林淡的大胆直言让皇帝感到十分意外。他原本看不上这个其貌不扬的小妇人, 但现在，目中却露出一抹兴味，“朕自然能保证这场比试的公正性。朕只旁观，不予置评，你们厨艺谁高谁低, 由这些老饕与老庖厨说了算。”

林淡面向几位裁判, 一一弯腰鞠躬，又道：“话虽这么说, 但这场比试对民女而言依旧不公平。严御厨颇受陛下重用，如今您还把香园借给她比试, 又亲自前来观战，您的行为已经表明了您的态度——您是倾向于她的。而您是天下之主, 您的子民又哪里敢违逆您的意思。今日, 我甫一踏进香园，实则已经输了，这个道理我明白，皇上英明神武, 应该也明白。”

众人越听越惊骇, 万没料到林淡会如此直言不讳。

皇帝却哈哈大笑起来, 眼中兴味更浓：“既如此, 你待如何？这场比试你还想继续吗？”

严朗晴露出复杂的表情。若是可以, 她自然想堂堂正正与林淡再比一场, 但皇上对她如此维护, 她也不能不领情。严守业却觉得这场比试完全不用继续了, 林淡今天就是来自取其辱的。等女儿当了娘娘，他一定要整死林淡！

却没料林淡毫不犹豫地点头：“自然要比，但为了公平起见，规矩得由我来定，请问陛下可以吗？想当年我与严御厨第一次比试的时候，因为我是侯府大厨，父亲又颇受永定侯爱重，为了公平起见，赛程也都是由严御厨来定，比什么、怎么比、谁来当裁判，均由她说了算。如今我俩的境遇倒转过来，我也提出同样的要求，这并不过分吧？”

皇帝看了严朗晴一眼，颔首道：“的确不过分。你说吧，你想怎么比？”

虽然林淡看似掌握了主导权，实则皇权的威慑力依然存在，哪怕她做出最美味的菜，只要裁判一句话，便能把她打落深渊。所谓的公平，在强权面前从来就不存在。林淡很大胆，却也算不上多么聪慧。思及此，皇帝暗自摇头，心中索然。

林淡不疾不徐道：“这次比试，我们用同样的食材做同样的菜，不多，一道即可。”

严朗晴追问：“你想做什么菜？”

“端午将至，我们就包粽子吧？”林淡偏头看她，微微一笑。

严朗晴愣住了，过了好一会儿才回过神来，徐徐点头。通过那四道招牌菜，她对林淡的水平略有了解，原以为她会比试极难烹饪的菜，却没料她竟会提出包粽子。然而严朗晴心里一点也不怵，宫里的娘娘也爱吃粽子，她什么品类的粽子都包过，且颇受好评，自是不怕的。宫里的娘娘一个比一个嘴刁，能伺候得好她们，她自然伺候得好几位裁判。

“你我二人各包五十斤粽子，且只包肉粽，可否？”林淡继续道。

“包五十斤？”严朗晴终于露出惊讶的表情。

“可否？”林淡直勾勾地看着她。

“可。”

“甚好，那么便请陛下为我们提供一百斤糯米，五十斤五花肉，糯米和五花肉不用分开，用一个桶装，我们入了厨房自己来分配，如需额外的调味品，还可单独向宫人提出，互不干涉。如此可否？”林淡拱拱手，态度不卑不亢。

皇帝颔首道：“朕准了，且去筹备吧。”各包五十斤肉粽，给谁吃？林淡这是想撑死在座的人？

不仅皇帝感到奇怪，其余宾客也都面露不解。然而林淡与严朗晴已经先后去了厨房，来不及问个究竟。就算问了，她恐怕也不会给出解答，且等肉粽包完再看吧。原以为这是一场还未开始就已经得出胜负的比试，却没料会被林淡设置成一个悬念，这位林掌柜倒是挺有意思。

不管诸位勋贵如何揣测，进了厨房的林淡已经心如止水。一百斤糯米装在一个巨大的木桶里，被宫人气喘吁吁地抬进来，后面还跟着一个桶，里面是五十斤五花肉。

林淡用手捻了捻糯米，满意颔首。

严朗晴温声道：“你的顾虑有些多余了，我不会卑劣到让他们为我准备好的食材，为你准备差的食材。糯米和猪肉都由你先挑，我用剩下的。”

林淡转头去看对方，嘴角含着一抹浅笑，“那便多谢严御厨了。”