“什么！”大太太一下子站起来。

“圣上交代的事情还没有办妥，待古籍整理完，儿子会正式辞官。大概在一个月之后。”殷争语气虽淡淡，却好似完全没有回旋的余地。

“为什么！”大太太高声质问出来。然而她刚质问完，自己心里已有了答案。她有些失魂落魄地坐回椅中，“你是要去牧西接佳茗和攸攸、络青回来？”

“是。”殷争不隐瞒，“牧西据京都路途遥遥，一来一回至少半年。儿子只好辞官。”

大太太指着殷争的手在发颤，“你在浑说些什么？你的鸿鹄之志呢？你对得起寒窗苦读数十年吗？争儿，你是我殷家的顶梁柱！殷家等着你光耀门楣！”

殷争不相信魏佳茗会无缘无故离开，他们一起经历了那么多，必是有什么他不知道的原因。她既选择沉默离开，他必要追去问个清楚。

殷争阖上眼，藏起眼中的苦楚。他压下涌上喉间的情绪，掀起长衫前摆跪下，道：“儿子不孝，愧对母亲这些年的栽培。幸好二弟有出息，守卫边疆建功立业。就让儿子做一回无责任的兄长，将殷家重担交给二弟。”

他以额触地，有泪一闪而过。

大太太满腔的怒火突然就烟消云散了。身为母亲，她最是明白儿子的志向。建功立业、报效朝廷一直是殷争从小的志向。他年纪轻轻便是状元郎，这些年仕途坦荡。

她忽然就明白了向来滴酒不沾的长子为何会借酒消愁。这愁，是他亲自掐断了自己的仕途，斩断了少年鸿志。

不是没有辞官后再入仕途的例子，只不过官场沉浮，许多事情朝夕生变。他若此时辞官，未必还有归处。

大太太想劝想阻止，却知道自己这个长子虽性子柔和，可一旦拿了主意，谁都不能动摇他半分。

殷争在大太太房中待到很晚，出来后，他去了书房给远在边境的二弟殷夺写信。他提笔蘸墨，思虑许久，才将笔落下。

第二日，殷争正握着殷觅棠的小手，手把手教她写字。宫里忽然派人来接殷觅棠。殷觅棠匆匆被带进宫，临进沉萧宫前，候在殿前的宫女将一件粉嫩的小斗篷给殷觅棠穿好。太后畏炎，可她担心小孩子受不了殿内的凉意，嘱咐宫女拿着斗篷候在这里。

殷觅棠扯着斗篷的下摆走进寝殿内。寝殿里安安静静的，太后抱着小红豆儿侧卧在美人榻上午睡。宫女轻轻拍了拍太后的肩，太后睁开眼看见殷觅棠到了，让嬷嬷将熟睡的小红豆儿抱走，才朝殷觅棠招手，温柔地问：“小糖豆儿，还记得我吗？”

“记得。”殷觅棠像模像样地屈膝行了一礼，“给太后娘娘请安。”

“是比半年前高了不少。”太后摸了摸殷觅棠的头，又把她抱到美人榻上，让她挨着自己坐下，欠身给她脱小鞋子，问：“会不会觉得冷？”

“不冷。”殷觅棠看了一眼太后身上薄薄的衣料，眨了下眼睛，“热……”

太后有些惊讶的摸了摸她的小脸蛋儿和小手，了然地摇头笑了笑，给她将身上的小斗篷拉好，又让宫女抱来一条薄毯裹在殷觅棠的腿上。

殷觅棠翘着嘴角笑起来，眼睛亮晶晶地望着太后，小心翼翼地问：“太后娘娘，我能抱抱您吗？”

太后笑起来，把她软软的小身子抱在怀里。

“太后，您能不能找到我娘？”殷觅棠将脸贴在太后的肩上，她自己点点头，“棠棠觉得您能！”

“好，我帮你找。”太后抱着殷觅棠侧卧下来，轻轻拍着她的后背。

太后身上有一种淡淡的香味儿，很好闻。她的手也很软，殷觅棠被她拍着很舒服。大殿内虽然放着冰块，可是殷觅棠一点都不觉得凉，没过多久，她就窝在太后怀里睡着了。

不多时，戚无别处理完事情过来。他坐在一旁和太后说话，说话的内容也都是关于戚如归和戚不离的。这大半年，太后不在宫中，对几个孩子十分不舍，而戚无别因为重生过的缘故，自觉担起照顾弟妹的担子，细细将弟妹在过去的大半年里发生的事情讲给太后听。

“小红豆儿的确没怎么学东西，她身子弱，我也纵容了。”戚无别说着看向太后怀里的小姑娘，不由愣住了。

殷觅棠翻了个身，露出睡得红润润的小脸蛋儿。

戚无别进来这近半个时辰里，一直以为窝在太后怀里的小姑娘是他的妹妹戚不离。殷觅棠身上穿着的小斗篷本就是戚不离的，又背对着戚无别，戚无别理所当然地把她当成了妹妹。

太后俯下身来，在殷觅棠皱起的眉头上亲了亲，将她哄得重新眉心舒展开。太后才压低了声音，说：“别吵她了，我们去偏殿说话。”

戚无别点点头，深看了一眼熟睡的殷觅棠，才跟着太后往偏殿去。

太后一进到偏殿，就顺手摔了一个手鞠。正和太上皇玩百索的小红豆儿委屈地抗议：“母后为什么要扔我的手鞠！”

太后把小红豆儿和戚如归拉起来，“去去去，你们两个出去玩。”

戚如归和小红豆儿都是一脸抗议。

太上皇拍了拍一双儿女的肩，笑道：“去吧，我一会儿陪你们。”

戚如归和小红豆儿这才高高兴兴地捡起地上的手鞠跑出去玩。