敏得到消息，急忙下令江淮各地的军队急忙向扬州集结，围杀虎烈军，但两人都明白，这个命令实现的可能微乎其微。汤泉镇大败事实上证明南方的军队战斗力极低。大部分中看不中用，拉到战场上根本不是虎烈军的对手。虎烈军是百战之师，将士们如狼似虎，南方军队如同孱弱的猎物，两军对垒，只有送死得份。

吴敏恳请宇文虚中下令，从应天府调集主力回援。

应天府戍军数量庞大，其中的老班底都是辛兴宗的西北军，其后招募的军队也参加了几场战斗，若想确保江淮的安全，只有调这支军队南下扬州作战。

宇文虚中犹豫不决，根据他的判断，突然杀进江淮威胁江宁的这支虎烈军人数有限，其主要目的就是诱使应天府方向的东南主力回援，继而给虎烈军攻打山东创造机会，所以宇文虚中给应天府的命令是马上攻打开封，拖住虎烈军主力。

“张浚和辛兴宗是否发动了进攻？”宇文虚中问道。

“张浚回书说，他打算在初四就发动攻击，但辛兴宗不同意。”吴敏说道，“辛兴宗认为，从目前战场态势来看，虎烈军以偏师渡淮作战，又以部分主力东进攻打山东，其攻击目标极有可能是淮河防线，而不是山东。”吴敏看了看脸色冷峻的宇文虚中，继续说道，“辛兴宗显然不认同相公的判断，为此，他和张浚争执不下。张浚刚刚得到朝廷的重用，资历尚浅，在军中更没有威信，所以……”

“所以至今还没有发动攻击，是吗？”宇文虚中冷哼了一声，“辛兴宗胆小怯战，这个借口未免太过拙劣了。”

吴敏苦笑。辛兴宗是童贯的亲信，他怎么可能会听从宇文虚中的命令？“辛兴宗的考虑也有道理。”吴明委婉地劝道，“应天府的军队在没有山东金军的配合下。独自北上攻击有一定的风险，一旦陷入虎烈军的包围，后果不堪设想。”

“这么说，你认同辛兴宗对战局的判断？”宇文虚中毫不客气地质问道，“你也认为虎烈军的目标是应天府，是淮河防线，所以你希望辛兴宗即刻率军南下支援，是吗？”

吴明有些尴尬，“相公，汤泉镇大败，严重挫伤了军心和士气，再说，以淮河南部州县的那些地方军能够围杀虎烈军吗？从事实考虑，我们的确需要辛兴宗率军回援，以便尽快击败虎烈军，稳定江宁的形势。”

“应天府还要不要？淮河防线还要不要？”宇文虚中大怒，指着吴敏的鼻子骂道，“江宁有长江天险，暂时还没有危险，但应天府和淮河防线一旦丢了，江宁就危在旦夕，这么简单的道理你也不懂？我们只要攻击开封，只要坚守淮河防线，这支孤军深入的虎烈军就没有任何做为，最多不过在江淮烧杀掳掠一番，最终不得不撤回，所以，我坚持自己的命令，叫张浚和辛兴宗马上攻击开封。”

吴敏望着固执己见的宇文虚中，一脸无奈。

“如果你觉得我的命令有错误，那你急报杭州，叫官家和童贯给辛兴宗下令，让他急速回援。”宇文虚中怒声说道，“将来应天府丢了、淮河防线丢了，就不是我的责任了。”

吴敏没办法，只好急报杭州，但这样一来，时间严重耽搁。