郭全中的想法非常简单，他嫌跟郭麻子呆在一起非常拘谨，他虽然有时候也可怜娘，可是发觉娘似乎已经把原来的爹（郭善人）完全忘了，移情别恋，对郭麻子倾注了太多的感情，他向往无拘无束的生活，感觉中跟爷爷（铁算盘）呆在一起非常快乐。至于东渡黄河母子分离都无关紧要，唯一的想法就是尽快摆脱郭麻子的羁绊。所以，郭全中盼爷爷赶快带他下山。

李娟跟她的小丈夫全中的想法完全相反，她不希望回到她那曾经的家，在那个家里李娟承受了太多的压抑，她没有父爱，智障的爹和弟弟让她厌烦。李娟懂事了，知道人们背地里议论爷爷和娘有染……那是一种无法承受的屈辱，让无辜的李娟蒙羞。好容易摆脱了那个风雨飘摇的巢穴，一桩接一桩的灾难又接连不断地到来，李娟在痛苦中挣扎，感觉郭麻子公爹是他们目前唯一的靠山，尽管郭全中对亲爹郭麻子表示了疏远，李娟却相当乖巧，千方百计地讨取公爹跟婆婆的喜欢。

一家四口朝四个方向使力，大家都无法想到一起，每人都在思考着个人的得失，谁也不会考虑别人的感受，当然，这些人的心思铁算盘根本无法猜透，他只是知道年前郭麻子曾经把牡丹红母子三人托付给明秋和他，铁算盘有责任安排好母子三人的生活，儿子和孙子已无希望，李娟是铁算盘目前唯一的牵挂。

那些日子天气跟人的心情一样，总是阴沉沉的，没有见过一天晴天。那天将近中午，太阳突然露出了笑脸，天气暖融融的，牡丹红突然想到，她应该回一趟郭宇村。屈指算来离开郭宇村也就一个来月时间，恍惚中好像过了几年，牡丹红从郭宇村走得仓促，她的衣服和其它生活用品还来不及带走，现在趁儿子跟儿媳妇都在跟前，回一趟老宅院跟过去的日子说一声再见。

这一次回郭宇村跟以往不同，牡丹红坐在轿子里，由四个卫兵抬着，儿子跟儿子媳妇骑着马伴陪着老娘。铁算盘不愿跟上同去，感觉中去郭善人的老宅院有些尴尬，于是就留在山上，看山上的土匪们无事聚在一起赌博，他就站在一边看热闹，看着看着有些心热，于是挽起胳膊也想上场，正准备押宝时被一个人拽住了手，扭过头一看，原来是侄子李明秋。

侄子告诉叔叔，黄河还未解冻，看来郭团长一时半会不会东渡，他建议叔叔先回凤栖招呼药铺的生意，这里留他一人就行了。铁算盘一想也是，于是吃了点饭，骑上侄子家的那匹老马，李明秋把叔叔一直送下山，叔叔临走时再三叮咛侄子，一定不能让李娟和全中跟上郭麻子一起东渡，李明秋摆摆手，说：“叔你放心，郭团长心里有数，绝不会让他的儿子跟他去上战场”。

却说牡丹红到了郭宇村自家门口，才记起没有带钥匙。回头问郭全中，全中想起钥匙在嫂子年翠英家里，老实说牡丹红提起年翠英有点怵，牡丹红来郭宇村也就是最后一次，这种时候她不想得罪任何人。牡丹红让儿子去年翠英家要钥匙，郭全中嗫嗫嚅嚅不想去，李娟想她应当去，不相信年翠英会张口吃人！

李娟来到翠英家门口，张口叫了一声：“嫂子”。翠英迎出家门，一看是弟媳李娟，眼珠子骨碌碌转了几转，脸上经过了春夏秋冬一年四季，马上又恢复了春风满面，人人都长脑子，长着脑子就要想事情，翠英想李娟来郭宇村肯定不会久住，这种时候得罪人划不来，于是满脸堆笑，说：“弟妹回来了，路上累了吧？快回家坐坐”。李娟说不回家了，她跟娘和全中一起回来，打算收拾一下东西就走。

年翠英从墙上取下钥匙，跟上李娟来到老宅院，见了牡丹红首先叫了一声：“娘”。

牡丹红前后左右看看，看见太阳笑得灿烂，她怀疑自己听错了，有点不敢相信自己的耳朵。年翠英又叫了一声：“娘”，牡丹红这才迟迟疑疑地答应：“哎——”

年翠英用钥匙开了大门，把钥匙跟锁子一起挂在门楣上，然后大家一起进了院子，牡丹红看自己的住屋跟儿子的新房好端端的，谁也没有动过，方知年翠英老谋深算，知道他们肯定还会回来。年翠英说：“娘，你们回来了就先住着，我回家给你们做饭”。牡丹红马上说：“不用了，我们收拾一下自己的东西，即刻就走”。

年翠英风风火火地走了，心想让他们折腾去，只要把房子带不走就行。牡丹红走进上屋，看见自己先夫郭善人的灵位仍然供奉在屋子中间，思想起跟郭善人在一起的岁月，禁不住潸然泪下。