咕咚、咕咚……他带来的亲兵接连站起来，一边吞咽口水一边捂住肚皮，只觉腹中长满了馋虫，正疯狂搅动。

“辛苦各位军爷前来救助我等，林某身无长物，只手艺略过得去，今日便借这顿饭聊表谢意，望各位军爷莫嫌弃。”林淡再次道谢，语气真挚。她的仆从已把杯碗狼藉的饭桌整理干净，一一盛饭。

大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，随即连连摆手，“不嫌弃，不嫌弃，应该的，应该的。”边说边笑，哪里还有半点不耐烦的情绪。他的亲兵也都围拢过来，蠢蠢欲动。

“吃吧。”俊伟男子甫一开腔，众人就急急忙忙拿起碗筷。

“这牛肉竟是用千日酒炖的？”大胡子吃掉一块炖牛肉，铜铃大的眼珠子这会儿瞪得更大了，随即加快速度，风卷残云一般往自己的碗里夹菜。众人毫不示弱，一个二个吃得满嘴流油，脸上全是惊叹之色。

炖肉全是用五花牛肉做的，瘦肉间或夹杂着雪白的脂肪，熟烂软糯，入口即化；牛肉丸子是用短脑和脖头做的，用木棒反复捶烂揉捏成型，煮熟后口感弹滑，丸子内部自然会出现一个空腔，吸饱了牛油和骨汤，牙齿轻轻一磕就溅出鲜香浓稠的汁液，味道令人拍案叫绝；牛筋先是油炸，再蒸一刻钟，末了入锅爆炒，红亮的汤汁包裹着每一根牛蹄筋，咬人口中先是觉得软糯，快断时又尝到一点点粘弹，口感妙不可言。

这一桌菜，香的极香、糯的极糯、稠的极稠、鲜的极鲜，味道简直被林掌柜做绝了！众人连扒带抢也只吃了个半饱，深夜出兵的怨念全都打消，只余意犹未尽。这一趟来值了，真的值了！

林淡知道他们没吃饱，便把熬了两个时辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓汤。炖烂的牛髓藏在骨筒里，用嘴轻轻一吸便滑入口腔，滋味鲜美无比，不但洗涤了味蕾，似乎连毛孔都洗涤了。

大胡子用双手捧着一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得极欢快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手艺咋这么好？听赵六他们说你是要进京开店的？若是店开好了，你一定要告诉我一声，我叫我的兄弟们去给你捧场。”

林淡替俊伟男子舀了一勺汤，又夹了一根牛骨棒，自谦道，“我这手艺哪里叫好，将军谬赞了。日后您们若是来京城，只管去我那里……”

不等林淡把话说完，男子沉声道：“捧场归捧场，饭钱还是要给的，林掌柜开店也不容易。”话落冷冷扫了大胡子一眼。大胡子不自觉地打了个寒颤，连说肯定给钱，一分不少。

林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不简单，却也没多问。在外行走最忌多说、多看、多做，容易惹上麻烦，反正入了京他们就再无交集，实在不必探究。

等众人吃完饭，林淡便带他们去找自己的马车，顺便缴获了土匪的赃物。俊伟男子不知她究竟用了什么方法获悉赃物的隐藏地，却也对她的聪慧更多了一层了结。

大胡子帮林淡整理货物的时候仔仔细细检查一遍，确定她真的没有多余的酒水，这才满心不舍地回营，当晚就带着那一坛千日酒入了京城，去找自己的顶头上司威远侯。若说嗜酒如命，大胡子远远不及这位侯爷，对方与永定侯一个镇守东南、一个镇守西北，皆是大楚国一等一的实权人物，得他一句话，一飞冲天指日可待。

听见响动，男子立刻安抚道：“你们找个地方藏起来，我出去看看。马蹄声整齐划一，应是训练有素的士兵，此处离苍山大营不远，半个时辰便可来回，想必赵六和铁头找不见我们去搬了救援。”

林淡点点头，目送他出去，为防意外，与两个小丫头找了一处隐蔽的地方藏好。片刻之后，山寨的大门缓缓打开，男子与一名身材高大，胡须虬结的将领走进来，身后跟着赵六和罗铁头。

“操.他娘的，大半夜被你们弄来这荒山野岭救人，结果还白跑一趟！我带出来的这些可都是亲兵，折损一个我心里刀剐一般疼，今日虽无打斗，我们却也做好了鏖战的准备，你们可得记这份情！”大胡子将领口没好气地抱怨。

“将军，这几个是我们从柴房里救出来的，没受伤。”一列士兵跑过来禀报情况，后头跟着千恩万谢的小竹等人。

“掌柜呢？你们不是说还有一个林掌柜无论如何都要救出来吗？”大胡子四处查看，表情不耐。

“我在这儿，多谢各位将士前来救援，林某拜谢！”林淡立刻从暗处走出来，深深鞠躬，芍药和杜鹃也诚惶诚恐地作揖。

大胡子仔细打量林淡，发现她只是身段婀娜，并无姝色，顿时有些扫兴。他还以为赵六和罗铁头千交代万叮嘱，说一定要全须全尾救出来的林掌柜是多倾国倾城的一位佳人，却原来不过如此。

“算了算了，起来吧。”大胡子越发不耐烦，“兄弟们白日里辛苦操练，大半夜的又跋涉而来，明儿也不知要躺下几个。早知道是这么小一个土匪窝，我们压根不会来！”