院里点了烛火，陆夫人推门而入的时候, 陆巧正将茶杯往小丫鬟身上丢, 汤汤水水的，洒了那小丫鬟一身。

陆夫人脸一沉, 呵斥道, “巧儿，娘怎么教你的？你这幅样子，和市井泼妇有什么区别？”

陆巧从小由母亲教养, 被训了也不敢还嘴，只是伸腿轻踢了那丫鬟一下, 刻薄道, “还不滚去换身衣裳？在这儿赖着是想博谁同情不成？”

那小丫鬟含泪委屈出去了，留下母女二人在屋内。陆夫人脸色才好转了些许, 再次提点道，“我早和你说过了，下人命贱，你做主子的, 打骂由你。但动动脑子, 面上总要过得去, 真让别人知道，你随意打骂丫鬟，哪家夫人会要你做儿媳？”

陆巧本就满肚子火, 被人当众嘲讽哂笑, 此时又被娘亲教训, 更是委屈不已，口不择言道，“我再装的贤惠端庄，一样没人上门求亲！都怪爹，成日里顶撞圣上，谁敢同我定亲？娘这般看不惯我，不如把我送庙里去做尼姑好了！还管我做什么？！”

女儿赌气，陆夫人却是听得有些愧疚，但脸上还是端着，训道，“哭什么？哭哭啼啼像什么样子？”

她话音刚落，陆巧就扑进她的怀里，抽抽噎噎道，“娘，女儿怎么办啊？您让我做才女，我就做才女。您让我拉拢那些小官之女，我也听您的。可是，那些夫人眼里，就是没有我！”

说起来，她也是被刺激过了些，有些妄自菲薄了。那些相看儿媳的夫人们并非完全没有考虑她，好歹有个才女的美名，怎么也会加些印象分。但偏偏陆巧她爹是言官，梁帝又不是什么刑不上士大夫的明君，谁都怕那一日陆大人得罪了圣上，也被牵扯下水了。

这么一来，陆巧的无人问津也就不足为奇了。偏偏她心气高，觉得自己好歹是正正经经的官家嫡女，如何都不愿低嫁，眼睛只盯着那些显贵之家，所以才这般气不顺。

到底是自己的女儿，陆夫人有些心疼，摸摸陆巧的脑袋，“别哭了。我和你爹爹说过了，老爷的学生中也有不少出色的才子，虽说家境不显，但低嫁也有低嫁的好。”

“不要！女儿不嫁！”陆巧红着眼，莫名想到白日里遇见的那个柳家义女沈蓁蓁，柳家也不过是个破落户，比起陆家好一些罢了，但沈蓁蓁却又是得了长公主的赞赏，又讨好了冷冰冰的傅二，连夫婿也胜她一筹，这让她怎么咽的下这口气？！

陆巧想到解元，忽然眼前一亮，抹去眼泪道，“娘，不若咱们榜下捉婿吧？就算是低嫁，我也要嫁个日后有前程的！女儿才不要一辈子低人一等！”

两母女正在房内谈心的同一时刻，柳府一片安静祥和。干娘慈爱，干爹虽然嘴硬还心软，阿兄和嫂子也都不是刻薄的性子，沈蓁蓁的日子过得很是惬意。白日里陪着柳夫人做做针线，要不和嫂子聊聊家常，再闲着的时候，便哄哄两个侄儿。

这一日，蓁蓁记挂许久的阿淮有了消息，白府递了帖子进府里，上头邀她和覃九寒去白家做客。

听闻消息的柳少夫人惊讶之余，便急急忙忙开始给蓁蓁做功课了，把白家给好好介绍了一遍。

白家原是儒学世家，即便是出仕十来年了，也依旧是桃李满天下的那种人家，不能说是一呼百应，也算得上是读书人推崇的世家之一了。再说这白仁水，也就是阿淮的爹爹，是白家现任的家主，正正经经的嫡长子，又生得温文尔雅，行事也颇有章法，风度翩翩的。若不是当年在老家便定了亲成婚，指不定又是京城被众多夫人紧盯的女婿人选。

这回白家也打算参加来年的乡试，白仁水又是白家长子，又是直隶的解元，算是大热的状元人选之一。毕竟，直隶的解元，比起湖广行省的解元，却是金贵了不少。

柳少夫人思量了会，又转而提起了白仁水的夫人秦肖云，毕竟小姑子去也不会同白仁水打交道，“白夫人的母家是秦山秦家，家世不算显贵，但也是个耕读世家，很是清贵。白夫人我倒是见过一次，只听说很有才华，闺中便跟着兄弟一道念书的，诗词什么的都不在话下。不过，我瞅着倒不是恃才傲物的性子，比起陆巧不知好了多少。”

说着，见小姑子表情略有些紧张，还边挑拣了几件首饰，边安抚道，“你别担心，白家不是不讲规矩的人家。有些人道，没规矩才舒心。要我说，有规矩比没规矩好，人人都遵守尊卑上下，就没那些子欺上瞒下的事了。你是去做客的，白夫人定然不会没眼色的。”

……

蓁蓁紧张了一宿，临进白家门前还被覃九寒摸着脑袋哄了一会儿，待她进了白家大门，见到了白夫人，才晓得自己白担心了一宿。

白夫人丝毫没摆官夫人的架子，上来便握着她的手，言辞恳切道谢，一声声“蓁蓁妹妹”喊的极亲昵。

这时候，门帘被掀开，前头走进来个小公子，模样精致又俊俏，穿着身竹青色的袍子，小脸圆圆的，上来便欣喜喊道，“蓁蓁姐姐。”

沈蓁蓁也有些惊喜，虽说来白府肯定能见着阿淮，但真正碰面时，还是十分怀念的，尤其是阿淮似乎长高了些。他还穿着离开桐城时，蓁蓁给做的衣裳，小腿处稍稍短了一截，但还是肯穿着不合身的衣裳来见客，可见是还记着桐城的情谊。

阿淮脸颊红彤彤的，看着表情便知道他很激动，但动作却很沉稳，整了整衣着，才板着圆圆的小脸上来，恭恭敬敬行礼，“娘亲。”

方才还笑得温柔的白夫人也变了脸，同小阿淮如出一辙的严肃表情，也淡淡道，“起来吧，课业可做好了？”

母子俩正严肃交谈，看那样子倒不像母子，更像师生一般。门帘又被掀开，进来个奴婢打扮的女子，怀里还抱了个梳着两个小啾啾的娃娃，娃娃一进门，便扯着嗓子喊，“阿兄！阿兄啊！”

可见是来寻阿淮的。

还不见其他人有反应，阿淮转过身，板起脸开始训弟弟，“阿冬，见着大人要先请安。”小阿冬看着比阿淮还小不少，圆圆的脸蛋，红扑扑的，眼珠子黑亮黑亮的，嘴唇红润红润的，还微微嘟着个唇珠，瞧着便极讨喜。

被阿兄训了，小阿冬也不恼，还仰脸朝阿兄傻笑，然后迈着两条粗短的腿，一冲一冲到白夫人面前，小手握成拳头，圆脸板着请安，“见过大伯母。”

小小的人儿，走路还一晃一晃的，正正经经行礼请安的模样，看了便觉得十分有趣。

白夫人端坐在椅子上，瞧着也是极严肃的模样，嘴上淡淡，“阿冬，方才可用过早膳了？”

小阿冬也板着小脸回答，“谢谢大伯母关心，阿冬用过了。”