“外祖母……”

贾母嘤嘤嗯嗯一阵，也不知是真难受还是老人家那种爱在小辈面前作态的心理。

黛玉道：“外祖母哪里不舒服？请过太医没有？”

贾母粗粗喘了几口气，哀哀叹叹一会儿，道：“玉儿，我老了，怕是没有活头了。”

黛玉道：“外祖母说什么话，您定是长命百岁的。”

贾母哀声道：“只是我还有事放不下，今日你来了，总算有个贴心人，我也与你说说。”

黛玉见她说话也颇为吃力，四五年间她却像是老了十岁，于是也就软软安慰。

贾母稍歇，又说：“如今你二舅舅他们尚关在天牢之中，总没有个头。他们又有何错？当年之事，我虽听说过，却是不信，元春已然赔上性命，还不够吗？听说皇后未死，为何还要关着你二舅舅他们？有什么事冲我来呀，把我关进去呀！”

说着又嚎啕大哭起来，黛玉听了贾母说贾元春的事，心底就不高兴，当年的事她再清楚不过了。虽说子不语怪力乱神，但是当日白虎殿一战，她和大姐双双被掳，背后虽有许多她不明所以之处，却绝对不会冤枉了贾元春。贾政、王夫人生而不教，或者说他们当年有所图谋，将重担压在了贾元春身上。贾元春为了责任和荣华富贵或者真的爱上圣人才做下恶事，可不管怎么样做了便是做了，总要付出代价。

黛玉不想忤逆，只有沉默不语，给贾母顺顺气，贾母忽抓住黛玉的手，说：“玉儿，外祖母求你了，你给你二舅舅他们求求情吧，别人不成，你求一定成。到底是你亲舅舅呀！算外祖母求你了！”

黛玉淡淡道：“二舅舅关在刑部天牢，自然要待刑部定罪，琏二哥哥如今在刑部当大官尚且无能为力，玉儿一介女流，如何能够让刑部放人？”

贾母道：“你求圣人娘娘开恩……”

黛玉道：“外祖母想吃什么用什么，玉儿有力，无有不应，唯二舅舅一家的事，玉儿无能为力。”

贾母嚎啕哭起来，此时也没有叫着白养白疼黛玉之类的话，黛玉安慰软语一会儿，贾母作了一会儿却更加虚弱了。

黛玉道：“外祖母休息一会儿吧。”

贾母却执拗不肯，撑着精神头，说：“宝玉如今书也读得好了，你琏二哥哥的脸面给他得了个恩典，说是今年在京参加秋闱，明年就可以参加春闱了……”

黛玉但觉宝玉像是遥远又熟悉的人，虽说他牵扯出无数孽根，但她见他都改了从前的混帐毛病，心中却是为他高兴的。自四年前警幻身殒于灵虚道人之手，那“通灵宝玉”也碎了。“通灵宝玉”是顽石所化，它依附神瑛侍者，也琐了神瑛侍者一魂在玉之中。“通灵宝玉”碎后，不但神瑛侍者灵魂在体内齐全，也不再受顽石影响，此时贾宝玉虽不是无情无/欲之人，却也知道努力向上，几年来读书考出秀才来。

王子腾见他一切都改了，王家受到王夫人、贾元春的一些影响，女儿都嫁不到更好的人家，就将都二十岁了的庶女王熙燕勉强嫁给了他。

贾母又说：“你们从小一块儿长大，将来两家也要多多往来，互相扶持……”

黛玉劝道：“表哥长大了，外祖母也放心些吧。”

贾母长长呼出口浊气，实在是疲倦，喃喃说：“我的宝玉是个有造化的，又是纯孝之人，我还要看他封官作宰，将来谁也比不得……”

黛玉见贾母睡着，才为她掩了掩被子，让鸳鸯等丫鬟看着，自己悄悄出了屋子。

邢夫人在外间却还没有离开，看到黛玉又迎上去，说：“外甥女难得来，去我那坐坐吧。”

黛玉自然没有推辞，两人出了荣庆堂，黛玉又问起王熙凤来，邢夫人笑道：“偏你们谁都记着她，福亲王妃邀了她赏花，这不，带着宝玉媳妇一同去了，不然她们怎么不在府里侍疾呢？”

王熙凤自然也得多照顾一下王子腾的女儿，因为王子腾也是她的靠山。而贾母知道宝玉媳妇也能去那些场合，当然不会怪她不在跟前侍疾是为不孝。贾宝玉不管高不高中，怎么也比不过贾琏了，且朝廷已封了世子，两房不存在争爵的事了。

朝中勋贵女眷黛玉虽然也熟悉，却也不常去那些人家里赏花，因为她常去承恩公府教导孩子们读书，又要管着那么多铺子作坊田庄的账务，实在抽不开身。好在女儿还小，夫婿只怕也是在熟悉的人家找，个个旁人家难比得的。

一路往东到了荣禧堂，邢夫人喜爱富贵，此时荣禧堂仍如她初进贾府时的排场。

两人进屋坐后，邢夫人却问起皇后还朝之事。

黛玉道：“娘娘一切平安，真是万幸。”

邢夫人叹道：“我原也进宫去拜见请安，但老太太身子不好，我不得离开。”

黛玉笑道：“娘娘昨日也还问起舅母呢。”

辛秀妍确实在闲聊时问起，她不过是好奇自己“邢岫烟”的身份和其相关的人、事。

邢夫人说：“当年那事实和我们无关，大姑娘是二房的姑娘，与我素来不亲。我最亲的不还是娘娘、迎春和你几个。好在圣人娘娘英明，并不牵怒我们。”

邢夫人又问些皇后的近况，黛玉所知的也一一回答，但听皇后强势还朝，荣宠权势更盛，邢夫人不禁容光焕发，说：“也不枉我天天在佛祖面前念了。”

因为皇后失踪，她近年出门应酬都无趣许多，因为圣人下令不得妄议皇后，还有人因为言语无礼被斩。邢夫人从前素来爱在京都女眷中炫耀邢皇后，后来人人避忌，她也就孤单得很了。现在皇后还朝，她的风光好日子又回来了。

两人说了一会儿话，邢夫人闲谈又说起探春的事。

“当年要她在牟尼院清修两年，去年连四丫头都嫁了，她还在牟尼院里。还是赵姨娘念念不忘，上个月环儿派人去接了她回府。如今在东院也是天天念经，竟是一日也不去荣庆堂侍疾探望。三丫头到底不及你有孝心。”

惜春的亲事还是黛玉和贾琏促成的，将她嫁给了金世越的儿子。贾家有再多不好，女儿们却是灵秀无匹，金世越还算满意。当然对于贾珍是不太满意，唯有一点安慰是贾珍最多治家不严，浪荡无情，在外杀人放火是不会的。而当年为还库银，贾珍也效仿荣府抄奴才的家，打发了好一批豪奴。现在就是天天喝酒听戏玩小老婆小姨子。

金世越的儿子也是个纨绔，天天养鸟逗鸟，但是金家有钱玩得起，待到下一代可又另有打算。惜春和公主当妯娌，她不爱理庶务，和德公主却是管宫务练出来的管家能手，她也习惯府中别的女主子万事不管的，两人和和气气，相安无事。惜春平日给丈夫的珍贵品种的鸟画画像，夫妻两个日子过得还算不错。

黛玉想起探春，也不禁轻叹：“到底也是可怜人。”

邢夫人性子中本有些刻薄，说：“还不是自己作的？原来还想进宫当娘娘去呢，也不管早年选秀就过不了，当娘娘哪轮得到她？”

黛玉不接这话，心中却想史上多少民间女子惧怕选秀而逃避，怎么贾府当年是一个一个想往里送。

黛玉说：“也是贾元春误导了她。”黛玉知道贾母也有责任，却不说出口来，但是贾元春便是死了，她都几年来怨恨她害了邢岫烟，称呼上就不称表姐，直接道名。

邢夫人说：“若不是她贪心不足，哪里会到这样？环儿到底是有几分本事的，还不会给她做主吗？可她自己就等不及寻更好的前程了……”

黛玉想起少年天才的贾环，不禁问道：“环表弟的婚事定下没有？”

邢夫人呵呵两声，说：“如今二老爷他们还在天牢，哪家千金小姐肯嫁他？他自己又是个挑剔的，还想娶个才女千金小姐，左右旁的都是不成的，只怕这事又得落在你琏二嫂子头上。”

贾环之前还得徒元义重用，调户部负责做各项财政预算，萧景云也说过，这项工作十分重要，皇后在四川也会做预算，还是有专门的一组人就做这个的。

贾环自身的前途还是光明的，贾琏久在官场，自是知道这一点，所以不会纠结于贾政之害，而远贾环。史上但凡有所成就的人当有胸怀，汉光武刘秀都还不记前嫌招降杀兄仇人更始帝旧部朱鲔，令一众更始帝旧部势力归心，促进统一天下的进程。贾琏不是当皇帝，但包容一下同族弟弟的胸怀还是有的。

黛玉叹道：“这么多年了，总是姐妹一场，我既然来了，便去东院瞧瞧三妹妹吧。”

邢夫人倒没有阻她，显得自己不讨喜，只道：“玉儿就是好心，就怕如今三丫头都一心向佛了，你瞧也无用。”

……

黛玉辞了邢夫人，乘小轿前往东院，早有管事婆子报了赵姨娘，此时贾政王夫人身在天牢，贾环尚未娶妻，东院事务自然是由赵姨娘做主。说实话，除了担心探春之外，这几年赵姨娘过得还不错，贾环还算是个有孝心的，绝对不让丫鬟婆子欺负她，奴大欺主的具都被他打发了。

赵姨娘原是不够身份来招呼黛玉的，却也没有法子。

而黛玉当年心气高自是不会同赵姨娘往来，但是后来见邢岫烟待人多有体谅宽容之心，她也身份才华不好的人也平和许多。赵姨娘也不过是一个命运不由自主的女人罢了，便是拎不清愚蠢一些，多是为了儿子和亲人争，却也不是什么大罪。古代也没有什么小三之说，她是当年老太太给贾政的，有了孩子才升为姨娘。

赵姨娘对黛玉这样的贵客当然恭敬万分，彩霞（一说彩云）跟在她身边，如今也是贾环的屋里人。贾环到底已然十九岁了，在古代，只要家中有点钱，屋里不可能没有人。而袭人却是在外头的，与贾环是合作者兼心照不宣的小妾。

进入厅堂奉茶，赵姨娘道：“夫人当真是意外贵客，我招呼不周了。”

黛玉道：“恰来探望外祖母，顺道过来看看。听说三姑娘回来了？”

一听她问起探春，赵姨娘不禁红了眼眶，说：“我可怜的三姑娘，在牟尼院住了三四年，如今回来也是天天念佛。我让她也可去拜见拜见太太，她具是不肯出门了。”

太太自是指邢夫人。赵姨娘身份不够，贾环未娶，接回探春，若想有个着落，只怕还是要仰丈大房。当然，身份低下些的人未娶妻的也多得是，但探春如何肯屈就，赵姨娘又如何舍得呢？

说了一会儿，黛玉要看看探春，赵姨娘求之不得。探春住在抱厦里，通报过后，黛玉才和赵姨娘进去，但见处处素净，便如禅院，实不像一个二十岁姑娘的屋子。

但见一个身形削瘦、脸色苍白、身着灰色缁衣的带发女尼上前来拜见，黛玉不禁吃了一惊：这还是当年神采飞扬的探春吗？