夕阳在水面投下血红色的余光，接着像燃尽的木炭，暗下去了。

踩着那咯吱咯吱作响的芦苇杆子，我总担心甚么时候那手便从河里暗处伸出来，便不住望着河边，李绮堂见状，便自己走到我靠近河的那一侧去了。

走着走着，他突然掏出八卦盘，指针直直指着河里。

他便低声道：“是有水鬼作祟，还请梅姑娘退后。”

我巴不得这一句，赶紧拔腿躲得远远的。

李绮堂刚刚拿出天罡箭，想射入水中，那黑衣老伯却自个儿拨开芦苇走出来了。

我忙道：“李公子，这老伯便是那水鬼，虽说他是水鬼，年纪这么大又总孤零零，实在怪可怜的，还请李公子手下留情，收服便是，莫要伤害他罢！”

不料李绮堂却未射出天罡箭，而是跪下道：“李绮堂参拜河伯大人。”

何伯？姓何的伯伯?怎么，水鬼竟会是李绮堂的逝去熟人，抑或亲戚化作？那李绮堂还会不会大公无私的处置呢？

我正心乱如麻，却见李绮堂回首唤我道:“梅姑娘，你不识得河伯大人，可速来参拜罢！”

这位姓何的黑衣老伯淡然道:“罢了！老夫与这丫头已然算是熟人，无需多礼。”

那何伯望向我，道:“果真把老夫当成水鬼了。”边对李绮堂道:“起来，与龙神爷的信女说说老夫是何许人罢！”

李绮堂起身，道:“梅姑娘，这便是胭脂河直通的黄河的河神，河伯。”

河伯？难道，是戏台上那抢民女为妇，恶名昭彰的河神——河伯?

我忙道:“河伯？何伯大人，您现下不索民女作祭，自己挑起供品来了么？”

河伯怒道:“凡人胡诌八扯的甚么传说，你倒信了！老夫何时索要过活人为祭？都是些阴险狡诈之徒，欺世盗名，借着老夫出名的暴躁脾气，反把污水泼到老夫头上。”

我一看河伯发了脾气，自不敢出声，顺势躲到李绮堂背后去了，边暗骂自己多嘴，万一惹恼河伯，把我拖下水去可就糟了。

李绮堂忙行礼道:“还请河伯大人息怒！在下也闻妖气，可不知那水鬼是否有何因由，为何区区水鬼，竟引得河伯大人亲至？”

河伯叹口气，冷峻的脸上也顿时有几分怜悯之色:“说来，也是老夫过于心软，那水鬼，原是一个含冤而死的小妾。”

我一听，原来还有典故，忙又从李绮堂身后伸出脖子支起耳朵细听。

李绮堂问道:“是怨气不散，才化作水鬼么？”

河伯点点头:“老夫瞧她确实可怜，也才容她至今，不想她却给那些怨气唤醒，竟做起恶来，老夫才特意从黄河过来，虽不忍打她魂飞魄散，却也不能坐视不理。”

我还是忍不住多嘴问道:“敢问河伯大人，那小妾是怎生含冤而死？”

河伯道:“这里原有一个豪富人家，主人娶了一房夫人，又纳了几个小妾，夫人为人刁钻，小妾们自竭尽全力曲意逢迎，其中有个老实的，虽不大会说话，整日沉默寡言，倒很受主人宠爱。大夫人本就记恨那小妾争宠，其他几个小妾非但不戮力同心，反倒个个嫉妒那小妾，便常去那夫人处挑拨离间，火上添油，说尽宠妾坏话，大夫人越发将那宠妾视作眼中钉肉中刺，欲除之为后快，凑巧那主人要出远门，待到主人走了，大夫人更肆意凌辱虐待那宠妾，待到主人回来，大夫人恶人先告状，倒说那宠妾与人私通，欲卷了财物私奔，还设计栽赃，主人信以为真，爱之深恨之切，一怒之下扬言要活活烧死小妾，小妾听说，便连夜逃了，谁料主人本就是虚言恫吓，一瞧小妾真的逃了，反落实私通之罪。小妾三寸金莲，怎生跑得快，眼瞧着将给人捉到，心一横，便给跳进河里，成了无人祭奠的孤魂野鬼了。”

原来这便是那水鬼由来，倒端地可怜见的。

李绮堂道:“河伯大人便是可怜她，才留下她了么？”

河伯点点头:“老夫脾气不好时会洪水泛滥，生灵涂炭，所以克制心绪时便出来游玩，正在垂钓，便看见了那小妾含冤而死，冤魂还不住呼叫苦啊！苦啊！老夫一时心软，便任她留在这里了。”

河伯看上去虽凶，还时常引发洪水，不想平静的时候，倒真真是副菩萨心肠。真是人不可貌相。

李绮堂若有所思道:“想来河伯大人开恩，这水鬼本应好好安息，此番有怎生会给怨气唤醒呢？”

河伯叹道:“那水鬼自小给卖做奴婢，后来做了妾，最后含冤而死，短暂一生都在受折磨，总觉得自己是世上最苦的，且自己死于无情无义人之手，最恨有情之人，不想前番，有个孤苦伶仃的挖藕人，本是富家子弟，谁料后来家破人亡，沦落个挖藕的下场。一面挖藕一面感叹自己此生大起大落，吃尽苦头，不想那水鬼竟听说了，还怨他不知足，着实气不过，便给拖下水去，后日，有个卖豆腐小贩，日日辛苦磨豆腐，只为凑足日后与青梅竹马的邻家少女的聘礼，结果那少女父母爱财，早把女儿许给了大户人家的老爷做填房，小贩得知，心如槁木死灰，怨天怨地，结果行至河边，触了那水鬼的忌讳，也给拖了下去，老夫得知赶到，已然损了两条人命，老夫只得先以仙法化解怨怒，以防那两条人命亦沦为鬼道。”边指着鱼篓里的鲤鱼:“花了数日，才将怨怒聚成鱼形，取了出来。只那小妾，冥顽不灵，老夫费尽心思，终不能化解其怨。”