六月，鲜卑人退兵的消息传开，天下人自然又是一番热议，不过这种热度却并没有保持几天。一方面，自然是因为李义的实力以及对胡人的战绩，而且还是打防守战，种种原因加在一起，让天下人十分的看好李义能够取胜。
而另外一个方面，则是因为天下人此时的目光更多的集中在豫州。因为在这里，正在进行着一场无比惨烈的大战，虽然参战人数比不上长安那边的战场，但对天下局势的影响，却丝毫不逊于那边。
不过虽然说是惨烈，但严格来说，这场大战完全是一边倒的形势。陈帝袁术面对齐王刘备、楚王刘表的进攻，虽然明智的选择了坚守，但却依然在不到两个月的时间内，丢掉了大半个豫州。
西边，楚王刘表的八万大军借道郑公曹操治下的颍川郡，一路向东席卷汝南郡的西部诸城。如今，更是将汝南郡治平舆团团包围。
而东边，齐王刘备的九万大军更是势不可挡，尤其是作为先锋大军的太史慈，在二十天内连下六城，随后更是在刘备抵达前一天，攻下了沛国的重镇相城。
相城的国相府内。
当镇守相城的荀棐被带上来后，刘备快步走上前为其松绑，同时神情懊悔语带歉意的说道，“备失察，却是让公辅先生受罪了。”
“齐王殿下不必如此，斐不过只是一介阶下之囚，只希望齐王殿下能够给斐一个痛快……”荀棐神情低落的沉声说道。
“先生何出此言？！如今反贼作乱、逆臣横行，导致天下大乱民不聊生，正是需要先生这等大才出面安定天下之时！备不才，凭借自身的侥幸以及诸多大才相助，坐到了如今这个位置。每每想起，总觉得难以心安，如能得到先生相助……”刘备拉着荀棐的手动容的说道。
“这……罪臣跟随……谋反篡上，已经犯了诛九族的大罪……”荀棐显然没有想到刘备竟然会这么说，一时之间却是不好意思执意求死了。又或者……他求死之心并没有那么的强烈。
而听到荀棐之言，刘备如何猜不到他的意思，连忙笑道，“先生说笑了，先生昔日出仕袁公路，是因为其乃是四世三公忠义满堂的袁氏之后。可如今他已经步入歧途无法挽回，先生又何必为其赴死？而且先生难道不曾闻良禽择木而栖，贤臣择主而事吗？”
“这……这……”荀棐闻言，一时间似乎不知道该如何是好了。而就在这时，一旁的糜竺、简雍等人纷纷起身劝说，好半响，终于让荀棐点头同意了。
“属下日后定然为殿下歇尽全力，帮助殿下平定天下匡扶汉室！”荀棐有些激动的说道，他的脸色潮红，却也不知道是激动的还是羞愧的。
同时，他俯身就准备拜倒在刘备的面前，但刘备又怎么可能让他跪下去呢？手一捞，就将荀棐扶住了，“先生愿意助备一臂之力，乃是备之幸也，万民之幸也！理当受备一拜才是！”说着，刘备作势就准备拜下去。
不过显然，荀棐是不可能让刘备拜下去的，不然别说其他人，荀棐自己就可以从这里直奔外面的城墙直接跳下去了。双手一扶，轻轻松拦住了刘备的动作，“殿下这是要折煞属下吗？”荀棐语气颤抖的说道。
一番客套之后，刘备又为荀棐介绍了一番众人，这才拉着荀棐准备让他坐在自己的身旁。不过对此，荀棐自然是连道不敢，推脱了好一阵，最终选择坐在了张昭的身旁。
随后，刘备说了一番大义凌然之言后，就再次起身走到一旁的太史慈面前，拍着他的肩膀大笑道，“哈哈，子义之武略，就算比之光武皇帝麾下大将贾君文，却也丝毫不会逊色。有子义相助，又何愁天下不平，汉室不兴啊！！”
“殿下过誉了，属下能为殿下分忧，乃是属下的荣幸！”太史慈闻言，顿时激动的大声应道。
“哈哈~”刘备闻言点了点头，随后又走到了张昭的面前笑道，“子布先生，昔日备未能在第一时间发现子布先生之才，让子布先生蒙尘足足两年之久，还望子布先生莫怪……”
“殿下言重了。”张昭闻言恭声回礼道，只是虽然他的语气平静，但眼神之中，却还是隐藏着一丝激动。
正所谓习得文武艺，货与帝王家，普天之下不管是读书习武之人，又有哪个不想为一名重视自己的明主效力呢？而显然，如今在张昭的眼中，刘备就是这么一位明主。
“叔至，干得好，备不会让君的才能埋没的！”刘备随后又拍了拍陈到的肩膀笑道。
当然，刘备并没有单单夸赞太史慈三人，其余所有跟随出征，此番出征立下战功之人，却是一个不落的全都得到了刘备的赞扬。不得不说，刘备在夸人这方面确实是有着得天独厚的天赋，一轮下来，非但没有一句重复的，甚至还说得众人纷纷喜笑颜开，其乐融融。
随即，刘备就举行了一个简单的酒会，既是为众人庆功，同时也为欢迎荀棐的加入。正当酒过三巡之时，忽然一名士兵急匆匆的赶了过来，对一旁的简雍耳语了一番。随即，就看到简雍脸色有些难看的走到刘备的身旁嘀咕着。
看着众人望过来的目光，刘备的脸色却没有任何的变化，依然还是满脸的笑意，或者说，脸上的笑意变得更甚了。“诸位，好消息！陈国、梁国、鲁国已经倒向了郑公！这也意味着郑公已经稍微恢复了过来，准备加入讨伐伪帝的行列！”刘备举杯冲着众人笑道。
只是，听了刘备之言，众人却没有任何的回音，他们表情各异的看着刘备，却也不知道在想些什么。
就在这时，坐在刘备身旁的诸葛亮举杯笑道，“如此一来，距离天下平定、匡扶汉室的道路，越发接近了~恭喜父王，恭祝我大汉……”
闻言，简雍飞快的举杯附和着，看到两人之言，又看了看刘备那满脸笑意的神情，众人也终于反应了过来，纷纷举杯庆贺着。
良久之后，众人散去，简雍、糜竺、诸葛亮三人则留了下来。
这时，刘备脸上的笑意终于消失了，看了一眼三人，刘备语气低沉的说道，“郑公此番究竟是何意？如果说是打算一起讨伐伪帝袁术，那为何连个招呼都不打？”
“父王，儿臣以为郑公此番行事只有一个打算，那就是为日后做准备！”诸葛亮闻言恭声说道。
“怕是确实如此了！”刘备摇了摇头叹道，“看来经过了这么多年，郑公心中也生出了一些不好的想法啊……唉！都是张宁那妖妇……”