楚夫人哪里不知道他是什么想法，当即便收敛起面上笑意，对他道：“凝儿出的那本诗集，如今在京城可是出名的很，无论谁见了都说好。依我瞧，也不比先前那个差，你不是向来说喜好才学，与叶明蓁才有话说，现在凝儿不也正好合了你的喜好？”

楚怀瑾面露厌烦，但也什么都没有说，只带着浮于颜表的烦躁去见了顾思凝。

一见到她，顾思凝便立刻捧着一张纸凑上前来：“楚公子，今日我又做了一首诗，想请你指教。”

楚怀瑾冷着脸，她却好似没看见一般，笑意盈盈地问：“我出门之前，特地给娘看过了，娘也说我这首诗写的好。楚公子，你看呢？”

“你既然已经知道了，何必来问我？”

顾思凝眨了眨眼，面色绯红：“我当然是想要听听楚公子的心里话。”

“你既是想听我的心里话，就该知道我的意思。”楚怀瑾面无表情地说。

顾思凝面色一僵，捧着诗的手也慢慢放了下来。

楚夫人为了让两人好好相处，特地将其他人都调开了，自己也没有过来打搅。这会儿书房之中便只有他们二人，外面也没有下人的影子。

顾思凝愤愤不甘：“无论如何，我也是楚公子未娶进门的妻子。”

楚怀瑾不理她，兀自从架上取了一本书去看。

顾思凝不死心地追上：“我有哪点不如叶明蓁？你应该知道，她原先有的那些东西，都是从我这儿偷走的。再说，她原先是有才名，可我也不差，难道我写的诗，还比不上叶明蓁吗？”

楚怀瑾总算拿正眼瞧她：“你既是知道她有多好，又何必与她比较？”

旁人都说楚公子为人温和谦逊，可顾思凝却觉得自己遇见的，尽是此人的冷漠无情。

越是与叶明蓁比较，她就越不甘心。今生她已经认回了自己的亲爹娘，也有了与叶明蓁一样的才名，既有家世又有名声，与上辈子的叶明蓁相比又差在哪里？既然没有，那楚怀瑾为何只喜欢叶明蓁，却不喜欢她？

顾思凝说：“叶明蓁能为你做什么，我也能为你做什么。你心里想着她，可她说不定早就把你给忘了。以后要嫁给你的人是我，我也不比她差。”

这一下子戳到了楚怀瑾的痛处。

他睁眼闭眼，想起的只有瑞王嚣张跋扈的模样。只要一想到叶明蓁与瑞王有了牵扯，或许叶明蓁还是被瑞王胁迫，他便痛不欲生。

他合上书本站了起来。

楚怀瑾眸色冷冽，像是锋利的刀刃，顾思凝与他的视线对上，便忍不住往后退了一步。

“你为何非要与她比？”楚怀瑾说：“她在我心中已是最好，无论谁也比不过。你既然不甘心，那也不必缠着我不放，只要侯府点头，我立刻就能上门退了婚约，所有骂名都由我来背。你愿意吗？”

“我……”

她当然不愿意！顾思凝脸色大变。她知道未来楚怀瑾前途无量，只要做了楚怀瑾的妻子，以后多的是荣华富贵，旁人羡慕。她既然已经知道，又如何舍得放开？

她又听楚怀瑾说：“也只是作了几首诗，其他人夸了几句，你就骄傲自满。我问你——”

在这个时候，他忽然分外敏锐了起来：“你可读过张先先生的书？可知道他最出名的那一篇文章讲的是什么？”

“什、什么张先……”顾思凝白了脸，撇过头去，下意识地应道：“我没听过……”

“你没听过？”楚怀瑾笑了一下，他素来温和，可如今笑意之中只余讥讽：“你问我有何不同？至少我问她这个问题时，她从不会问我张先是谁。”

“……”

“你想代替她，踩着她出名，你们侯府做的事情，我都知道。但无论你说多少做多少，在今日之前，我喜欢她的日子长过我的半生，而往后，只会比从前更长。”

顾思凝不禁问：“那我呢？”

楚怀瑾没有回答，只背过身去，背影表明了自己的意思。

顾思凝攥紧了手中的纸，新作出来的诗被她毫不留情地揉成了一团。

“你有没有想过，若是我与叶明蓁没有调换，年幼时就与你认识的本该是我，你会喜欢的也本该是我。”她越说，底气便越足，昂首挺胸，坚定地对楚怀瑾道：“我绝不会答应退婚，非但如此，再过几日，我就要跟我娘去赴长公主的宴席，在那里我一定会名扬京城。你看着，以后别人提起长宁侯府时，再也不会有人记得她，她以后也只会是一个农户之女了！”

楚怀瑾回答她：“我见到她时，从未想过她的出身。”

顾思凝一噎，用力将纸团扔下。

叶明蓁！怎么总是叶明蓁！

……

瑞王从宫中出来时，天半边覆满晚霞。

他的马车赶在城门关门前停在门口，果然堵到了人。

瑞王掀起车帘，从里面探出脑袋来，半边身体都挂到了马车外。

“叶姑娘！”他冲着叶明蓁使劲挥手，兴高采烈地道：“我给你带了话！”