冬天，黄河封冻，背客渡河的汉子无事可干，便去赶脚。

赶脚的活路广泛，涉及许多方面，从瓦沟镇替人挑五斗谷子到凤栖去粜，叫做赶脚，赶上毛驴替张鱼儿到煤窑驮碳，也叫赶脚，替内蒙客人从内蒙赶几百山羊到长安去出售，也叫赶脚。有时，几十峰骆驼驮着盐巴和皮货，一路浩浩荡荡，沿着古秦直道，向长安进发，驼铃叮当，场面蔚为壮观。赶脚汉子每天只吃一顿饭，来到驿站歇脚，驿站掌柜数着人头做饭，用升子量米，每人每顿最少要吃一升糙米干饭。一盘通炕上睡十几条汉子，常见汉子们睡到半夜打架，一不小心一个汉子就把家伙给旁边的汉子顶入。打完架后和好如初，汉子们一般不记仇。

汉子们沿路一般不*女人，担心上当吃亏，况且官匪设卡，一路走来要操不少心。但是汉子们赌瘾特重，有时一边走一边在路上猜拳头宝。特别是下雨天耽搁在驿站，汉子们一吃饭没事干，就围在一起压红宝，有钱赌钱，无钱就用***抵账，那日子过得也叫潇洒。到得长安，掌柜的忙着销货，汉子们便拿着赶脚挣来的钱，欢欢实实来到青楼，搂着那些青楼女子把身上积攒的那一点陈货出完。

搁往年，天一上冻，谷椽谷檩俩弟兄就来到凤栖东城门外的骡马大店揽活赶脚，他俩也认识几个常年贩运山货的掌柜，有时在店里等几天便能揽到赶脚的活路，虽然辛苦但是也能挣下钱。可是今年情况有所不同，因为家里有棒槌。

棒槌被弟兄俩从黄河里救出来以后，抱着一颗感恩之心，把弟兄俩侍候得称心如意，弟兄俩再也不为棒槌而争执。白天，弟兄俩一起出门，晚上，又一起回家。棒槌把软糜子面用开水汤熟，跟硬糜子面卷在一起，做成画眉馍。把谷米发酵，封进罐子里，过几天打开罐子，满屋子溢满浓浓的酒香。弟兄俩高高兴兴地吃画眉馍，喝米酒，那日子过得舒畅。可是随着冬天的到来，弟兄俩必须出远门去揽活，不揽活就无法维持生活。棒槌给谷椽谷檩烙好上路的糜面饼子，嘱咐弟兄俩好好在外边干活，这个家她替他们守着，无论天塌地陷，棒槌都不会离开这个家！

弟兄俩对棒槌一百二十个放心，关键是不放心他们自己，虽然表面上看起来和和气气，实际上他们都在暗中互相防备，反正走就走呗，两个人拴在一起，不担心谁把棒槌带上远走高飞。

郭宇村替人赶脚的不只谷椽谷檩弟兄两个，还有漏斗子的四个儿子，漏斗子本是一个经纪，在牲畜市上给人撮合买卖牲畜，有时连一顿饱饭也混不上。郭宇村那个叫做“狼食”的男人死了，给狼婆娘留下三个狼儿子，分别叫做大狼、二狼、三狼，三个狼儿子无人养活，狼婆娘便召漏斗子入赘，漏斗子跟狼婆娘又生一子，起名“豹子”。其实那三个狼儿子对这个继父还挺孝顺，一家六口在一起也过得和和气气。

那几年豹子年纪还小，在家里帮爹娘种地，三个狼儿子出外揽活，一次偶然的机会，跟内蒙贩运山货的林掌柜遇在一起。