一进入偏殿，聂凌便四处找了片刻，然后就直奔覃九寒来了，他倒是心态很好，还乐呵呵道，“远之，这殿试的试题，可是差点让我挠破脑袋！我等不算才高八斗、学富五车，但也算得上是略有文采了，结果在个妇道人家上栽了跟头，可见还是不能小瞧女子！”

他这是暗指，殿试试题中的第一题，那道妇人乱后宅的试题，难到了众多的举子。

似他这般自嘲的也不少，所以聂凌这一说，倒也不那么突兀，还显得有几分幽默风趣。

正默默走到两人身旁的程垚也是难得释然一笑，“可不是么，我痴长你们几岁，还是已经成家的，不照样也只能对桌长叹一声，然后胡诌一篇生搬硬套的文章出来。”

他们正聊着天，远处被众人围在中心的白仁水，他是白家嫡长子，白家可是读书人心中最清贵的家族，即便是在这些文采济济的人才中，仰慕白仁水的也不在少数。他儒雅笑着，朝众人拱拱手，说了句失陪，就径直往覃九寒三人走过来。

“覃贤弟。”白仁水率先打招呼，然后道，“贤弟这回可是成竹在胸。方才在殿内，我瞧着贤弟可是挥洒自如。”

白仁水是这回会试的会元，同时也是这一次殿试状元人选的大热门。其一，他的确文采斐然，百年世家的底蕴和熏陶，不是寒门子弟能比的。其二么……

覃九寒低头理了理袖角，面上没什么表情。梁帝有愧于白家，白家主动退让，做君主的自然也要投之以桃报之以李，还白家一个状元家主。

他的推测向来很准，这是由于他和梁帝相交多年，比起揣测圣心，连宫中几个明争暗斗的皇子都比不过他。

一个时辰的功夫，门口伺候着的小黄门就急匆匆进来了，恭恭敬敬便贡士们请到了保和殿内。殿内还有三位皇子、丞相胡宗以及一众官员。

众人站定，便听外头一声尖利的“圣上驾到”，众人行跪拜礼，明黄色的身影一晃而过，随之而来的是一声，“众卿平身”。

众人起身，此时殿内大半地方都被今科贡士占了，而胡宗和一众官员们，明明资历更老，却主动站在两边的角落里。

梁帝坐在上首，说了几句“国之栋梁、朕心甚慰”的话，就有小黄门将方才几位大人推选出的前十佳卷呈了上去。

梁帝亲自翻阅了一遍，然后执朱笔写下状元之名，然后略作停顿，朝旁边的太监耳语了几句，把方才心里的探花和榜眼换了次序。

一甲三人已定，二甲四十五名也略看了几眼，至于后头的三甲名额，梁帝却是连看都没看了。

太监很快捧着明黄卷宗，开始高声唱名。结果果然不出覃九寒所料，状元果真是白仁水，而榜眼则是一位四十有五的中年人。

白仁水本就是状元的大热门，众人也有心理准备，至于榜眼的那位，也是素有才名的儒士了，只是运道不大好，人到中年才中了进士。但当唱到探花乃锦州浮山覃九寒的时候，众人都心下纳闷，这是哪里来的黑马，竟然爆了冷门。

等到看到覃九寒出列时，一甲三名并列而站，众人又都恍然大悟了，探花的文采虽然还不清楚，但长相倒是极为清俊，一袭青色长袍，长身而立，还真有点君子如玉如切如磋的意味。

覃九寒倒是平静得很，他对自己这个探花之位，虽然不能说是了然于胸，但也猜到了几分。本来前三甲，说到底就是看谁更合君主心意。殿试的第一题，就是看的谁能猜得透皇帝的意图。而这意图，恰恰是朝中一件众人不敢提的事情，——立太子。

梁帝膝下有四子，进入朝臣视野的，只有三子。

大皇子乃宠妃出身，又温润如玉，文治武功都不错，颇受盛宠，但其母虽是贵妃，是梁帝心尖尖上的人，却也是实打实的妾，在皇后面前是要执妾礼的。

二皇子则出身要显赫得多了，皇后所生，梁帝嫡子，背后有国公府，但不知什么原因，梁帝却不怎么喜欢这个嫡子。本来二皇子是嫡子，是正统的太子，但朝臣上奏立太子，却立即被梁帝叱责一番，甚至勃然大怒，说出了“要效仿先祖立贤不立嫡”的话来。

至于三皇子，倒是不那么显眼。母妃是德嫔，生了皇子才晋了位份，但既没皇后的正宫之位，也不似宜贵妃那般受宠，梁帝也是偶尔想到这个三儿子，倒也不曾叱责过。而且，三皇子大概是受了母妃的影响，颇有些不理俗事的感觉。夹在两位皇兄之中，谁也不得罪，谁也不亲近。

至于四皇子，那还是个七八岁的孩子，自然没他什么事。

而梁帝心中的太子人选，自然是他最宠爱的儿子——大皇子了，否则也不比如此替他铺台阶了。

殿试结果公布后，一甲三人殿试的策论也随之公开，供全天下读书人拜读。而引起轰动的，却不是白家嫡长子的那篇“帝王之临驭宇内，立纪纲，驰法度”，却是探花郎的文章。

覃九寒在文章中，以某郡王爷的事迹展开，另辟蹊径，虽抨击恶妇，但立足点却在于家宅朝野之安宁，在于有主。他借古谈今，从尧舜禹的禅让制到商周的嫡长子继承，鞭辟入里，引人深思。

尤其是他借一家之主喻一国之主，直戳了朝臣压根不敢提及的“太子”一事，却没被皇帝贬斥，宫中甚至传出了圣上龙颜大悦，言“吾又得一贤才”的流言。这流言来的蹊跷，除了无知百姓，其余诸位都开始揣测皇帝的用意。

而话题度颇高，已经成为京中热议的探花郎，却是自那日出宫后，便闭门不出了。