长宁侯不答，只是皱着眉头看她，目光威严，隐隐透着不赞同。

没有反驳，也没有借口。就是默认了。

叶明蓁彻底凉了心，她深深吸了一口气，撇过头移开了目光，她连一眼都不想多看，也不想让谁看出自己心中想法。她低声说：“您都知道。”尾音颤抖。

“你是个聪明姑娘。”

长宁侯起身站了起来，走到书桌前将方才看的那篇文章重新拿起，他从头扫过，目光中带着欣赏：“在这之前，我一直对你很满意，你娘没有好好教你，你也没学去她的愚笨。你在侯府十六年，从未出过差错，许多事情也不用我提点，你自己就做的很好。”

叶明蓁冷冰冰地道：“可惜我不是您的亲女儿。”

“凝儿与她娘是一个性子，我本来以为她是侯府血脉，不会太差，可见得越多，才知她浅薄。”长宁侯说着还有些感慨：“我想要见到的，却全都在你身上。”

叶明蓁不答。

“我方才说的话不是假话，我的确是想要将你接回府中。侯府养你十六年，费了诸多心力，我给你请最好的先生，给你最好的物质，才把你养成现在这样。你既然聪明，那应该也能明白我的意思。”

“是因为瑞王？”

长宁侯顿了一下，“怎么说？”

“顾夫人与顾小姐以为我与瑞王有牵扯，此事应当也告诉了您，才将我叫到侯府来。”叶明蓁面无表情地道：“但此事是顾小姐误会了，瑞王与我并无关系。”

“瑞王算的了什么？”长宁侯笑了一声，嘲笑她的天真，“瑞王虽然得圣宠，可手中无实权，他为人蠢笨，不知上进，一辈子再厉害都是个闲散王爷，能仰仗的也就只有皇上皇后。他在京中横行霸道，也不过是无人与他计较。你娘担心你入王府吹枕头风，可瑞王也没法动侯府半分，太子是知道分寸的人，不会偏袒谁，我要瑞王有何用？”

长宁侯提点道：“相比起瑞王，京中还有这么多世家，那些才是有用之人，你以侯府养女的身份嫁过去，位分也不会低。”

叶明蓁眼中的他已经变得全然陌生。

她向来敬仰长宁侯，在她眼中，长宁侯是顶天立地的高山。年幼时，她的爹无所不能，随手便能将欺辱她的下人处置，后来，她的爹有求必应，无想要什么都能求来，她听长宁侯府的故事长大，老夫人将襁褓中的她抱在怀里，一遍一遍的说起，说到她知世事天命，侯府的荣耀刻在她的心魂上。那些功勋辉煌，最后成就了她爹长宁侯。

偌大侯府只她一人，她总觉得，自己应当再厉害些，才能如楚怀瑾一样，让侯府未来也有依仗。侯府百余年的传承，不能断在了她手上。

可她恍然发觉，似乎只有她一个人这样想。

当她终于能站到长宁侯的面前时，却发现他眼中的自己与常人也并无分别。他的女儿，可以是她，也可以是顾思凝，孰轻孰重，与感情并无关系。

这会儿，叶明蓁忽然开始庆幸起来。

若是没有顾思凝出现，没有身世变故，她就仍然会想要得到顾夫人的注意，得到长宁侯的肯定。她会听他们的话，即便心中百般不愿，也咬牙去做。

她想要的爹娘不该是这个样子。

她的家虽清贫，可叶母会偷偷给她缝衣裳，记着她的口味，凡事先问她的意愿，时刻担心着她。叶父出门每次都会记得给她带点心，捉鱼种花，偷偷给她换掉屋中顾思凝留下的旧物，每日等在城门口，风雨无阻。

“您不是要听我的意愿？”叶明蓁听见自己说：“我已经有了新的家，不想回去。”

“你的家？”长宁侯不放在心上，笑道：“那对农户？”

“他们是我的亲生爹娘，我本来也是农户女。”

“我以为你过了这么多天的苦日子，会想得更清楚。你要还是侯府的姑娘，也不必再去为温饱吃苦，金银珠宝，丫鬟仆从，应有尽有，这些你从前都有，现在就不想要了？”

“若是我想要，我迟早会有。”叶明蓁沉着道：“侯府起初也只是乡野村户，寒耕暑耘，到后来得机遇才有如今显赫。先人已经走出千万条路，我也有我的路可走。”

“你的路，就是在外面写文章，靠动笔头来挣那点微薄的银子？”长宁侯扬了扬眉，虽然语气淡淡，可还是藏着诸多不屑：“你写再多文章，写再多诗，可只要我动动手指头，你那点小生计自然就没了。”

叶明蓁站起身来，抬眼直视他，丝毫不惧：“您堵住了我的路，我也能走另一条路，只是更困难，更难走而已。我已经不是侯府的人，顾夫人亲口与我说，日后再无任何关系，侯府的养育之恩我会还，但您与顾夫人都一样，都不能借恩情要挟我。”

长宁侯像是听到了什么笑话：“我助你荣华富贵，却是要挟？”

叶明蓁反问：“既我不愿，为何不算？”

“看来我还有很多事情忘了教你，有些事情是身不由己，并非是能事事都顺你意愿。”长宁侯提醒：“你在乎你那农户出身的爹娘，我若以他们要挟，你不也会乖乖听话？”

“侯爷以父母性命要挟，我身无寸铁，自然反抗不得。您要保侯府，可京城之中盯着侯府的人不少，我并不是也并非什么也没有，我认得了瑞王，见过了长公主，还有定国公夫人主动与我相交。侯爷怎么知道谁是黄雀？”

叶明蓁鲜少搬出别人来助长自己威风，说的时候也没有底气。除了虞曼音之外，她无法确定谁会愿意为了自己得罪长宁侯府，或许还可以加上齐公子。

她别无长物，甚至连值得别人帮忙的东西都拿不出来。

但侯府势大，这些是她唯一可以威胁别人的东西。

长宁侯显然也知道她是虚张声势，目光之中还有几分看着任性小辈的纵容：“等到那时，你会后悔的。”

叶明蓁笑了一下，说：“若是我答应了您，我才会后悔。”

她说完转身就走，头也不回。

侯府下人本来想拦，却被长宁侯喝住，所有人低眉顺目站在两侧，小心翼翼拿眼角余光偷偷看她，一路目光相送。

直到走出了侯府大门，叶明蓁才发觉自己手心满是冷汗。

可她抬头看天，却是春光明媚，艳阳高照。