那如风得势不饶“兽”，还在和雄狮对峙呢。

杜鹃停步唤道：“如风过来。人家远来是客，别欺负它！”

如风示威地朝狮子吼了一嗓子，才大摇大摆地跟上来。

杜鹃带着它，袅袅走向正元帝，一面含笑对众臣点头。

孔少师等人不自觉回笑，抵挡不住靖安郡主的亲和力。

“皇爷爷！父王！”杜鹃来到皇帝和太子面前，蹲身见礼，“我刚才冒撞了。”

正元帝看看她，又看看毛发凌乱的如风，白了她一眼。

炎威太子却看着九儿问：“你们认识？”

杜鹃上前挽住正元帝胳膊，低声对他们道：“那是九儿，大名叫林阳生，是林春的堂兄，我干娘的儿子。我们小时候很好的。他待我就跟亲妹子一样。”

皇帝和太子对视一眼，顿时林将军的形象具体了些。

同时，在他们心中的天平上，林家的砝码加了一筹。

“小王见过郡主。”

龙日王子走上前来，单手放在胸前，对杜鹃深鞠躬。

杜鹃一愣，以目询问炎威太子。

炎威太子道：“此乃宝象国王子龙日。”

杜鹃打量他，见他一副骑士装扮，褐色眼珠，心中暗想这是什么地方人呢？却不回礼，只点头，轻轻抬手道：“王子有礼了。”

龙日抬头，近距离直视杜鹃。

这么一看，更惊呆了，磨不开眼球。

正元帝不动声色转身，带着孙女往殿内走去。

太子也转身跟上。礼部官员忙上来招呼龙日王子。

杜鹃便低声对皇帝道：“爷爷，孙女告退了。”

正元帝很意外她竟不想凑这个热闹。

杜鹃解释道：“孙女不好留在这的，九姑姑还在等我呢。”

正元帝便微微点头，道：“去吧。”

于是杜鹃又对太子告了罪，带着如风往左走去。后跟来的灵隐等人急忙围上来。簇拥着她去了。

龙日王子看着她背影，半天才收回目光。

进入殿中，他对正元帝赞道：“果然是天朝上国的皇家女。靖安郡主乃小王此生见过的最有风采女子。”

正元帝微微颔首，觉得他孙女当之无愧。

当下，使团递交国书、拜见皇帝，然后摆开宴席……

再说杜鹃。带领如风回原路，与九公主等人碰头，引她们一起回到香雪海。杜鹃亲自为如风处理外伤，一面派人去告诉林春九儿回来的事。

然她等到晚上，太子并没带九儿回东宫。

次日。正元帝要在御花园设宴款待使臣，太子说到时寻机召见林九儿，顺便让她见面，杜鹃这才放心。

林春今日早早出宫了。

他因皇帝赐了一所小宅子，已经搬出了勇亲王府。

兄弟见面，彼此感觉熟悉又陌生，大笑拥抱，连捶带打。诸般激动情形也无需细说。

当下，林春从酒楼叫了一桌酒菜来，兄弟在堂间畅饮细谈。

吃喝间。林春将近年之事一一说了。

九儿听得目瞪口呆，不料杜鹃有这样的身世；而他走后，泉水村竟然发生了那么多事，比他在边关还精彩。

那时，他已经有了些酒意，红着眼珠瞪向林春。

“她怎么就认定你了？我晓得了。你们……从小住隔壁，玩的多些。早知道叫我娘那一回就把她接我家去住。就没你什么事了。”

高傲的九儿是不会觉得自己比林春差的，认定杜鹃选他没选自己。只是因为他们从小在一起玩的时候多些，所谓青梅竹马即是如此。

他懊悔不已，深恨自己从小没紧缠着杜鹃。

林春是知道九儿对杜鹃感情的，并不当他玩笑，歉意地看着他道：“九儿哥哥……”

九儿猛挥胳膊喝道：“你别得了便宜还卖乖！倒酒！”

林春深深地看了他一眼，帮他倒酒。

九儿是喜欢杜鹃，然时隔多年，心头郁结早敞开了。

本来这次回来，他未尝没有再争一争的意思。

可念头还没升起呢，就听见林春和她定亲的消息。

无论林家还是皇家，都默认了这门亲，他还有什么可说的？

他本是个豁达的，惆怅了一番就放下了。

虽放下了，却不肯放过林春，死命灌他酒，说要出气。

林春也不推辞，来者不拒，饮了许多杯。

九儿还只管问他家里各种情形。

泉水村、林家近年发生种种事都跟杜鹃息息相关的，因此说来说去都不脱离杜鹃：槐花闹事、杜鹃身份暴露逃走、赐封、迁去回雁谷、遭绑架等等。

九儿发现，堂弟似乎郁郁不乐。

他捶桌道：“我还没丧气呢，你这是怎么了？”

九儿恶声丧气的，林春不但没有生气，反觉得亲切。

从小到大，他们朝夕相处，是兄弟，更是朋友。