因着这个时节的酒肆茶馆雅间价钱格外高，素日几个街坊之间又都处得不错，几家便兑了银子提前包下一个雅间，供同行女眷们一同用，余人在隔壁另开雅间。

大潮未至，顾云容便坐着喝茶吃点心等着。她跟姨母家的表姐林姣正说着话，就听身边几个邻家姑娘小声说起了亲王选妃的事。

“听说这回来浙的衡王殿下生得神仙一样的样貌，又到了婚配的年纪，你们说，咱们能否参选？”

“你敢怕是疯了，参选的淑女不都是官家贵女么？”

“但我听闻上回给王爷选妃的圣旨上写的是‘于大小官员民庶之家用心选求’，民庶之家说的可不就是咱们么？”

说话的是跟顾家住斜对门的杜家女儿杜兰。杜兰比顾云容大一岁，到了说亲的年纪，但杜家人不急着挑女婿。后来顾云容得知，杜家人之前去庙里进香时，杜兰似乎抽到了一根了不得的签，解签的说辞也颇为吉利，大致似乎是说杜兰将来婚事上会有大造化。

杜兰自打得了这根签，就变得有些骄矜。如今居然将主意打到亲王选妃上了。

皇帝圣谕上头虽是那么写的不假，但也只是说说而已，实则还是从官家里面选的。而且亲王选妃多限于京畿，极少大范围遴选。

顾云容摇头，封建迷信害死人。

林姣戳戳顾云容：“今儿怎没见二房的玉姐儿同来？她不是最爱热闹，我怎觉得她嫁了人后就没甚声息了。”

顾云容道：“大约堂姐是想做个贤妻良母。”

她听徐氏说，顾妍玉婚礼被搅和了之后，二房跟郭家那头很是闹了一场。她知道二房会这般是因为郭家的欺瞒。

二房夫妻俩一心想找个乘龙快婿，以期让二房两个哥儿少奋斗几年，但到头来却是信了媒人和郭家的鬼话。那日席面办成那样，大抵也是因着郭家实是拿不出银钱打肿脸充胖子了。

众人正说着话，忽闻下头一阵扰攘。杜兰不知想到了什么，奔到窗边往下看，却见是一顶锦绣软轿停在了离此处稍远的观潮楼下。

杜兰很是失望，又转身坐了回去。

观潮楼外，沈碧音与曾氏下轿后便径直上了三楼。

沈碧音也不知衡王殿下今日是否会来，但总是要有备无患才好。官吏们为殿下预留的观潮位置在江畔位置最好的观潮台，她选的位置正对着那里，若是殿下今日来了，很容易看到她这边。

曾氏坐下来啜了口茶：“我还道这回的事有多大，末了还不是雷声大雨点小。”

曾氏指的是沈家旁支挑头走私之事。

沈碧音嗤笑道：“咱们家可是正儿八经靠着军功起来的，不似别个靠嫁女儿得的爵位。女儿听说当年老太爷在一场什么战里面立了大功，这才换来了沈家如今的富贵。当初好些与老太爷一道入伍的，都赶不上老太爷的运道跟神勇。”

母女两个说着话，就听外头的人忽然喧嚷起来。沈碧音以为是殿下大驾到了，一喜起身，但紧跟着就觉得不太对劲，因为她听到了疑似火器的轰隆声和人群的惊叫声。

曾氏大惊起身：“莫不是倭人来了？”

顾云容也是作此想。上回在郭家那是虚惊一场，眼下却是很可能实打实地跟倭寇遇上了。

但她想不明白的是，倭寇已经往北退散，怎就这么快就折回来了？而且为何倭寇来袭，烽烟台那边都没有报信？

但眼下来不及想这些了。顾云容跟几个女眷着急忙慌地往外跑，各去寻家人。但这些姑娘素日里都是大门不出二门不迈，有些还穿着高底鞋，又兼过度惊慌，几乎走不动路，一时场面混乱。几酿踩踏。

顾云容无比庆幸阿姐因拨不开空闲而没有跟来。她动作倒快，一路拉着徐氏跟林姣飞奔而出，跟父兄汇合后，顾云容便与众人一道往楼下狂奔。

因着前来观潮的人数众多，顾家的马车停在离观潮楼较远的一片空地上，而楼外扰攘不堪，摩肩接踵，要挤过去实是艰难。

顾云容抽空飞快地往江边看了一眼，瞧见已有十几艘悬着八幡大菩萨旗的倭船在江畔集结。船上一定装载了火炮，若是朝人群这边开炮，后果不堪设想。

由于逃生人群过于惊慌混乱，顾云容举步维艰，又在挤搡之中与顾家众人分开，两厢被人潮越冲越远。她眼瞧着倭寇已经开始登岸，急得满头冒汗。

正此时，她忽觉自己右手手腕一紧，跟着一股巨大的拉力拽得她身子一偏。她心下一惊，以为是倭寇来掳人了，急怒之下力气颇大，反手就是一拳狠狠砸过去。

但她的拳头尚未落到实处，就被人准确无误地一手扣住手腕，跟着腰被一股大力紧紧箍住，身子彻底偏斜，天旋地转之间就撞到了一个人的怀里，被一双手臂牢牢拥住。

她揉揉眉心，打起精神去了正堂。

谢景一瞧见她就急急上前：“兜兜，咱们一道去跟表姑说说……”

顾云容沉默一下，道：“表哥稍安，且借一步说话。”

桓澈十分清楚，他此行的主要目的不是查案甚至也不是督战，而是父皇交代的那件事。撇开父皇的私心，这也是多数朝臣盼了多年的事。做不好这桩事，无论查案还是督战都是治标不治本。

因而他抵浙之后并未即刻去查案。

不过真正着手去处置，也并不费多大工夫。桓澈回到听枫小筑后，坐在灯下聚精会神地翻了半个时辰的卷宗就将两个案子理了个大概。

在他看来，无论于思贤的案子还是顾同甫的案子，都是漏洞百出。不知是那班大员小吏确乎手段拙劣，还是仗着背后有人便有恃无恐。

桓澈将案卷摞到一旁，另取纸笔，开始作图。

他今日去田间做了勘察，发现南方这边的地形于国朝军士而言是巨大的恚碍。国朝兵士以二十五人为一伍协同作战，交战时一伍即一个小阵至少要占二分田地那么大的地儿，而南方遍地稻田、水塘、洼地，国朝南方沿海从前太平日久，阵型俱是针对北方作战的。以现今固有的编制在这样破碎的水网地带上作战，便显得笨拙臃肿，根本不可能施展开。

倭寇相对就灵活得多，单人作战又剽悍异常，国朝这方相形见绌。又兼倭刀劈砍威力巨大，还有佛郎机人供应的新式火器，这仗极难打赢。

这是他抵浙这些时日里藉由不同门路掌握的。而这些事原本应当一五一十地递呈上去商议解决，但却鲜见于奏疏。

然而若仅因这些，便把仗打到那个腌臜份儿上，也是绝无可能的。国朝势大财盛，人力物力远超弹丸之地来的倭寇，能接连败绩，显然是出了卖国的内鬼，而这内鬼非止一人。

父皇显然也是想到了这条，并对这群内鬼的后台有所揣测。适逢父皇恼了内阁那位，欲清洗朝堂，这便着他来拔除这群吸血虫。

这才是他此行的主要目的。

内患不除，御辱难就。

桓澈看着自己草拟出的阵型图，又在上头勾画了几下。

从今日演练来看，一伍人数应减到十人左右为宜，亦且所持兵器不能只是□□短刀。

他伏案思虑半日，在纸上画了五六个阵型排布。时至戌牌时候，困倦涌上，他便搁了笔转去安置。

他昨晚几乎一宿未眠，今日在马车上也只是闭目养神片刻，而今实是乏了。

在拔步床上躺定，他疲累阖眼，企望自己一夜无梦。

顾云容跟谢景谈了半晌，却始终无果。

她向谢景表达了两点，一是他父母已开始看不上顾家，她嫁过去必无宁日；二是她仍旧无法喜欢上他。

谢景沉默得太久，久到顾云容都险些以为他神游天外去了。等他终于站起身，顾云容以为他是终于明了了她的意思，这是要作辞了，谁知道谢景提出要跟她出去走走。

顾家左近有一片林塘，谢景欲就近往那边去。顾云容约略能猜到谢景的心思，为让他及早死心，她点头答应，但提出让兄长顾嘉彦与丫鬟秋棠随同。

谢景虽想与顾云容独处，但也知如今两人已不是未婚夫妻，又已是这个时辰，顾云容不可能答应与他单独出行，便只好应下。

春夏之交的江南夜色灵秀安谧，四面萤火点点，花竹掩映，琤琤水声轻缓入耳，反添阒然。

顾云容呼吸着清润水汽，一面听谢景轻声慢语，一面梳理思绪。

她曾试着与谢景相处。她头先以为时日久了她就能对谢景生出情意来，但经年累月之后她发现，她对谢景始终无法萌生男女之情。

并非所有人都能日久生情，她对谢景便是如此。同理，桓澈对她应也是如此。

桓澈后来知道她曾有个未婚夫的事，仿似也无甚反应，她还为此失落过。

眼下身份境地改换，她再看到桓澈倒是心绪平静许多，这大约算是重新来过的意外之喜。

谢景不断回忆着他跟顾云容从前的相处，希图借此换来顾云容的些许回心转意，但他发现顾云容始终容色淡淡。

谢景停步，近乎哀求：“兜兜，我是真心欲与你携手白头，父亲母亲那边我自会去说服，只要我们坚持争取，他们也是无法……”