在场之人俱都低头应是。

解决了婚事，马凤仙总算心里舒坦了一些，但程怀仁那癞蛤蟆想吃天鹅肉的狗东西，她还是恨的很，一个庶出的哥儿也敢觊觎她的女儿！

大厅里将将静了下来，明荣大总管进来禀道，圣旨来了！

谢氏起身，领着众人出去接旨，太子府的人也都跟了出去，跪着迎旨，住后院的程怀信也赶了过来。

皇帝面前得脸的太监宣了旨，念忠信伯之功，惜其之命途多舛，现封程怀信为忠信伯世子。一应服饰等物，一并附上。

程怀信接旨谢封之后，前院里的人全都站起来，太子府的人过去问候了下旨太监一声，谢氏递了礼过去，太监便回去回旨了。

谢氏领着众人又回了大厅，笑着让程怀信把圣旨收好，过会子全家人一起开祠，供奉在程家祠堂里。

程怀信应下后，入了大厅，冲太子府的人和程家长辈见了礼才坐下。

平乐郡主还是头一次见着程怀信，她打量着他，虽然是个瘸子，脸却长的很好看，而且比程怀仁还要白，还要薄弱，尤其那双隐藏在衣摆之下的腿，走起来一拐一拐，让她觉着很有趣。

垂下眸，平乐郡主忍不住浮想联翩，虽然是个残废，但也是个好看的残废，她有点儿喜欢。

平乐郡主推了推马凤仙的胳膊，马凤仙也没忘了另一件事，今儿来不仅仅是为了退婚——其实嫁给哪个哥儿都没关系，但一定要是继承伯爵之位的那一个，既然庶出的不行，那就嫡出的。

马凤仙笑问谢氏道：“恭喜二公子成世子了——他在外耽误了好几年，也是该说亲了吧？”

谢氏脸色骤变，居然把主意打到她孙儿头上了，平乐郡主是什么烂货，也想做她的孙儿媳，想得美！

伯府和太子府的亲事上，程家已经不是站不住脚的那一方了，谢氏还怕个什么？当即黑着脸道：“不劳太子妃操心，信哥儿的婚事已经定下了。”

马凤仙当然知道这是搪塞她的话，但她又不能刨根问底地拆穿谢氏，咬了咬牙，皮笑肉不笑道：“那便提前恭喜一声了。改明儿我会把庚帖送到贵府邸，劳烦老夫人再去合一遍，太子府随时恭候大驾！”

说罢，太子府的一行人，便一起走了。平乐郡主不当明着同马凤仙说话，待出了伯府，上了马车便同母亲闹道：“娘，伯府的世子长的不错！”

马凤仙戳了戳女儿的脑袋，呵斥道：“你先把自己身上弄干净了再说，一桩婚事没退，就想着第二桩，到底还嫁不嫁了！”

平乐郡主想着那张白皙的脸，念着程怀信弱不禁风的模样，心里就痒痒的很。但再想要，也得忍着，先把和程怀仁的这桩婚事清算干净了，再去筹谋下一桩。

……

忠信伯府里，谢氏带着族人入了祠堂，把圣旨供奉起来。

大家都对程怀信道喜，而程怀仁则一路从前院跟了过来，暗暗地躲在祠堂外边，看着里面的人，众星拱月般地捧着他的嫡兄。

程怀仁不明白，为什么这个废物，居然占了原本属于他的东西！圣旨和衣冠，都该是他的啊！

程家族人从祠堂出来之后，程怀仁慌忙躲了起来，因跑的太急，还在入穿堂的时候摔了一跤。

程怀信早就看见了庶弟在暗中偷窥，从祠堂里出来之后，到穿堂里看着还未爬起来的程怀仁，好心道：“三弟，地上凉，快起来吧！”

程怀仁狼狈地爬起来，面若冰霜地看着嫡兄，冷冷道：“恭喜二哥！”

程怀信柔和一笑，眸如星子，道：“你是不是很难受？”随即咧着嘴角大笑道：“我那两年，生不如死。”拍了拍程怀仁的肩膀，他继续轻声道：“往后，你也会体会到的。”

程怀信看着程怀仁一瘸一拐地离开穿堂，他恨恨地看向嫡兄，乐观地想着：想要带打理好伯府，没那么容易！

然而事实好像和程怀信想的相去甚远，天黑之前，伯府铺子里的掌柜，都带着账本到了伯府里，同程怀信交待一年里的收支状况。

贺云昭也坐在芙蓉堂的议事厅里的屏风后面，替程怀信坐镇。

程怀信镇定冷静地检查了账本，问了几句切中要害的话，不过半个时辰，就把几间铺子里的事儿料理完了。

掌柜们走后，贺云昭夸赞了程怀信两句，还问他是不是在蜀地的时候学的。

程怀信微微弯腰道：“姑姑猜得对，在蜀地侯爷专门请了人教我。”

曹宗渭为的就是有这么一天，程怀信能自主自立，不让程怀仁有可乘之机。贺云昭便也能安然脱身。他也算对得起程志达了。

料理完事情，贺云昭同程怀信一起去了寿宁院。

谢氏告诉贺云昭，请封世子之事是曹宗渭帮的忙，皇帝看在武定侯府的面子上，也念着忠信伯府以前劳苦功高，轻易便允了这事。

谢氏道：“圣旨下的及时，等堂会那天，信哥儿便可以体面地去待客了，到时候也可以替你正名，你们俩，都会好好的！”

寿宁院被喜悦的气氛包裹着，而勤时院里，程怀仁的脑子里，还浮现着方才掌柜的们对程怀信的溢美之词。

程怀信回府，根本就是提前预谋，谢氏和贺云昭在大厅里太子府的人说的话，全是搪塞而已！

还有穿堂里程怀信看他的眼光，程怀仁到现在还记得，嫡兄一定会折磨他，杀了他！

惊骇得四肢百骸都是凉的，程怀仁躺在穿上哆嗦着，他感觉自己的生命正在一点点地消逝。

天黑之后，程怀仁才缓过劲儿来，勉强吃了些东西饱腹，趁着黑夜，披上披风便去了迎春居，他得去找迎春居的狗洞！

偷偷摸摸地去了迎春居，程怀仁避开了看门的婆子，围着院子转了一圈，果然在院子后面看见另一个狗洞。

这几天连着下雪，或大或小，狗洞那里积雪融化之后，全是脏兮兮的泥土。

程怀仁个头不小，脑袋可以钻进去，身子却钻不进去，探着脑袋进去，见院子里没人看守，在旁边捡了块石头把狗洞砸大了些，费劲地往里爬，沾了一身的泥巴，总算进了迎春居。

站起来之后，程怀仁浑身都是污泥，膝盖处尤为严重，湿冷冷的泥水沾在上面，冻的他的双腿发寒。

猫着腰贴着墙壁往正屋里走，程怀仁见院子里确确实实空无一人，便敲了敲窗户，敲了三次过后，沈兰芝才过来开了窗。

沈兰芝捂着嘴，没让自己叫喊出声，含着泪把窗户打开，让程怀仁翻了进来。

屋里没有炭火，冰冷的像阴冷的牢房。

端了一柄烛火过来，沈兰芝替儿子哄着手，道：“冷不冷？是不是钻洞进来的？”

程怀仁点了点头，哆嗦着烤火，脱下湿冷的衣裳，把沈兰芝的衣裳披着，才勉强暖和起来，有了说话的力气。

沉默了许久，程怀仁开口第一句话便是：“娘，对不起。”

说完程怀仁就落泪了，当初是为什么鬼迷心窍居然那般信任嫡母，却落得这个下场！

沈兰芝抹了抹眼泪，侧过头去，哑着嗓子道：“看守我的婆子们吃饭去了，估计半个时辰内会回来轮班，她们不会进来，但偶尔也会来院子里看看，咱们长话短说吧！”

程怀仁连续地点了点头，懊悔道：“儿子错了！儿子真的错了。”抹了把脸，他道：“我下午见过表妹了，是表妹叫我来的，说您有法子报仇！”

沈兰芝面目狰狞道：“这回你可再不能心软了，便是拼尽一切也要弄死何云昭！”说了这句话，沈兰芝便去房里把积攒的财物尽数拿了出来，整整一大包袱，全部交给了程怀仁。