更让李华梅感到开心的是，在过去的一年里，她不仅“事业有成”，而且在感情上也颇有收获，跟临高建筑总公司的祁峰工程师一见钟情，接下来很快双方就打得火热……可惜，随着新“杭州号”的下水和服役，短暂的悠闲时光一去不复返，上级分派给李华梅的航运任务开始日益繁重，使得她和祁峰见面的机会变得很少，只能靠着一封封沾满海风气息的信笺，隔着遥远的距离互诉衷肠。
前几天，杭州号奉命前往高雄港待机，正好祈峰也在高雄港做一个建筑规划，这才和李华梅又有了一次久违了的甜蜜约会。谁知两人刚刚相聚了一天，李华梅就突然接到了紧急起锚出征的命令——虽然经过这么长时间的锻炼，李华梅已经适应了这样突如其来的变故，但每次和祈峰的分别，依然让情窦初开的她感到非常难受……然而，身为一名船长的职责，让她不能在水手面前表现出自己的软弱。所以，李华梅只得不时打开项链上挂着的相片匣，然后呆呆地看着那张小照片上，祁峰工程师憨厚的笑颜……
早几年刚刚在海上叱咤四方、意气风发的时候，李华梅曾经觉得男人只是一种无聊的动物，但现在她转眼就要到二十七岁，在这个时空已经是不折不扣的大龄剩女了。每次看着那些比自己小了十多岁的小姑娘们居然已经嫁为人妇，甚至一个个地生孩子，李华梅的心中就满是一股难言的酸楚。
“……真想有个孩子啊……女人到了这个岁数，也确实是该有个家了！”李华梅一边微微转动着舵轮，一边却在神游天外地胡思乱想，“……要不，等到打完这一仗回去之后，就跟峰哥结婚吧”
李华梅如此喃喃自语着，同时凭着跟几个“女干部”闲聊时打听到的“髡人风俗”，遐想着祁峰手捧鲜花和戒指，单膝跪在自己面前求婚的浪漫场景……她那饱经风霜的脸颊上，竟也泛起了一抹羞涩的绯红……
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当情场和职场皆得意的李华梅船长，在不知不觉之中竖起了后世传说中的“死亡旗帜”之时。在杭州号甲板下的一间舱室里，如今职场得意却情场失意的阵焕上尉，正在默默地打磨着他的战刀。
最近的一年多时间里，这位曾经的黎寨大少爷在台湾战功赫赫，已经被锻炼成了一名优秀的军官了。
——随着临高元老院入主台湾，台南平原的农业开发进入了一个崭新的阶段，大片沉睡于蛮荒的肥沃土地，被作为移民农庄开发出来。更多的异邦奴隶被组织起来，去更加深入内陆的地方开荒。但这同样也激起了台湾原住民更加暴烈的怒火与反抗……为了应对越来越层出不穷的奴隶逃亡和土著袭击事件，阵焕所在的黎苗山地步兵营就被调到了高雄，并且在热带丛林和山地的作战中表现出了惊人的战斗力。
——虽然这些海南岛上的少数民族同胞，并非合格的工人和农民，但在却是绝佳的猎手和战士，他们自幼就习惯于在山岭间穿行，追踪猎物，整日风餐露宿不以为苦，比汉人农夫更加适应蛮荒的热带丛林。等到参军之后，因为饮食营养充足，又在医生们努力下根治了疟疾，还配发了步枪、手雷、弩箭以及名声赫赫的廓尔喀狗腿弯刀之后，这些战士的素质又进一步得到了大幅度提高，战斗能力也变得更加强悍了。
在台湾，仅仅是第一个月的战斗中，黎苗士兵击毙土人和抓获逃奴的数量，就超过了日本治安军过去两个月的总和，而非战斗减员却远远低于其他部队。当时还是连长的阵焕少尉，在战斗中充分发挥了他的狩猎天赋。他不满足于被动击退土人的攻击，而是经常主动出击伏击当地土人，从第三个月开始，就再也没有台湾土著敢在垦荒队附近活动了。又过了一段时间，附近的土人村寨也几乎全被阵焕带人清扫干净了。
待在台湾的最后半年时光，虽然升官到了上尉，但对阵焕来却说是一段非常无聊的日子——因为他之前一段时间在扫荡作战当中的过度卖力，从高雄港到热兰遮城堡之间的广袤土地上，已经找不到任何一个还敢对垦荒队抱有敌意的土人村子了，而抓逃奴的事情也没什么挑战性，更不需要他这个上尉亲自带队。心爱的荜达姑娘虽然也调到了高雄的医院任职，但却一直躲着不见他，而自己也不能随意离队。唯一让他提得起精神的事情，就是和一伙新来的日本治安军打了一架，并且挨了处分……不过好歹是打赢了。
这次去江南作战的任务，是阵焕主动争取来的，他已经受够了无聊的日子，急切的盼望着战斗，盼望着见识外面更加广阔的世界，看到更多跟故乡不一样的奇妙风景……在从军的这些日子里，他已经极大地开阔了眼界。现在想想，当年自己家族在那座几百人的寨子里一门心思地争权夺利，根本就是浪费生命。可笑他的家人为了能够统治那么小的一片地盘，居然如此的热衷和沾沾自喜，真是只能用井底之蛙来形容。
这一回即将前往的江南水乡，他很早就听汉人的行商说起过，据说那里是整个世界上最富饶、最繁华的地方……或许可以弄几块绣着漂亮花儿的丝绸手帕回来，让他的荜达姑娘开心一下？
阵焕如此思索着，同时因为舷窗里吹进来的寒风而打了个哆嗦——在明末小冰河期，冬天的东海也已经很冷了，让他这个热带山民感觉很不适应。此外，对于他们这些黎族猎人来说，晕船也是免不了的。
虽然上面发的棉大衣很保暖，可这天气总归是太冷，大家都不习惯。所以每天上午、下午的甲板锻炼，大家都懒洋洋的。而且在锻炼之完，每个人都被迫要吃一根生的胡萝卜，那些日本人倒是啃得津津有味，阵焕他们这些纹面的黎族勇士却怎么也吃不习惯……发给大家生胡萝卜吃的那位女首长，说这是为了避免大家患上什么“维生素缺乏”。但船上另一位同样被迫啃生胡萝卜的男首长，则时常嘀咕说，且不说从台湾到舟山才那么几天的航程，即使一定要补充维生素的话，光靠晚餐那锅浓汤里的洋葱头就已经足够了。
一想起晚餐的浓汤，阵焕的脸色就更差了——也不晓得“杭州号”上的厨师是不是吝啬鬼出身，每天晚上那锅洋葱土豆汤的味道真是太糟糕了，连一点儿油荤都没有，更别提什么香料……这让阵焕上尉忍不住怀念起了在高雄港每天喝冰红茶和朗姆酒，隔三差五吃香辣烤鹿肉和海鲜火锅的美妙享受。
希望上岸之后，能够弄到点好东西来改善伙食吧……正当他如此想着的时候，却突然听见甲板上有人吹响了嘹亮的铜号，随即便响起了一片南腔北调各种语言的嘈杂叫嚷声，似乎有什么大事发生了似的。
于是，阵焕低头思索了一会儿，便收起磨好的佩刀，裹紧了呢子军衣，又披上棉大衣，系上围巾，才一身臃肿地挤出舱门，再摸索着通过狭长的走道，期间还跟一个人撞了几下，这才磨磨蹭蹭地来到甲板上。
然后，他便看到那些闽粤海员、日本矮个子，以及来自神秘远方的黑皮肤番鬼，全都一窝蜂地挤在船舷，对着远方指指点点——伴随着早晨海雾的渐渐散去，几个若隐若现的小黑点，赫然出现在了海面上
此次江南攻略的第一个目标，舟山群岛，终于已经遥遥在望了。