三人同住，三人皆上榜, 其中一个还是案首。

这消息瞬间就传遍了整个书香巷, 大伙儿宁愿绕路，也要从他们宅子前面过, 沾沾喜气。

他们这厢喜气洋洋, 喜来客栈里的刘冲却是嫉恨难忍了。

这一回院试，他也参加了，虽然府试名次并不高, 连夫子都直言，这次院试只是让他去熟悉熟悉考场氛围, 但刘冲却是自傲之人, 认为院试不过是小菜一碟。

夫子分明是看轻人，他府试之所以名次不高, 皆是因为知府只重策论而轻杂文和帖经，这才让他落了下乘。

此番院试主考官乃是京城来的柳学政，柳学政必不会像知府这般短视，所以, 他对这一次的院试, 可以说是信心满满。

但揭榜之日, 他所在的喜来客栈，报喜之人来了七八个，报的喜皆是旁人的喜, 而他这边却是门庭冷落。现实狠狠给了他一巴掌, 他所以为的胜券在握, 他之前的成竹在胸，皆成了旁人眼中的笑谈了。

“刘兄？”与他一个客栈的学子前来敲门，问道，“陈兄此番中了秀才，我们几个打算替他庆贺一番。刘兄可要同来？”

本来么，科举一途，本就艰难，落榜了也怨不得旁人，只能怪自己实力不济或是运道不好。同窗好友上了榜，总比大家都一起名落孙山的好，毕竟，同窗好友日后还会帮衬一把，也算得上是潜在的人脉了。

刘冲是府学的学子，这些头头道道自然了然于胸，虽然内心嫉恨不已，却还是硬撑着笑，道，“自然，陈兄此番中了秀才，咱们必要好好痛饮一番。”

那学子见他表情有些僵硬，知道他没那般豁达，此时落榜心里不好受，便拍拍他的肩，委婉道，“刘兄若是身子不舒服，我便替刘兄回了便是。”

他是一番好意，落在刘冲耳中却是嘲讽了，真要怕他尴尬，就不应该来请他，请都请了，他再不去，不是摆明了因为嫉妒不肯出席？

那学子见他坚持，也不好多说，说了晚上在厢房里摆宴席，便转身出去请其他考生了。

是夜，众人聚在蓝柳厢，为喜来客栈此次入榜的考生庆贺。

众人交杯换盏过后，刘冲便独坐在一旁，听着众人恭贺那些新晋的秀才，忍不住嗤笑出声，又猛的灌了一大杯酒。

旁边坐着的人见他表情不对，也不敢和他搭话，转而和旁人说起了话，“这次院试的案首又非我们府学学子，回去定是要被夫子责骂了。”

旁边的学子豁达摆手，“这案首本来就是能者居之，谁说非得是我们府学学子了？须知人外有人天外有天，我是没什么不服气的。”

方才那学子也道，“这倒也是。能者居之，贤者居之！这覃案首的文章，我却是细细研读过了，配得上这案首之名！特别是策论一科，我受益良多，恨不能与他相交为好友！”

“覃案首的策论的确为上乘，倒是杂文一科，只能算中等罢了。”

刘冲饮的醉醺醺的，模模糊糊听见几句“覃案首”，便带着醉意问旁边人，“这回的案首又姓覃？”

旁边人被拉了一把，心下不满，但也没计较，反而给他重复了一遍，“对！这回的案首是浮山县的覃秀才。上回府试，他也得了案首之位，想必定是有真才实学之人。”

刘冲的酒意一下子被这消息冲散了大半，真才实学四个大字，仿佛四个巴掌，当众狠狠打在他脸上一般。

那日他在知府宅前和覃九寒起了争执，目睹全程的人不在少数，宴席中听闻此事的人也有几个，因此，刘冲现在感觉，宴席上的每个人都在看他的笑话。

个个面上笑着，但都在心里嘲讽他。

你看你还去挑衅覃案首，你名落孙山，覃九寒却是再得案首！

啧啧，名落孙山之人也配和覃案首相比，覃案首是真才实学，而你不过是虚有其表罢了！

刘冲酒意上头，拳头捏的死紧，掌心都抠出了血印子，才勉强冷静了几分，面上露出几分笑意。

他自觉掩饰的好，旁边的人却是被吓坏了，看他面目狰狞，双目似充血一般，下意识离他远了一些。

刘冲便越发认定，这些人都在看他笑话，个个恨不得离他越远越好！

咬牙切齿熬到宴席结束，刘冲便僵着脸回了自己房间，坐在桌前，难以入眠。

直至深夜，想起夫子曾经和他说过的话，刘冲面露狰狞笑意，仿佛茹毛饮血的怪物一般。

可怖又可悲。

人心便是如此，若有一日，遏制不住内心的欲憎，便被情绪左右了心智和思绪，成了情绪的走狗。

次日，一个消息便在锦州府便流传开来了，说这次的院试案首曾出入青楼楚馆，还在香软轩包了个花魁，萧音班里包了戏子。

本来，文人墨客的风流韵事向来是众人八卦之事，又加上这谣言还与新出炉的案首有关，便愈发热度不减了。