颜肃之毕竟是地方官，在京城呆到了五月中，实在是不能再留了，他也放心不下归义的事情。于是陛辞，又再次跟皇帝提及了招募乡勇防海盗的事情，皇帝笑道：“毕竟是将种，总不忘此事。”倒也允了。

颜肃之拿到了许可，自己倒是想快马加鞭地回来。岂料亲友们太热情，怕他在偏僻地方受亏，各种生活用品给他将了十大车，让他再带回来。这一路就走得有些慢了。离归义还有三百里的时候，这天傍晚，颜肃之洗漱毕，正想早点休息，明天早起赶路，冷不防南面响起马蹄声。

这里是官驿，往来传递信息都走这里，有马蹄声也没什么稀奇的。颜肃之也不着慌，继续解了头发去睡。一路行走够难受的，晚上还是解发睡个蚕沙的枕头好！这枕头还是闺女养蚕的副产品呢。

头发刚解下来，就听到外面打听的声音：“归义颜令可在这里住的？”

颜肃之：“！！！”转头一看镜子，镜子里一个披头散发眉点朱砂的美艳女鬼也在看着他！

颜肃之：……妈的！

匆匆挽起头发，派人去问何来。来人过来扑倒就跪，估计是跑得急了，还没来得急说话，先咳嗽上了。颜肃之想抽他！他认出来了，这是他家部曲呢，天天跟这些人混在一块儿，不能说千把人名字都能背下来，起码人脸儿是熟的。

好容易喂过了水，颜肃之再问：“何事？”

来人道：“牛、羊两家勾结海贼上岸，已被拿下了，小娘子拿小的们一路北上一路问，请郎君速回！”

颜肃之刷地站了起来：“什么？！”

来人道：“郎君放心，人都拿下了，京观都堆了起来了！牛、羊两家的证据也拿到了，他们翻不了身。”说着，双手递了一支细竹筒来。

颜肃之急急拆开了一看，发现上面只是颜神佑的笔迹，只有四个字“军功最重”。

颜肃之略一思忖，便道：“我知道了，你且去喝口水，用些酒食。”又急命备马，自将随身带的部曲唤了十人来，都整装，换马，漏夜赶往归义。却命余下的人押车慢行。

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归义这里，确如信使所言“已无大事”。颜神佑正焦急地等着她爹回来，好让她爹来领个功劳什么的。不然这主持大局的算是她吧，可她就算吹起一阵妖风，把海贼都灭了，她也当不了官儿啊！这领导功劳要给谁啊？卢慎？方章？还是旁的什么人？颜神佑咬死了也得给他爹争了来。

四下一片肃穆，细布袜子摩擦草席的声音响起。颜神佑转头，正看到阿琴急趋而来，伏在颜神佑耳边道：“那个，牛家的姑娘依旧不肯吃饭。已派人看着了，两天里寻了三回死了。”

颜神佑道：“看紧了，等阿爹回来处置罢。阿花怎么样了？”

阿琴一改方才古怪的语调，十分忧心地道：“又哭了一回，吃得也少。”

“能吃就好。这个时候她正难过着，也不要逗她笑，也不要逗她闹，她也不用来谢我，只要她好好的，我就放心了。寿材呢？”

这话颜神佑已经问过好几回了，阿琴依旧耐心地道：“还得两天才能得。城里那个许记的寿材铺子，原也只有四、五口做好的，她家连大加小，这都七口人了，不够。”

颜神佑叹了一回，道：“她弟弟呢？”

阿琴道：“还小，什么都不懂，哭了一回，就知道找阿姐了。”

“带给她，让她有点事忙，也好分分心。”

“哎。”

颜神佑没想到，自己跟阿花，还真是有缘——

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却说，颜肃之走后，县里依旧正常运作。春耕生产也有序地展开了，因为颜肃之减了不少税，大家的干劲儿也很足，颜肃之这里的部曲们垦荒的积极性也颇为高涨。颜家牛也多，耕作起来竟比一般百姓还要快。又有去年冬天开挖水渠等等，农田水利的建设也很不错。

盐田那里，却是抓到了几个形迹可疑之人。部曲们死守着颜肃之的命令，养了数条土狗，日夜不停地巡逻。逮着了人一审，开始说是迷路了。这话连比较一根筋，只会死守命令的人都不信。迷路迷到盐田来了？！迷路你不往咱看场子的房舍这里跑，你往盐田跑？谁信啊？

先是打，打了不说，就上报。归义县衙在甘县令的治下是比较文明的，也没什么酷刑。还是卢慎翻出了仓库里不知道多少年前的刑具出来。下了几样下去，就招了：“牛家见大令也不往外买柴炭，也不往山上打柴，却有这许多盐……”

哦哦哦，心动了嘛。

卢慎通知了颜神佑，又问颜神佑要怎么办。颜神佑道：“关起来吧。”现成的把柄，可不好浪费了。

卢慎想，这样也不算出格，便答应了。

岂料随后又抓到了两三个人，也有羊家的，也有马家的。颜神佑都叫关了起来，又请卢慎发帖，就说海边有贼影，请各大户也守好门户。

好容易消停了没俩月，这天，天才擦黑，县衙的侧门被人叩响了。何三作为守前院的人，不得不起来问是谁。来的是两个年轻女子，道是卢家的急事，遣来见卢慎的。

一听说是卢家的人，何三也不敢怠慢，急忙去请卢慎。卢慎来了一看，这哪里是卢家的人呢？分明是有过两面之缘的一个牛家的小娘子，旁边那一个，估摸着是侍女？

卢慎的脑袋嗡的一下就大了！急忙道：“快去请娘子！”

牛小娘子一听，急了：“不行！”

不行也得行啊！虽然大家都认识，未婚男女偶尔见个面，也不算什么大问题。可这并不包括三更半夜黑灯瞎火的，一个大姑娘来见一个小伙子！到时候满身上嘴都说不清楚了！

何三也知道轻重，很快请来了姜氏。牛小娘子只管哭，姜氏不得不说：“你再这么哭，我只好将你交与令尊了。”

牛小娘子抽噎着，终于说话了：“我有一言，事关重大，只能说与卢郎。”

卢慎道：“有多重大？”

牛小娘子道：“与海贼有关。”

姜氏不得不说：“既是大事，不该是我知道的，你们说吧。可小娘子青春少艾，小郎君正在少年，孤男寡女，不好共处一室的，我将个侍女留下。”

于是姜氏装作出去，实则在窗下听着，就听牛小娘子被卢慎诱哄了：“小娘子漏夜来奔，无论如何，这份情意，卢某都须深谢。只是，小娘子如何得知呢？”

牛小娘子左右为难，一咬牙，还是说了：“他们商议好了，要引海贼来。归义精穷的，海贼杀了守盐田的部曲，抢盐便走。他们倒好趁机占据了盐田。”

姜氏死死咬着手绢儿，就怕惊叫出声。

卢慎已说：“我已知道了，谢小娘子告知。”

牛小娘子道：“我听他们说，若是海贼上岸，他们也只管守好自家，不会管县城的。你，你快些走罢，不要误了性命！”

卢慎道：“还请小娘子权在后衙住下，小娘子来时已晚，如今城门已关，再回去，若小娘子家人发现了，恐于小娘子有些妨碍。”三哄两哄，将人哄住了，请姜氏安排了牛小娘子食宿。卢慎便命人去请颜神佑。