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引路小厮一回头, 见众人被虎斑猫儿拦住了路, 忙蹲下身子哄。

“红豆小爷，好猫不挡道啊……”

“哈哈……”

众学子笑出声，这肥猫竟然还有个如此素雅的名字？

红豆？相思？

红豆小爷好歹也是沈家一霸，被这般羞辱哪里还能沉住气，那叫一个有仇必报, 飞爪把众学子的袍角挠个大洞。

挨个挠, 哪个也没放过, 除了面无表情的覃九寒。

大概是猫也欺善怕恶，在大权臣覃九寒面前, 猫大爷也不敢嚣张。

红豆在地上磨了磨爪子，又迈着猫步重新回到覃九寒脚边，翻身，露肚皮，还发出嫩嫩的喵呜……

……

覃九寒：这欺善怕恶的性子，难不成物似主人形？

嘲笑猫, 然后被猫挠了一通, 还没办法和猫大爷计较。

众学子们纷纷无奈摇头，感慨，“夫子家的猫也是容不得我们弟子欺负的。”

众人相视一笑, 被这么一打岔，赏景的心思也没了, 只想赶紧拜见过夫子, 回家换身衣服去了。

因为红豆那么一通闹腾, 沈蓁蓁趁机也跟着玉泉躲到了另一条小路的假山后头。

小厮引路，待学子们走远，沈蓁蓁才蹲下身唤，“红豆，红豆，快点回来。”

虎斑猫儿懒洋洋甩着尾巴，踩着猫步走向沈蓁蓁。

小姑娘灿然一笑，抱着虎斑猫儿，小脑袋蹭着猫大爷的脑袋。

“红豆真棒，红豆，我最最欢喜你了。”

昨天给姑娘一串糖葫芦成为姑娘最喜欢的人的玉泉：……

覃九寒随着众人在堂屋寻了个座位坐下，仆从挨个上了热茶。

众人坐了一会儿，覃九寒随手端起那茶杯，撩开茶盖，垂眼一看，几片嫩绿的茶叶，清爽的茶汤，勉强能入口。

随意抿了几口茶水，覃九寒正襟危坐，就等着沈举人随便派个人出来将他们打发了。

与他一道前来的，都是些家境贫寒的，大概也是家境贫寒，所以赶了个大早，希望谋得夫子几分青睐。

但正是因为家境不显，沈琼才懒得搭理，给杯热茶算是不错了。

果然，片刻后，进来了个管事，朝众人作揖，“老爷近日染了风寒，实在无法见客，众位先回吧。”

覃九寒带头起身，也不多做停留，从丫鬟手里接过沈府回礼，便打算归家去了。

回到凌西村，一路都有人上前来打招呼，覃九寒一路颌首示意，进了覃家院子。

李丽娘一见小叔子回来了，迎上去，“三哥，小叔子回来了。”

覃九寒把竹篮递给嫂子，家里人情往来一直是嫂子打理，他未成家，人情往来自是同家里算在一处的。

李丽娘放下手里缝补的衣裳，接过竹篮，一边往屋子走，一边顺手掀开竹篮上盖着的蓝布。

随即发出一声惊叹，“这，是不是拿错了啊？”

自从沈夫人去了，沈家的回礼一直薄得让他们乡下人都瞧不上，尽是些几个铜板一大包的果子。

可是这一回儿，篮子里竟是满满当当摆满了东西。

一包果子，一块儿叠成小堆的青色棉布，看那样子，至少能做两件长衫了。

李丽娘把果子和棉布拿出来，却见角落里还藏着个荷包，上头绣着只俏皮可爱的猫儿。

“真漂亮，这手艺可不得了。瞧这猫眼，简直活了似的。”

覃九寒接过那荷包，摸了摸，触手是十来颗圆滚滚的珠子玩意儿。

打开一看，竟是十几颗圆圆的糖珠儿，沾着满满白色糖霜，一看就是小姑娘的零嘴儿。

覃九寒忍不住嘴角一抽，这料子准是沈家小姑娘为自家小宠赠的赔礼。

只是，这糖珠儿，难不成也是赔礼？

家里没有孩子，一袋子的糖珠就随手被留在覃九寒的书桌上了。

…………

沈蓁蓁闺房内，沈蓁蓁一边给腿上窝着的红豆顺毛，一边神游天外。

我的荷包呢？那里面可是整整一袋子梅子糖呢。求了阿兄好久，阿兄才肯帮忙带的呀。

舒服得直打呼噜的红豆大爷甩甩尾巴。

喵呜……

过了元宵，又过了几日，书院休沐的日子就结束了。

覃九寒拾掇了些防寒衣物，又附上些笔墨纸砚，便在兄嫂殷殷期待中离家求学去了。

二月县试，眼下离入场还有大半个月的工夫，书院一改以往轻松愉快的氛围，竟有几分凝重。

毕竟是科举考试的头一场，要说简单，也简单，只考些背诵默写，无非比谁基本功扎实，比谁心思更缜密。