第十一章、赚钱好辛苦（下）
按照大多数现代人的习惯性思路，商业和货币应该是相辅相成的，凡是文明国度就应该有钱币。
——君不见那些奇幻背景的小说里，哪一位仗剑闯天下的勇者，怀里不是揣着一个装满金币、银币和铜币的钱袋？有谁会赶着一群山羊或小猪离开新手村上路，到一个酒店就放下一只羊来换酒喝和买情报？
但现实是很残酷的，货币这种东西，在人类历史上其实出现得相当晚。在此之前，商人们要么就真的只能赶着一大群牛羊代替钱币来做买卖，要么用贝壳、香料、珠宝、金属作为一般等价物。像是古埃及人始终没有发明出自己的金属铸币，直到古埃及文明结束的前夕，才有希腊商人把钱币带到了埃及。
至于人类历史上最古老的金属铸币，则诞生于小亚细亚的吕底亚王国，时间大约是公元前七世纪，也就相当于中国的春秋初期（稍迟一点之后，东方的齐国也发明了刀币，所以东西方世界进入货币时代的时间是差不多的），然后，这些最古老的金币和银币，很快被商人带到了整个地中海世界，使之广泛流通起来。
而在此之前的中东地区，从苏美尔文明到亚述帝国，都没有货币的概念——记得《圣经》里曾经有一段文字，专门夸耀犹太国王所罗门的奢侈和豪富，却只说他的国库里有多少金子，多少银子，多少香料和牛羊，却就是没提起他每年的财政收入是多少钱，让后人看到很是困惑……但这并不是因为《圣经》的作者有意卖弄文笔、故弄玄虚，而是因为在所罗门国王的时代，人类根本就还没发明出“钱”这种东西！
所以，在《尼罗河女儿》的世界里，古埃及虽然已经有了相当繁荣的国内和国际贸易，每年都对外出口大量的谷物、啤酒、亚麻、雪花石膏，还有埃及特产的纸草，同时大批进口本国缺乏的木材和金属。并且在埃及的首都和边境城市，尤其是尼罗河的上游和出海口，都形成了一系列很兴盛的贸易市场。
但是，因为货币还没有发明的缘故，在古埃及想要上街买东西，只能以货易货——当时唯有粮食才是真正的硬通货，所以埃及人规定了一个名叫“萨提”的单位，指代一定数额的谷物，然后把市场上的商品价格都用“萨提”来换算。比如说，根据一张保存下来的账单，当时的一张床大约价值4个“萨提”。
但问题是，作为一种分量沉重的物资，农民们在赶集时用小车推着粮食，在家门口进行交易或许还能凑合，但在古代世界悲催的运输条件下，对于需要长途贩货的商人来说，笨重的粮食谷物真的没法代替钱币的用途。于是，某些商人开始用贝壳、金银块当做一般等价物。但贝壳的“面值”太小，在海边更是普遍被拒收，原始的金银实物又不是真的货币，没法直接换东西，每一次交易都要对金块、银块或者金环、银环进行仔细称重，还要有一双能够分辨出金银成色的火眼金睛——用金箔包裹着铅块做出来的假金子，在那时候就已经有了……所以，金子和银子在这年头的商业贸易之中，其实也用得并不是特别广泛。
此外，古埃及人还曾用过其它许多形形色色的流通中介物，例如兽皮、羽毛和各种珍稀的石头，但换算方面的麻烦却是一直没有得到改善，也没有什么规定的官方兑换率。这样一来，在古埃及做生意就会让人很头疼——某人做完生意回来一看，发现收到一堆石头、羽毛和贝壳，更要命的是，每一块石头、每一个贝壳由于形状和花色的不同，“面值”都不一样，所以算账也不知道该怎么算，甚至搞不清楚自己究竟是赔了还是赚了。因为各种物资之间的兑换比率一直在不停地波动，可是却没有一种明确的货币来衡量。
虽然古埃及有一个粗糙的“粮本位”制度，但粮食价格在古代世界也是波动幅度非常大的，荒年和丰年的粮食价格甚至可以相差几十倍。即使是同一年的不同季节里，粮价往往也能波动上几倍。而商船和骆驼商队在路上往往要走几个月到一两年……于是，当古代的埃及商人做完生意回到家里之后，仍然算不清楚自己究竟是赔了还是赚了。所以，当时专门靠贸易吃饭的职业商人并不多，除了少数商业民族之外，一般的农业民族都是在有了余粮的时候，才会临时组织一个商队，到远方去换一些自己不出产的稀奇东西，根本不考虑利润的问题。如果收成不好没有余粮，大家就安心继续在家种田，等到啥时候有了余粮再说。
上述的这些烦恼，还是对于本时空的商人们而言的。对于诸位一心求财的穿越者来说，就更是令人精神崩溃了——上帝啊！你们随手丢下几个贝壳，几块彩色的石头，几根脏兮兮的鸟毛，就想要用这些一钱不值的东西，换走我们的刀剑、酒水、瓷器、糖果和丝绸？！这是在开玩笑吗？当咱们是来做慈善的啊！！
于是，在诸位穿越者的强烈抗议之下，诸位埃及买主只得收起了贝壳、石头和鸟毛（某些玉石和宝石除外），改用牛羊、金银、粮食和各种珍禽异兽来付账——亏得有哆啦a梦提供的【自动典当机】，可以随时把货物变现，否则这样的生意还真不知该怎么做。但最终达成的交易量之少，还是让穿越者们深感不满：
“……这就是目前整个埃及最有购买力的一群人？一整天闹闹哄哄地折腾到最后，居然连三十亿円的交易量都没有凑足！咱们要怎样才能还清哆啦a梦的一百八十亿円债务啊？”马彤学姐有些不满地嘀咕说。
“……耐心一点啦！马彤学姐！在埃及这个除了砂子还是砂子的地方，能做成这点生意已经很不错了。”
看着账本上最后算出的那个可怜巴巴的数字，王秋也是忍不住摇头叹息，“……唉，古代西方那些史书上，总是把埃及说成是多么多么的富庶，但现在看来，分明也就是一个缺乏购买力的穷地方嘛……”