“哥哥！”

百余难民沿着河堤上下仓皇往南逃窜，不时惊惶往身后三四里外的树林张望过去——为了给他们逃跑争取更多的时间，十数乡勇毅然留在那边的树林里，跟追兵周旋，但听着一声声凄厉的惨叫从树林里传来，谁都不敢相信那些手持竹枪木矛的乡勇，能将满身铠甲的追兵杀下马。

难民的眼睛里满是惊惧；有人实在跑不动了，绝望的坐在泥泞的地里。

满脸污垢的少年，牵着小女孩的手，气喘吁吁的跟在人群中逃跑，不想被人撞了一个踉跄，滚下河堤，被撒开手的小女孩惊惶大叫起来。

“我没事，我没事，小玉，你不要停下来，快往前面的树林跑！钻进去不要再出来！两条腿跑不过四条腿的！”

河堤虽说不高，但护坡很陡，雨后又湿又滑，少年一路南下，好几天都是从野地捉些田螺、泥鳅、小鱼小虾，掺和着野菜入腹，此时身子虚弱不堪，几次都不能爬上河堤，看到树林里隐隐有骑兵要追出来，朝小女孩挥手大叫。

小女孩哭着趴在河堤上，手伸不出多远，就想着滑下河堤，跟少年一起。

河堤又陡又滑，骑兵从后面追过来，一时半会还未必能冲上河堤，河堤下的人几乎没可能逃过屠杀——看到小女孩下河堤，少年急得大叫：“别下来，我们一起往前跑！到前面的树林就安全了！”

少年也不知道他们离乡南逃后一路所行经的这条大河叫什么名字，两岸的树林不少，与身后榆树林相比，前面的树林要大一些、密实一些，心想着钻进去，活命的希望才有可能更大一些。

当即，少年也是拼尽最后的力气，引领着河堤上的小女孩，往三四里外的树林跌跌撞撞跑去。

只是追杀的骑兵很快就杀败后方树林里主动站出来拦截的十多乡勇，策马钻出树林追过来。

对于杀起性的骑兵而言，四五里地的距离就多眨几下眼的功夫。

这些骑兵从后面掩杀难民，高高举起长刀，从后面对准难民的颈项，又快又狠的挥砍下去，带起一蓬蓬鲜血，眨眼间就有十数手无寸铁的难民倒在血泊之中。

虽然两里地外的树林令人看上去生还的机会更大一些，但这段距离在剩下的难民眼里，却如天堑一般难以逾越。

挤在河堤上的难民也不见得更安全。

就见数名骑兵往前穿插，摘下悬挂在马鞍的骑弓，对准河堤上难民射去——这些难民随身携带包裹，骑兵想要掠夺他们身上的财物，当然不容他们往南逃走。

小女孩失足滚下河堤，跌倒在一座小泥塘里，少年跑过来将她紧紧抱住。

看着两名骑兵面目狰狞的策马朝他们进逼过来，少年身子禁不住颤抖起来，但还是坚强的将小女孩护在身后，捡起来一根树杈子横在身前，想要跟身前的追兵拼命。

“这个小王八羔子倒是有点种啊！”一名骑兵勒住马，跟身旁人笑道。

他从马鞍旁摘下骑弓，像是打量猎物一般打量了少年几眼，待从箭囊里取出一支羽箭，还没有搭上弓弦，却听得前方树林里传来“呜呜”作响的吹角声，两名骑兵皆惊谔朝前方看去。

却见前方树林里驰出六名身穿皮甲、持弓横于身前的骑兵，看装束像是南面的斥候哨探。

“这些孙子这点人手，就想救下这些难民？”勒马停在少年身前的那名骑兵，愕然问身边的同伴。

伪楚军主力都还停留在颍水以北，南朝兵马则在汝水构筑防线，但在汝水与颍水之间的缓冲区，双方斥候不时会迎面撞上。

一般来说，斥候哨探只负责盯着对方的动静，偶尔在缓冲区相遇，都会策马避开，轻易不会接战。

见六名南朝斥候竟然敢从前面的树林里吹角杀出，十数楚军斥候也迅速聚拢成两队，想从左右包抄这六名南朝斥候。

“嗖！”数名南朝斥候也不惧楚军包抄，径直往河堤这边驰来，相距一百五六十步时，当前骑士就在马背虚立起来，张弓开弦，一支利箭仿佛流星一般，下一刻就直中一名楚军的面门。

十数名楚军愣怔了一会儿，才意识这数名南朝斥候都是真正的硬茬子，他们所持骑弓没有那么远的射程，这时候想到要往西面拉开距离，但双方距离已经拉近到一百步左右，六名南朝斥候纷纷张弓射箭，又准又狠，下一刻又将四名楚军斥候射落下马。

剩下的楚军斥候再也不敢滞留，纷纷伏低身子，打马往北面的树林边缘逃去，以最快速度拉开距离、亡命逃走。

六名南朝斥候也无追击之意，驰到河堤前，看数十具倒在血泊中的尸体，横七竖八的倒地河堤上下，其他人也都成惊弓之鸟。