众人被他的话吓得静默了一阵，奇异的安静当中，忽然爆发出更惊人的声浪：

“舍人在上，小的们有冤情上告！”

“小的是原先城北第十里里长的家人，深受王家之苦，求宋大人替小的们主持公道！”

“小的家中有个店铺便被他夺去了，求舍人替小的写个状子！”

告状人如海潮般往前挤，将几家听说了王家人被拘，打算进衙替王家送礼请托的乡宦士绅车马远远挤在外头，叫这些人见识了一回什么叫真正的民心向背。

情况坏到这地步，可见得宋氏父子是铁了心要王家性命，他们再进去劝说也劝不转。只怕宋家手里也握着他们的罪证，只等着他们自投罗网——就算没证据，凭这煽动百姓的手段，岂不是随意画张图、说几句话，就能寻出无数冤家与他们打官司，陷他们入狱？

可怜王家了，本是此地乡绅中枝叶极深、子弟兴旺的一家。

没人注意到那些马车悄悄地转道离开，衙外那些百姓的精神都投注在了门口衙役们一声声传出来的审问上，投注在了巨大鱼鳞图下，带着阴阳生写供状、搜集王家罪证的宋时身上。

衙里声声嘶喊哀求，竟被衙门外众人的喊声、骂声、哭声压住。声浪倒灌进院里，令那几名原本心有倚仗，气定神闲等着宋县令放人的生员、监生也有了几分畏惧。

这些少年人不禁低声议论：“陈、林几家可靠么？为何还不来为咱们家陈情？”

“不是说了宋家父子已经没有桓家做靠山，放肆不了几天，他们怎地竟敢闹出这样大的动静来？”

“坤儿不是合林家人一道去省里上告宋老儿迫害乡绅、诈取财物了么，怎地还不回来？”

王家人又急又恼地议论如何倒宋，堂上却一个又一个地传进嫌犯，传出认罪的消息。原本恃着王家势力称霸乡里的管事们都被打得血葫芦也似，颤抖哀吟着在状书上签字画押。那些家人见管事老爷们都熬刑不过，在宋大人面前认了罪，也都老实了许多，不敢硬抗。

这些人的刑挨得越来越少，认罪认得越来越快，王家几个没功名在身的子弟眼看着要轮到自己受审，一个个涕泗横流，抱着有功名的叔伯、兄弟的大腿，拼命哀求他们相救。

可功名也救不了他们。

审完了王家走狗，宋大人忽然打破先审无功名者的顺序，朗声喝道：“将隐户隐田、帮子弟逃避户役的王家族长王钦带上堂来！”

王钦心下吃惊，脸上却还保持着一家之主的从容气度，拂了拂衣摆，缓步踏入大堂，点头应声：“学生王钦，见过大令。”

宋县令严肃地盯着他，喝道：“王钦，十二年前你为谋夺族侄田地，竟伙同兄弟四人在侄儿死后以饼饵毒杀侄孙，强迫侄媳改嫁，可有此事？”

王钦眼神微闪，镇定地说：“绝无此事！学生是读圣贤书长大的，岂能为几亩薄田杀害亲侄孙！他是自家吃饼饵时噎着，未能及时救回才死的！”

宋县令冷哼：“人不是你杀的，那你便是承认你强迫侄媳改嫁，不许她过继嗣子承续香火，替你那族侄守节之事了？”

他微微抿唇，肃然答道：“大人休听范氏胡言！是她自家青春年少，守节不住，我是为了王氏体统与她的前程，才许她嫁与外地客商的！大人听信谣言，逼得我这堂堂生员、中书嫡孙在堂上自陈家中丑事，竟不怕失了士绅们的心么？”

宋县令哼了一声，却不再纠缠这个案子，也不叫苦主上来作证，而是又拿起一份状纸，问他为夺占土地令人私扒开水渠，以致数亩良田被淹，几名在水边玩耍的小儿遇害的案子。

王钦仍是矢口否认，一叠声地说此事与他王家无关，水渠是被村里无赖扒开的，小儿是自己贪玩淹坏的。

宋县令一桩又一桩地甩出案件，都是由他这个大家长主使，贪占田地、欺凌百姓的案子。王钦气定神闲，一一否认，看着宋大人几回要扔红头签又强压回去的神气，微露嘲讽、鄙薄之色，朝堂上笑了笑：“老大人审完了么？学生这里却有几份帖子请老大人细观，待老大人看完了再定学生的罪如何？”

他从袖里掏出几份拜帖、书信，写的都是替王家求情之语。其上姓名写得张张扬扬的，竟是省、府一级的高官，还有几个清贵的部院京官。