九儿根本无心打鱼，他出来就是想跟杜鹃说话的。

桂香只要跟着九儿表哥就开心，一会问他在山上打猎的情形，一会告诉他家中的趣事，一会丢下鱼篓去掐河边的柳枝，说编个帽子给九儿哥哥戴。

九儿心不在焉地应着，不时把目光投向杜鹃那边。

上河埂的时候，桂香一个趔趄，差点跌倒。

九儿手快，从后面一把扶住她，皱眉喝道：“走路也不好好的！叫你别来，你非要跟来。要是跌了怎么办？”

桂香借着他强有力的臂膀站稳，被骂了也不生气，因为知道他是关心她，反对他做了个鬼脸，道：“又没跌倒！”

九儿无奈，怕她真跌倒了，索性拽过她手上的鱼篓自己提着，让她空手走。

桂香更欢喜了，笑眯眯的跑在前头。

九儿见她扭啊扭的，故意问道：“要不要我背你啊？”

桂香羞涩地嗔道：“我就那么没用？”

九儿肩上扛着渔网，手上提着鱼篓，听了这话，低头看着鱼篓诧异地问道：“你很有用吗？你有什么用？”

桂香装作没看见他的动作，得意地说道：“等你打鱼上来，我帮你捡鱼啊！”

九儿哼了一声，拿她没法子。

自从大姐水秀出嫁后，他家里剩下兄弟几个。好容易大哥娶了大嫂回来，大嫂头胎生的就是儿子。娘就把这个讨人喜的外甥女当闺女一样惯着了。他也很疼这个表妹，轻易不会惹她生气伤心。

兄妹俩你来我往地斗嘴，又换了个河段撒网。

撒了几网后。九儿实在忍不住了，对桂香道：“走，去杜鹃那边。塘里也有鱼的。”

桂香也愿意，因为她觉得没有杜鹃在，九儿兴致不高。

她心底隐隐觉得九儿喜欢杜鹃，却不愿意正视，反正杜鹃嫁给林春是一定的了。她没必要瞎想。

两人来到杜鹃兜虾的池塘边，杜鹃正拉了一虾网上岸，让黄鹂捡，她则质问道：“你们怎么又过来了？”

九儿莫名其妙地问：“我们不能过来？”

杜鹃道：“当然了。你那大网子一撒，再‘咕咚咕咚’在水里捣几下。虾都惊跑了，我还兜什么虾，光看你打鱼去了。我先前就不肯跟你在河边兜，就是因为这个缘故。”

桂香立即撇清道：“是九儿哥哥要来的。”

九儿忙笑道：“那我让你在前面，我跟在你后边。”

杜鹃纳闷道：“你们干嘛一定要跟我抢地方？”

九儿不好意思了，道：“不是跟你抢地方。咱们在一处，说说笑笑的热闹些。我跟桂香在那边觉得没劲呢！”

黄鹂将网里的虾捡干净了，在水边洗了把手。道：“二姐，别说了，这塘又不是咱家的。桂香姐，咱们换换。我跟九儿哥哥打鱼，你跟我二姐兜虾。”

她正想看打鱼呢。

桂香也嫌闷，要跟杜鹃说说话，求之不得，忙答应了。

于是，两拨人又忙起来。

杜鹃一边拉虾爬子，一边埋怨。说九儿惊跑了她的虾。

九儿嘿嘿笑，也不理她。

说话间，他拖了一网上来，里面老大一条红鲤鱼，顿时大喜，叫道：“怎么样？我要是不过来，这鱼就网不到了。”

桂香和杜鹃立即奔过去看。

黄鹂盯着那鲤鱼两眼放光，失声道：“糖醋鱼！”

另外三人顿时笑得前仰后合。

桂香喘着气道：“这塘里长糖醋鱼了！”

黄鹂撅嘴道：“就会抠字眼！”又惋惜道：“就一条。要是多，我还能厚脸皮跟九儿哥哥要一条回家煮糖醋鱼。”

杜鹃笑道：“你趁早歇了这心思。九儿打的鱼，要先孝敬太爷和太奶奶、爷爷奶奶，还有爹和娘呢。顾了家里，这还有个桂香妹妹呢，肯定要先送他桂香妹妹。总不能胳膊肘往外拐，先给旁人。这么一算，至少要网四五条鲤鱼上来，才能排到我这个干妹妹。”

一番话说得桂香听了心里很受用。

最难得的是，九儿居然没反对、解释，认可了杜鹃的说法。就是说，在九儿心中，她是排在杜鹃前面的，相对于她来说，杜鹃算是“外人”。

她飞了九儿一眼，又喜又嗔道：“他才不给我呢。”

黄鹂则做了个失望的表情，催九儿道：“九儿哥哥，那你赶紧再撒网。多网几条鲤鱼，我姐排着队呢！”

杜鹃和桂香失声笑了起来。

九儿也笑，他可没想那么多，更不会分亲疏。

他将鱼网翻过来，将里面的杂物抖干净，然后朝杜鹃眨眨眼睛，又笑对桂香道：“我哪敢！就算不孝敬老太爷老太太，也要先紧着你。要不然，你哭起来，姑姑还不得回娘家找我算账。我娘也肯定要揍我。”

说完用力将网撒开，丢进池塘，等它下层慢慢沉入水，才轻轻上下摇动竹篙，将鱼向网中驱赶。

桂香跺脚不依，说自己是那不讲理的人吗！

看向九儿的目光水盈盈的，娇嗔薄怒，可爱的很。

杜鹃也笑道：“九儿你真冤枉桂香了。桂香就是性子直些，其实很通情理，说起来跟干娘的性子有些像。也像水秀姐姐。嗯，好像你们家的姑娘都是爽利真挚的性子。”

桂香听了更喜欢。

这也是她跟杜鹃好、不嫉妒杜鹃的缘故：杜鹃真的对她很好，教她许多东西；她做的不对杜鹃也会直接指出来，但在人前从来都是夸她的，因此她格外喜欢她。