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三丫含含糊糊的嗯了声，又开始发愣，突然却道：“五丫, 你能不能帮我劝劝四丫，叫她别去给人家当丫头？”

这两天周氏一直病着，杜江也忙着分家的事情，光一个杜宝都顾不过来, 又哪里会管这两个女儿？况且杜江似乎也因为四丫的出格举动上了肝火，尚且余怒未消, 更加不爱搭理。

三丫劝了好几次, 可四丫就像是中了蛊, 死活要去赵家干活，三丫说的次数多了，她就反过来骂三丫，又说她活该一辈子受穷，没出息……

三丫十分委屈, 却因为口才不佳无法辩驳，每每被说得哑口无言, 只得暗暗流泪。

虽然那日人牙子没把四丫带走, 可两个人也在墙角嘀咕了好一会儿, 显然是暗中约定了什么, 三丫不由得着急。

李家姐姐的事她也听说过, 可天下哪有白吃的饭呢？谁家的钱也不是大风刮来的, 如何能白白给了你？人家明白说了是买了去当丫头伺候人, 少不得要低三下四，又怎么可能平白无故的叫你穿金戴银？

签个活契倒也罢了，大不了受了委屈就回来，跟去外面给人当短工是一样的；可四丫竟被人灌了迷魂汤，要签死契！

死契，死契，唯有到死才是个头儿！

眼下听说赵财主家的丫头到了年岁有被放出来的，可不是也有没放出来的么？若是到时候人家竟不放人，又当如何？又或是遇到主子脾气不好，有那一纸卖、身契在，人家就是打杀了你，也不过陪几个银钱就完了，你能奈他何？

三丫也实在是没人可求，走投无路了，这才病急乱投医，想叫杜瑕跟自己一起想想法子。

看着她红红的眼睛，杜瑕心里也不是滋味，又觉得她这个姐姐实在是尽职尽责，只是牛不喝水强按头，四丫自己钻了牛角尖，不狠狠吃点亏是不会轻易屈服的，她不过是个外人，又如何劝得动？

她苦笑一声，道：“三姐说笑了，且不说我是妹妹她是姐姐，断然没有姐姐听妹妹话的道理。你也不是不知道我们两个一向不睦，没事儿尚且乌眼儿鸡似的，眼下她又吃了秤砣铁了心，认准去赵家是唯一出路，我再说什么也于事无补。若贸然劝说，在她看来岂不是仇人！自然更听不进去。”

听到这里，三丫的脸色已经是黯淡了许多，显然她也知道不大合适。

杜瑕又说：“何况她又有父母兄弟，怎么轮也轮不到我身上，更不是一个爹妈生的，本就隔了一层，真要叫我去说，没准儿原本能成的事儿，她却会因为赌气而不答应呢。”

三丫听后，半晌不言语，杜瑕起身要走，却见她吧嗒吧嗒掉下来一连串的泪珠儿。

“这可如何是好！”三丫捂着脸，瞬间泣不成声，“娘病了，妹妹又要上赶着给人家当奴才……这可如何是好，如何是好……呜呜呜！”

杜瑕的一番话就像是压垮骆驼的最后一根稻草，打碎了她心底的最后一丝侥幸，叫这个小姑娘不得不承认，眼下大房实在是面临着前所未有的巨大危机，而最有可能的结果就是……妹妹成了人家的奴才，生死有命。

这几天杜家众人闹得凶，饭也不大在一处吃，都是各自端回房里。

晚间二房一家四口围着炕桌团团坐，杜瑕说起这事儿还十分感慨，倒是杜文急忙抢道：“妹妹可别乱发善心，四丫并不是个好相与的，你不出声倒罢了，一旦说点什么，少不得要被记恨上。”

王氏也十分担忧，说：“你哥哥说得对，她已是十头牛也不能拉回来的，没得再搭上你，如今要分家了，可别闹出些什么来。”

说的杜瑕都笑了，忙点头答应，又说：“你们放心，我不多管闲事，今儿三姐一说，我就立即推了的。平时她看我就跟插刀子似的，无事尚且搅三分呢，我哪里敢再往上凑？”

王氏这才放下心来，又给她夹菜。

杜河也笑道：“你们就是瞎操心，瑕儿聪慧伶俐，很有主意，我是再放心不过了。”

几个人就都笑，王氏却白了他一眼，问道：“你且不要整日逗孩子做耍，我且问你，房子的事有谱没有？没得过几日一家人拖家带口去了，连个落脚的地方都没得。”

杜河啧一声，竟有几分委屈：“你莫小瞧我，方才隔壁杜大哥帮我带回消息来，已是有眉目了，有几处很是妥当，明日我先进城去瞧瞧，赶紧定下来收拾着，待家当分割妥当，咱们就走。”

杜瑕跟杜文对视一眼，不禁齐齐欢呼出声。杜瑕又打趣杜文，“给你打的葫芦总算能大大方方的戴了。”

杜文也跟着笑，又因为确实要走了，才敢抱怨几句：“先生的年纪着实大了，教书就很有些敷衍，平时我与几位同窗问问题，他也时不时的糊弄，碰见会的就胡乱说几句，实在不会的就打叉混过去，日后再不会提及。有时上课前还去吃酒，醉醺醺歪斜斜的进来，也不讲书，只一味坐在那里酣睡，叫都叫不醒，到了晚间就自动家去……”

他平时从不说一星半点的不好，如今突然说了这些话，杜瑕三人都十分吃惊，又很是心疼。

王氏搂着他摩挲个不住，杜河也狠狠点头，只道果然早该叫他换个学堂，往年竟都平白耽搁了。

次日杜河赶紧回城里相看收拾房子，王氏则去跟平时交好的邻居打招呼，待到了牛嫂子家，分外不舍。

牛嫂子听后反倒笑了，只道：“你竟也糊涂了，我不过每隔三五日便要进城，待到夏季炎热，生肉不耐存放，更是三两日便得往返一次。如今你去了城里，自己当家做主，你我见面岂不是更自在，你若不嫌烦，我怕隔三差五就要去叨扰呢。”

王氏一听也笑了，竟把这事儿忘了，又一个劲儿的约她，说好了订了日子就请大家过去吃酒，叫牛嫂子与当家的一定去。

牛嫂子素来是个爽快人，满口答应：“咱们可说好了，即便你到了那日反悔，我也必是要去的！”

到第三日，杜河已定下房子，请了人打扫，又把格局说给妻儿听。

“不大的一套扁平院落，小小巧巧的，却是适合眼下咱们一家子住。”他笑道，说得十分起劲，“北面一溜儿正房，咱们一家四口都住得，我与你娘一间，你们兄妹二人也一人一间，不偏不倚，互不妨碍，也宽敞。”

“院中没有花草树木，日后到可以慢慢添置，只喜得院中那口水井十分便利，省了外出取水的麻烦。如今只有一间东厢，隔开两半做厨房与归置杂物的，余者却有些不大够使，我已请人在西面搭起畜棚，那都容易得很，过几日也就得了。”

若不是杜河太过挑剔，只怕当日就能定下来。

原有另一处房子，比这个更加敞亮，也带家具，房租也便宜。只是正房少，少不得要有一个孩子去侧面住厢房，周遭也喧闹，不够安静。

手心手背都是肉，杜河不愿只为省钱就轻慢了哪个孩子，若日后生出间隙，岂不是得不偿失？

因此在将房子看遍之后，杜河当即决定一月多花半贯钱租这一处。

正房多就罢了，且难得位置极佳！若不是赶巧了，怕是他还拿不来这样的好地段。

陈安县城不似碧潭村一般傍水而生，最是正南正北。又因国都在陈安北方，为示尊崇，县内府衙等机构都集中在此，连同官宅一气往东蔓延，与学堂、书斋等聚居地所在的东城区连成一片，中间虽隔着一条大道，但多年下来已是难舍难分。

是以陈安县城以北以东的地段最佳，多有官吏、文人居住，治安良好，环境清雅，房价也最高。

下剩的西南两面广泛分布着各类商铺、摊贩，又连接西来胡商和南货，最是繁华，生活也便利，普通老百姓的住所就集中在这些地方。

而杜河定下来的这处宅子之所以难得，就因为它处在东南交汇处，且偏向东多些！

他深知儿子日后也是要读书的，便不敢在乌七八糟的地方落脚，极力想沾染书香气，可东城区的房价实在不是眼下他能够支付得起的，如今好容易得了这个已经十分难得，自然没有犹豫的道理。

且这宅子靠的南市也近，生活又便利，便是略小一些，价格贵一些，也都能抵消了……

前儿杜江率先喊破了分家，杜海也紧随其后，谁知真分起来却又反悔，嫌自己拿到手的太少，又说不分了。

杜江干脆给他气笑了：“你倒爽快，说分就分，说不分就不分，合着好坏全在你，一家人倒要围着你打转！我就只告诉你，到了这个地步，想分得分，不想分也由不得你！再者分家长子分得七成乃是律法所定，若是我高兴多给你些也就罢了，若是不高兴，你也得老实受着！”

兄弟两人便又连着吵了好几天，最后红了眼，竟还动了手，惊动四邻。

杜平和于氏很是为难，一边是长子嫡孙，一边是最疼爱的老来子，可叫他们怎么处！

见她进来，周氏狠命咳嗽几声，又挣扎着要坐起来，王氏连忙按下。

“也不是外人，哪里就讲究这些。”

周氏也实在起不来，略有个意思就顺着重新躺回去，刚要开口，两眼就滚出泪来。

“我这心里，实在是苦的很！”

她哽咽道，边说边掉泪。又怕外面有人听了去，所以拼命压住，上气不接下气的，听着格外凄凉。

外间的三丫端进一碗水来，道：“婶子您喝水。”

王氏点头，又往她身后看一眼，顺嘴问道：“你妹妹呢？”

三丫摇摇头，小声道：“不知去哪里玩了。”

饶是跟周氏关系并不如何亲密，王氏此刻也不由得怒火中烧，这四丫实在不像话！

亲娘都病的起不来了，你不说在跟前侍奉汤药，或是守着做针线，竟还有心思出去玩？真是，真是没心肝！

周氏也叹气，自嘲的苦笑，泪越发的下来了：“终究是我自己不中用，身子不争气，没精力管教她，如今人也大了，也定了性儿，日后可怎么处！”

四丫仗着自己模样儿好，性子确实歪了，眼皮子又浅，嘴巴也不饶人，长到八、九岁了也没个拿得出手的技艺，一味争强好胜，吵架拌嘴……

王氏实在说不出违心的安慰话，便生硬的扭转话题，让周氏注重保养。

周氏却只是叹气，指着空荡荡的四周道：“就咱们这个家，我也不说什么了，真是一点儿空也不得，如何保养？那都是有钱人家才能做的事。”

就是说了这么几句话，她就歇了好几回，俨然连气都喘不匀。

虽说周氏这几年一直病病歪歪，大家也都习以为常，但王氏还真没想到这回她闹得这么严重，也不敢多待，怕反而耗费她的精神，忙又说了几句话就出来了。

却说晚间四丫回来，眉梢眼角中竟泛着喜意，十分不寻常。

三丫虽然木讷，却也已看出端倪，就问她白天去了哪里。

四丫原本不愿意说，只含糊过去。

然而三丫罕见地生了气，道：“娘病成这个样子，家里一堆的事情，你不说留下帮忙，还到处玩耍，真当自己还是不懂事的小丫头吗？让外人知道了又像什么话！”

四丫被她猝不及防的怒火惊了一跳，却也有些不以为然。

这个姐姐长得不如自己，也不如自己能说会道，平时她就不把对方放在心里，故而眼下三丫虽然生气，四丫却也不害怕。

这会儿三丫已经开了话匣子，又把蒲扇塞到她手里，自己起身去看药罐子的火候，一边不断的数落，叫她明天不准出去，都在家里干活。

四丫像是被踩到尾巴的猫一样炸了毛，忽的站起来抱怨道：“做什么活！三姐，你就说说咱们娘儿几个，一天到晚手不停眼也不住地做络子和针线活才能换几个钱，还不够娘一副药钱呢。”

三丫原不曾想到她竟然会说出这番话来，一时怔住，半晌才道：“你这是什么意思？”

四丫张了张嘴，似乎犹豫了会儿才狠心拉了她往角落去，压低声音道：“昨儿我听说村东头的李家姐姐回来了，我就去看，她真是不同了。你不知道，她头上竟戴着那么大的银簪，手上套着好几个沉甸甸的镯子，金碧辉煌，也不知嵌着些什么珍宝。又有戒指耳环，衣裳十分光鲜，头也梳的锃亮……距离你我上次见她也不才不过半年多，竟跟两个人似的，那些个东西，我估计三婶都未必齐全，就是有，也不像她似的这般不在乎，竟就明晃晃的戴出来，可见还有更多更好的。”

三丫不耐烦听这个，见她说来说去都没个正形，就甩手要走，却又被一把拉住，只得敷衍道：“人家有没有的也不干咱们的事儿，再说她在县里做活，好容易回来一趟，自然要打扮的出挑些。”

四丫却斜眼看她，反问：“若是你，敢把这些个东西都一遭儿堆到身上？也不怕贼惦记！”

三丫果然无言以对。

见她不说话了，四丫越发得意，继续道：“你听我说完呐，我却听说她在县上赵财主家做活，可巧赵财主家有一批丫头到了年纪放出去，正要到外面来新选小丫头进去。听说在里面十分好过活，天天大鱼大肉好吃好喝，也不必做粗活儿，又穿戴的很好，副小姐似的，月月都有钱拿，一月还得两天假……”

三丫听这话很不像，隐约品味出妹妹的意思后脱口而出：“你，你竟是想去给人家当丫头？”

四丫不以为意，冷笑道：“三姐也先别这般大惊小怪，丫头真就那么不好了？你瞧瞧咱们过的这日子，真是比他们最底下的小丫头子还不如呢。且不说一月见不着几百个钱，每日还要早起晚睡，又要挑水，洗衣做饭，刷锅洗碗，喂鸡喂鸭，累得什么似的，你看看咱们的手，也粗糙的很了。这样的日子什么时候是个头儿？那李家姐姐原来黑瘦黑瘦的，连你尚且不及，可如今竟也白嫩啦，眉毛细细，脸蛋儿也圆润，要是真过的不好，就能那般滋润？”

四丫能言善道，有说的有理有据，三丫一时竟被她说住，也怔怔地出神。