一连三天，皇帝都没有来道观。

只有来喜来了一次，还是问云阳子可有早前的药丸，得知尚未成丹，失望而返。

皇帝接连派了几波人前往湖北路，但路途太远，消息传递太慢，便是心急如焚，也只能等待。

芳菲阁里，贵妃扯着帕子，低泣着。

皇帝在旁不住宽慰，也没有多少效果。

眼见她明眸肿如核桃，几天功夫人憔悴得好似枯萎的花儿，再想爽朗直率，他报以极大希望的大儿，皇帝心里一窒，身形也跟着晃了晃。

“官家，”烟翠惊叫着来扶。

皇帝一手扶几，一手按胸，表情难看。

“你怎么了，”贵妃也顾不得哭了，急忙探身来问。

皇帝勉强挤出点笑，正要说话，却身子一软，往后倒去。

贵妃惊叫着扑过去，叠声让人请太医。

十一月初五，冬至。

依照惯例，家家户户都要换上新衣，摆桌祭祖，府衙也会组织人手，将京都城装点一番，还开放关扑，为这一日增添气氛。

可是今年，大皇子至今生死不知，官家焦心之下病卧不起。

群雄无首，昔日辩驳起来振振有词的文官武将都慌了神。

一时间，朝堂内外暗涌不断。

早前选择倒向大皇子一脉的，随着大皇子迟迟没有消息而惴惴，而暗中投向三皇子的则心中暗喜。

余下的有选择按兵不动的，也有悄悄活动，想要向三皇子示好的。

某日，左右仆射主持朝会，因着淮南东西两路钱粮问题，引发争辩。

某位谏议大夫上前谏言，不如请某位皇子代为主持。

这话一出，全场寂静无声。

官家膝下的三位皇子里，仅有一个成年。

这某位指得是谁不言而喻。

一时间众人各怀心事。

同意此人言论，那就等于加入三皇子阵营，在场的不排除大半都有此念头，但此时皇帝病歪，可也没有立马驾崩的意思。

三皇子是他骨肉，待他龙体康健之后，了不起斥责一番也就是，可这些跳出来的，摆明车马投靠的，就肯定没好果子吃。

程徐两位仆射极有默契对视一眼，都垂眉不语。

身后三位参知政事表情各异。

其中路参政表现最为明显。

路家与定国公家有亲，便是不用站队，也会被划入大皇子党派。

“周大人是早上起来没睡醒吧。我们在说钱粮，你却拐到旁处，莫非你是觉得我等百余号被官家信任都处理不好此事，还要另选贤能？”

路参政这话直接把所有人划拨在内，在场的不管心里怎么想，面上都表现出不悦。

周大人再怎么敢有胆量，也不敢得罪所有朝官，只能翕翕嘴角，不敢说话。

贾参政淡淡瞟了一眼，挑了户部一个官员问起粮船之事。

其余官员也都加入其中，没多会便讨论的人活朝天。

刘简全场沉默，待到下朝，他直奔渺阁。

三皇子一早就在此等候，见他过来忙道：“事情怎么样？”

“不太顺，”刘简皱着眉头道。