随着财富的不断积累，潘成军已经不满足给别人打工，他有管理经验，又懂技术，为何不能自己干？这时，他从一个朋友处得知西江省有一处煤矿要对外承包，潘成军心动不已，急不可耐地就来到南阳县石湾乡。经过几番考察，他最终下定决心买下来。

可对方只给承包，不卖！潘成军多次磋商，石湾村终于答应卖给他，不过要价比较高，而且远远高出了市场价。潘成军为了干一番事业，加上煤炭市场持续上涨，他觉得对方提出的条件完全可以接受，一咬牙应承下来。

他手中的钱远远不够买煤矿的钱，于是他再次找到一同前来的老乡，要他们参股。潘成军已经成为这群人中间的精神领袖，在他的卖命游说下，老乡们把几年积攒下来的钱都放心地交给潘成军，有的还甚至回家四处筹钱，最后马马虎虎达到了石湾村要求的数目。

煤矿到手了，潘成军望着闪闪发光的黑金，心潮澎湃，激动不已，他带领着一帮老乡开始了共同致富的奋斗之路。在潘成军的经营下，煤矿第一年的效益出奇的好，他没有违背当初的承诺，所有的利润都给老乡们分了，致使他的威望更加高，吸引了更多的老乡慕名而来。

然而，潘成军的辉煌没有延续下去。就在他第二年准备大干一场的时候，马林辉和秦二宝出现了。一开始他们只是来骚扰，象征性地收取点保护费，潘成军明白强龙压不过地头蛇的道理，睁一只眼闭一只眼打发走了。可秦二宝却不这么认为，他从中尝到了甜头，要求潘成军分给他们一部分股份，合伙干，条件就是保护他们。

天下那有这么好的事，潘成军当然不干。游手好闲的秦二宝在马林辉的撺掇下，隔三差五到煤矿上闹事。潘成军一忍再忍，可他手底下的那帮老乡都是渔民出身，都不是吃素的，联合起来就把秦二宝给打了。这一打不要紧，秦二宝反而更有理由与潘成军摆开擂台对着干。先是在村口设了卡口，不让拉煤的大车通行。后来，干脆挖断了路，彻底把潘成军逼成了“困兽”。

潘成军无奈之下找到南阳县政府，请求他们出面协调。政府领导倒也爽快，答应出面解决，出动公安民警处理。处理是处理了，公安干警一走，秦二宝继续接着干。公安局不是自家开的，潘成军总不能一直麻烦人家吧，实在没办法了，最终同意秦二宝入股。让他没想到的是，这次把饿狼引进来了。

半年后，马林辉提出要收购石湾乡煤矿，潘成军不同意。当天晚上，秦二宝就让小弟们把潘成军装进麻袋里暴打一通，并丢进了刺骨的河水里。好在潘成军命大，最算活了过来。这次，潘成军不在软弱，联合起老乡们对抗秦二宝。

秦二宝巴不得潘成军把事情闹大，正中下怀。于是他开始煽动石湾村村民，说石湾乡煤矿是属于村集体的，怎么能卖给一个外乡人？朴实的村民们招架不住煽风点火，全村人开始把矛头对准了潘成军，搞得潘成军根本无心经营煤矿。

潘成军再次请求政府出面协调解决，可政府领导很明显偏向了秦二宝一边，让他大失所望。看来是无路可走了，潘成军同意了秦二宝的提议，转卖给他。可秦二宝提出的价格让他大跌眼镜，只给他当初投入的十分之一，潘成军当然不干。

这时，马林辉作为幕后策划人终于走到了前台，此时的“四大金刚”已经组成，充分发挥地痞流氓的本性。尤其是头脑简单，四肢发达的三蛋，永远都冲到前面，步步威逼，甚至用匕首插在潘成军的大腿上。后来，几人又把潘成军的妻女弄到外地，愣是逼着他签下了转让合同。

多少年辛辛苦苦打下的江山就这样拱手让出去了。潘成军没脸见一起同甘共苦的老乡们，带着秦二宝给了他的几十万逃到了京城，苟且生活着。

马林辉接手煤矿后，用秦二宝的名字命名，更名为“二宝煤矿”。兄弟四人上来后的第一件事就是把福建籍工人全部赶走，把潘成军的痕迹擦得一干二净。

潘成军吃了苦头，可老乡们不这么认为，把潘成军当成了敌人，发疯似的四处寻找着。返回老家，逼得潘成军的老母亲差点上吊自杀。这一切，潘成军虽不知道，但他清楚背叛老乡的后果。

那段时间，潘成军几乎快逼疯了。他手里有几十万元，如果拿着这钱再干点其他事，或许还能干成一番事业。可他良心上过不去，他没有这样做，而是把所有的钱都寄了回去。

又回到解放前。接下来几年，潘成军干过保安、摆过地摊、甚至干过泥瓦工，可幸运之神再也没有降临，霉运一路跟随着他。几经辗转，他发现自己除了挖煤什么都干不成，最后又偷偷摸摸回到了西江省，在马平县驻扎下来，继续干着老本行，打算从那里跌倒从那里爬起。