此为防盗章，购买比例低于70%的读者要等24小时之后才能看到匆匆推门出去, 王氏登时就冻得打了个哆嗦, 方才好不容易攒起来的那点热乎气瞬间消失的干干净净。

她咬咬牙, 又将那穿了几年，棉胎都被碾压成薄薄一层的旧棉袄裹紧了些, 埋头快步朝正北面的厨房走去。

头天晚上睡前整理好的炉火这会儿已经熄的差不多了, 灶台中只剩点点暗红色的灰烬, 王氏不顾扑面而来的寒气, 赶紧丢了几块柴火进去，又捅了几下, 看它们一点点烧着才松了口气。

冬日酷寒, 儿子等会儿就要去书塾上学，小女儿前儿又元气大伤，好歹多些热气, 且叫他们受用一刻是一刻。

天气冷的叫人难受, 饶是一旁有灶火余温昼夜不息，水缸里的水也有好些地方浮起了薄冰, 王氏又用铁钳子捅了几下才舀出几瓢带着冰碴子的冻水来。

王氏蹲在灶台前面，略有些麻木的烧火，身上渐渐暖了。橙红色的火光不断跳跃, 映的她脸上影影绰绰，眼神都有些飘忽了。

她家是二房, 上有兄嫂下有弟媳, 按理说怎么都轮不到她天天起早贪黑烧火做饭, 可有什么法子呢？

大嫂一连生了四个女儿，最后才挣命似的生了个胖小子，结果到底年纪大了，伤透了身子，重物都提不得，又哪里做得来这个？

三房小叔子是公婆的老来子，弟媳娘家跟婆婆家还有些瓜葛，二老本就偏疼些，何况她嫁进来头一年就生了个儿子，第二年底竟又一口气生了一对双胞胎的大胖小子，站稳了脚跟，怕不是走路都要横着来，眼睛也挪到头顶上去，打那之后连大房都要避其锋芒，更何况自己……

王氏当年嫁进来近三年都没有身孕，前后不知挨了多少白眼，婆婆和村里的人也明里暗里的讥讽她是不下蛋的母鸡。不孝有三，无后为大，到底是自己理亏，王氏越发谨小慎微，不敢有怨言。

所幸相公虽然寡言，但对自己却甚是温柔体贴，并不曾怪罪，好歹到了第四年，她总算……

如今转过年来，儿子虚岁已是八岁了，头一年去村中书塾开了蒙，听先生说十分聪明伶俐，女儿才刚六岁，身子虽然弱些，可生的好模样，又乖巧懂事，她也算心满意足了。

想到这里，王氏脸上不禁泛起一点喜色来：

今日是相公杜河回家的日子，他们一家人也有一个多月没团聚了。

家里有十几亩地，只是公公杜平本人却是个木匠，因此平时只租给旁人种，他自己带着长子杜江日日做活，日子倒也过得去。

碧潭村因村北面有一汪常年不枯的水潭而闻名，周围又有几座山，便是不种地的也能去捞些个鱼鳖虾蟹，摘些个瓜果李桃，总不至于饿死，不过就是见不大着银钱。

本朝才创立不过十多载，还处在休养生息的时段，如今在位的是开国老圣人的第三子。圣人仁厚，接二连三减免赋税，且本朝皇帝家原本祖上就是商户出身，所以并不歧视经商，允许商人及其后代参与科举，有商人在各地联络买卖、沟通货物，很快大家的日子就都有了起色。

三房的杜海心高气傲，早先眼馋商人暴利，便闹着要去经商，偏杜平二老又宠爱他，竟也答应了，又狠命凑了几两银子与他做本钱，谁知杜海出去一晃半年，不仅没赚到一文钱，反倒将本钱赔个精光，又欠了一屁股的债……

因按照本朝律令，日后不管分不分家，长子都要继承家中财产大头，若是老爹有活计的，也一并交给长子，剩下的兄弟只分得小部分。

当初于氏一共生了七个儿女，可最后活下来的只有三个小子，饶是这么着，杜海还是觉得兄弟多了：

家里本就不大富裕，日后再有二哥一分，到手的还能剩下什么！

他也看不上木匠活儿，觉得又苦又累，且一年下来也赚不着几个钱，于氏又异想天开，兴起来要读书的念头。

万般皆下品，唯有读书高，老杜家往上数八代都没出过一个读书人，他能有这般志气，杜平老两口喜得无可无不可，自然没有反对的道理。

哪知这杜海骨子里竟是个无赖，去了书塾非但不好生读书，反而见天勾搭同窗胡三海四，折腾到十九岁才娶上媳妇，几年下来连本《三字经》都背不下来，更别提之前夸下的进士及第的海口。

后来一直闹到儿子出生，杜海这才收敛了些，只是到底劣性难训，整天游手好闲，也不大正经干活，渐渐地竟成了十里八乡数得上的闲汉……

王氏一边想着丈夫什么时候到家，一边麻利的将一只干瓠瓜切成薄片，等锅中水烧滚了便放下去，又从冻得邦邦硬的羊腿子上狠命剁了点肉沫下来，下到锅里调味。

锅上面热一层杂面炊饼，等瓠瓜片和肉沫熟透了，炊饼也热好了，她又往锅里洒些豆粉，拿长筷子搅动几下，羊肉瓠羹便又稠又黏，翻滚中都带上了浓浓香气，那点儿肉沫特有的荤膻更叫人胃口大开。

如今从京城传出来，时兴一天三顿，可对下面的平头百姓而言却很难实施：费钱，只是偶尔才加一顿，临时加上的那顿也不过敷衍了事，故早午两餐尤为关键。

王氏做好了饭，各房也都陆陆续续起来，西厢房门吱呀一声推开，里面走出来一个穿着青色棉袍小小少年，少年手里还牵着一个更小些的女童。

女童约莫五六岁年纪，穿着鹅黄小袄，下面是青色扎腿棉裤，脑袋上勉强梳了两条稀疏枯黄的小辫儿，此刻正睡眼惺忪的揉着眼睛。

乍一接触寒风，她猛地打了个哆嗦，小声道：“哥哥，冷。”

前方的小少年忙将她的小手攥在掌心，又竭力护着她，往正房饭厅那边快步走去。

到底他年岁尚幼，身量有限，并不能如何遮风挡雨，那女童依旧被冻得小脸通红，只是却已经十分欢喜，拉着他的手快跑几步。

两人在正房门口遇上王氏，齐齐喊一声娘。

王氏见他们手拉手，顿时喜得眉开眼笑，又一叠声的让他们进去，自己转身去端剩下的盘碗。

一大家子十多口人，吃的也不过是一锅羊肉末瓠瓜羹，再有一盘下饭的芥辣瓜旋儿，几个炊饼。那炊饼也并非人人吃得，是分给爷们儿和上学的儿郎的，女人们大多只喝几口羹也就应付过去了。

等大家陆续坐下，王氏已经按照平日的座次分好碗筷，盛好汤羹，三房的刘氏本能的将视线钉在王氏一双儿女跟前的碗内，目光灼灼，似乎下一刻就能盯出两个窟窿。

老三杜海大咧咧的，不管这些，拿起碗筷就吃，见自家娘子既不动筷，也不给几个小的喂饭，不由得有些烦躁，道：“吃！”

刘氏又狠狠剜一眼低头不语的王氏，用不高不低的声音嘟囔道：“装什么老实人，打量旁人都不知道么？偏她的孩子金贵，我的”

话没说完，婆婆于氏就先重重的咳了声，不轻不重的瞥她一眼，虎着脸道：“有饭吃还堵不住你的嘴！”

刘氏不由得又羞又臊，端起碗来愤愤的喝了两口，还是意难平，又低声对杜海抱怨说：“二嫂才是个面憨心奸的，趁着自己做饭，专把些肉挑到自家碗里去……”

那文哥到底大了，也学得跟他爹娘一样奸猾，且看不出什么，可那五丫还年幼，筷子都拿不利索，有好几次她看的真真儿的，大家面上都是一样的饭食，中间也没见额外添加，可她碗底竟能多出好些肉渣肉沫！不是王氏做的鬼还有谁！

杜家虽然因着公公杜平有些个手艺，除了每季租子之外另有一份收入，但因为人口多，老三杜海又是个惯会糟践钱财的，日子并不算太富裕，也只是隔三差五能尝点肉味，所以她才对王氏揣着明白装糊涂，公然给自家两个孩子开小灶的行为十分不满。

刘氏越说越激愤，最后声音难免大了些，就连杜平也皱起眉头，几家小的更是停了筷子。

杜海一贯好面子，手中也散漫惯了，顿时觉得自家婆娘为了侄子侄女嘴里的一点肉沫计较很不上台面，就有些羞恼，梗着脖子低吼一句：“就你事多！不爱吃倒是自己做去。”

刘氏立刻被气个倒仰，一双手发起抖来，脸都涨紫了。

哪有这样的混账男人，不帮着自己的婆娘，竟反过来说她！

再说，她才不做饭呢！自己的手好容易养成这样白嫩，才不愿意寒天冻地去拨弄冷水，没瞧见二嫂的手一年到头都没个好时候！青紫交加，满是皴裂，还露着吓人的血口子……

大房的四丫惯会跟风挑事儿，见状也小声道：“二婶子偏心。”

话音刚落，周氏就瞪了她一眼，“吃你的！”老大面上也有些尴尬。

大清早上就闹起来，杜平干脆把筷子一拍，喝道：“一个两个的都这么些毛病，不爱吃就别吃！要么打从明儿起自个儿做去！”

他素来十分威严，平时几个孙女在他跟前都不敢大声喘气，就是最得宠的三房媳妇刘氏也轻易不敢与他放肆，因此他一出声，众人便都低头耸肩，十分老实。

杜平又环视一周，这才满意了，只是终究往低头吃饭的王氏头顶瞅了两眼，眼神复杂，可到底什么都没说。

王氏的小动作他不是不知道，可说到底也实在没得挑，于氏年纪大了，早些年逃荒着实伤了身体，又是当婆婆的，也做不来重活；三个媳妇一个常年体弱，连点绣活都做不得，另一个眼下还有三个不懂事的奶娃娃，确实没得空闲。

算来算去，只有一个王氏勤快能干，且也做得一手好汤水……

人都有私心，二儿子在镇上做工，一个月才回来一次，又月月拿钱家来；王氏一个人一天两时、三时做十几个人的饭也确实不容易，且两个娃娃偷摸的吃才能吃多少？杜平老两口便对她的行为睁一只眼闭一只眼。

杜江已经决定撕破脸，往日的里子面子便也尽数都丢到地上踩碎了，统统不要，当即冷笑道：“怎么，你竟听不懂？”

刘氏还想再争辩，可一对上杜江的视线就浑身发毛，活似一条被丢到岸上的鱼，只张着嘴巴，却什么声音都发不出。

旁人暂且不提，王氏却一颗心噗噗乱跳，几乎要把自己的耳朵震碎了。

他们一家子正愁如何找机会开口呢，万没想到头一个说出这话的竟然是大房！

就这么眨眼工夫，她也顾不得继续听杜江与其他几人争辩了，心头过了无数念头：

要不要喊相公回来？若是现在就分了，相公的师父却还没告老还乡，房子也没腾出来，他们却住到哪里去？

可若是因为房子的事情错过这次机会，谁知道还有没有下次？即便是有，又要等多少年？

却听杜江爷俩已经吵吵起来，一个坚持要分，一个死活不让。

杜江也是个犟种，平时有商有量倒也罢了，今儿一堆破事儿都赶趟，他也实在是给逼急了，干脆撂了话：

“爹也不必劝我，方才娘舛错着要卖您的孙女儿，您怎得不开口？也不怪我说话冲，谁也不是傻子，娘这般热心却是为啥？若果四丫真的买了，得的银子竟真能落到我们大房手里？说不得赶明儿老三就出去干什么游学去了！打量谁不知道似的！”

于氏还真就打的这个算盘，就是杜平自己也有那么点儿意思，所以一个明摆着挑唆，一个暗中默许，可到底没说破，如今被杜江这么三言两语撕撸开，老两口脸上就要滴出血来。

于氏还没怎么着，刘氏先就放开嗓门叫屈，干脆一屁股蹲在地上，两手拍打着大腿哭喊起来，又将双脚乱蹬乱踢。

杜江只是冷笑，刚要开口却见出去逛了一天的杜海推门进来，一看正房内的情景直接呆了，还笑呢：“这是闹什么呢？”

刘氏连忙一咕噜爬起来，把方才杜江一番话又添油加醋的说了遍，十分挑拨，难为她竟能在电光火石之间润色成这般。

杜海听后果然气恼，又羞又臊，冲杜江喊道：“大哥这是什么意思？”

杜江一贯看不上他为人，没好气道：“什么意思你不知道？”

“我还真是不知道！”杜海是个浑人，向来只有他欺负旁人的，断然没有被人欺负的道理，当下也是气得狠了，唾沫星子都要喷到旁人脸上去，“谁算计你？谁又花谁的钱了？难不成侄女是我挑唆着叫卖的？又或者我是你养活大的？这话说的倒好没意思！”

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见他兀自一副理直气壮的样子，也把杜江的真火勾上来，他不甘示弱道：“你倒有理了，既然你自己这么说了，我就跟你掰扯掰扯！”

他略喘了口气才道：“你确实不是我养活大的，可你自己摸着良心说，我与你二哥谁没掏银子给你使过？你少花了我们的钱了？当初闹着要经商，我们两房东拼西凑，又去外面借，各自助你十两，足足二十两！少不得还有爹妈的私房，一大家子节衣缩食，都指望你有出息，可你倒好，赔掉了裤子回来，还欠了一腚饥荒！那债务又是谁替你还的？”

杜海脸皮最厚，听了这话竟半点不心虚，闭着眼睛道：“自然是爹娘替我还的，难不成我还敢指望你？”