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而距锦州城几百公里外的凌西村, 这里的人们却早已过罢年, 劳劳碌碌为下年的口嚼谋划了。

天色刚刚亮起，院落里传来扫帚掠过地面的声音, 声音很轻，但覃九寒还是被吵醒了。

十几年了, 覃府上下被柳叔打理得如同上了箍的铁桶, 莫说有人在他门外发出这边恼人的声音，便是想遛进他覃九寒的院落也是难于上青天。

做了十几年的权臣, 享了十几年滔天富贵, 一睁眼, 却回到了当初一无所有的乡下少年的年纪。

哪怕是多了二十几年的寿长，换做其他人，恐怕也是懊恼多余喜悦。

但覃九寒却淡然得紧, 除了第一晚深思到半夜, 排除了仇家刻意谋划的可能性后，很快就淡定接受自己回到十几年前这一事实了。

覃九寒掀开厚重的新棉被，面色如常换上臃肿的棉服, 一点儿也看不出不适应的感觉。

他踏出屋子, 门外扫雪的覃三寿闻声看过来。

“阿弟怎么这么早就起了？丽娘！阿弟起了，朝食做好了吗？”

李丽娘应了一声，“快了。”

覃九寒把袍子拎起塞进腰带，从屋角里捡了把扫帚, 扫起了通往厨房小路上的积雪。

覃三寿一急, 忙说：“阿弟, 你别干这些粗活，放着就是，我等会儿来扫。”

覃九寒抬眼扫了他一眼，语气淡淡的，“这条路，嫂子一早上来来回回得走上十多次，无论如何，阿兄也该先把这料理清爽，如何这般本末倒置？”

被阿弟这般教训，覃三寿也不恼，挠头呵呵一笑，“这不是怕你出门跌着嘛，你是读书人，跌个四脚朝天的，让人笑话。”

“笑话任旁人笑话，难不成就因旁人笑话，我便不顾兄嫂安危了？阿兄便不顾嫂子安危了？嫂子当年摔了一跤，腹中侄儿就那么没了，阿兄也该多多顾念嫂子。”

覃九寒正色道。

他阿兄什么都好，就是有着不少农村男人都有的毛病，粗枝大叶。

嫂子李丽娘嫁进覃家五年了，两人如今却膝下无出，倒是也怀过，只是雪天摔了一跤，没保住，大抵是伤了身子。

乡下人不兴找大夫看病，有点小痛小病的，熬熬就过去了。

三年前，覃母去世，一家子没了长辈操持，小夫妻摸索着过日子，拖着拖着小病就成了沉疴。

覃九寒虽知后事，现下却无甚银钱，有百种赚钱法子，一时之间也不好拿出来，只得让阿兄先重视起这问题。

一想起那摔掉了的孩儿，覃三寿憨厚的脸上也流露出了几分哀伤。

“阿弟教训得是，是我对不起丽娘。”

憨厚壮实的汉子摸了把脸，疾步上前来，不到一刻功夫，便将小路积雪扫得干干净净。

扫罢雪，覃三寿也不休息，急急忙忙进厨房给媳妇儿打下手去了。

覃九寒在冷风凛冽中打了一套拳，等筋骨通透，浑身微微发热，就回了屋子。

他随手从小桌上拿了本书，随意翻看着，心思不由得飘远了。

三年前，覃母亡故，他原本打算参加县试，也因守孝而耽搁了。

如今三年孝期已过，县试将在二月举行，按律他也可参加。

上一世，他被人陷害，在县试考场被查出作弊，从此便绝了科举之路。

其实，与他而言，科举只是一条改变出身的途径，哪怕不能科举，凭他的本事，有的是法子换一条路走。

但于天下的读书人而言，科举却是唯一的正途，他酷吏出身也遭受了不少非议。

朝野上下，但凡攻讦他时，总会用上这么一句，“小吏出身，谄媚圣上，臣耻与小人同朝。”

他虽不在意，有的时候却也不屑，读书人又如何，识得诗书，却寡廉鲜耻。

不过是个科举，他覃九寒难不成便会输给那些五谷不识、实务不通的读书人？

想到这里，他已打定主意，他倒是十分期待，等他以另一种方式成为权臣，那些和他斗了十几年的老古董们，会如何换个说辞攻讦他。

毕竟，重活一世，总得找点事做。

不然，该有多无趣。

吃过朝食，覃三寿从内屋取了个竹篮，上头盖着块干净的蓝布。

他搓了搓手，黝黑的脸泛红，“阿弟，今个儿是元宵，夫子的节礼备好了。咱家穷，只捣腾出这么些东西。”

李丽娘也上来劝，“阿弟，到底是夫子，节礼还是要给的。尊师重道，这事可大过天，你可别犯倔。”

覃九寒有些无奈，看着面前面色惶惶的兄嫂，也没法解释这压根不是尊师重道的问题。

他的“恩师”，是个不折不扣的伪君子，虽有几分学识，却贪财好色。

束脩以外，每逢节日，必要学生上门送礼。从前师母尚在，沈琼这小人还收敛些。师母去了不到一年功夫，沈琼已经旧态复萌了，甚至变本加厉。