在火铳手方阵的旁边，炮手们正在喊着号子将火炮安置入位。火器的优劣，战争是最好的检验。就在不久前，宋国以火器为主的军队，在舒州大败数万辽军精骑。大将军府万分重视，而那些护国府里的校尉，却还死死抱定了火铳只配由团练兵使用的想法，他们迟早会追悔莫及的。“大势所趋，不是匹夫之勇能改变的。火铳军一定会在这场战争中大放光彩。”李子翁目光微凝，他看着那名得意洋洋的骑兵，“吴上将军虽然不错，但先入为主，对火器的指挥掌握，与赵将军相比还是不如，，只可惜，殿下不能亲自统领这支兵马。”

斥候百夫长从火铳营方阵旁掠过，兜转马匹直奔向方阵右侧，来到上将军吴阶面前，秉道：“上将军，突然出现一支人马偷袭在襄阳东面，已经占领了东城楼，看旗号，似乎是宋朝镇**，还打出了‘岳’字绣旗。”他脸上带着疑惑，因为昨天他才看过军报，镇**还在赴援途中，距离鄂州尚有百里之距，怎会突然出现在襄阳呢？

“镇**？”吴阶叹道：“兵不厌诈！好个镇**，好个岳飞，连我们也给骗过了。”

高公茂沉声道：“既然宋**队已经先突入城，依末将之见，火炮营一旦架设好铁桶炮，就开炮轰击城垣。火铳九、十营在炮垒旁边布防不动，火铳第六、七、八营去城墙下面构筑营垒，铁骨军带着攻城器械，去火铳营后面布阵，要防着辽军骑兵冲出来践踏火铳手。等候中军军令，火炮轰击过后，就要立刻攻打城池。练锐军、擒贼军、细柳军结成步军大阵，白羽军结骑阵，准备对付出城的辽国骑兵”

吴阶侧耳听城中隐隐传来的喊杀声，有些出神，高公茂见状便住了口，吴阶回过神来，脸色微凛，低声道：“现在是两家抢襄阳，谁抢先，谁就占了先手，”他提高了声量，下令道，“不必构筑炮垒，火铳营既然先到，立刻攻打城池，白羽军为他们掠阵！”

护国府要维持东面辽宋不胜不败的局面，行军司筹划过后，对夏国最稳妥而有利的方略，就是重创辽军，夺取洛阳，但将汴梁留在辽军手上，让宋国自己去和辽国争夺。夏国五万大军顺汉水而下，不可能同时到达，火铳营、火炮营、白羽军、铁骨军近两万人马走在前面，而练锐军、擒贼军、细柳军、横冲军等关中、蜀中的精兵还在后面的船上。若要等到各军齐至，吴阶怕襄阳已经被宋军打下来了。统帅五万大军南下夹击辽军，背后却控制在宋国的手上。虽然宋国夏国是盟友，吴阶还是万分不情愿的。

“上将军”

“还有何事？”

“既然岳飞带着镇**来了，”高公茂迟疑道，“不要派使者过去和他联络一下，免得两家生出误会？”他压低声道，“护国府要稳住东面局势，宋国现在还是盟友”

“那就派个使者过去吧。”吴阶点头道，脸色微凛，喝道，“升起将旗，传令众军，攻克襄阳，就在今日！”一声令下，中军战鼓擂响。旌旗挥舞，五个火铳营闻鼓而进。铁骨军的辎重营推动着各种攻城器械走在火铳营之前，陌刀手营、弓手营、长枪手营和刀盾手营则行进在火铳营间隙靠后一点，随时准备往前冲。白羽骑兵举起开马槊、横刀大声呐喊鼓噪。

“前进——”王器之大喊道，“前进——”

“该死的！”李子翁按刀前行，心中暗骂道，“居然没有火炮轰击，就让我们去攻城！要是赵将军在一定跟他翻脸！”