土方的笑声惊动了那姑娘。她回过头来，发现了冲田。

“这不是冲田先生吗？原来您来了呀！”

姑娘招呼着婆子，二人便走进茶店来。

这一来，冲田慌得手足无措。

小小的茶屋张着苇帘，本来有些阴暗；但这姑娘一进来，就好象绽开了一朵鲜花，一下子满堂生辉。

“我也要一份馍。”姑娘吩咐道。

趁这工夫，姑娘殷勤地和冲田搭话：“冲田先生。您走到这么大老远的地方来，不要紧吗？父亲不是说过，您最好多睡觉、多休息吗？”

奇怪呀？土方一边嚼着年糕，一边寻思。好象冲田在自己和近藤都不知道的地方，过着另一种生活。

冲田的脸又红了：“我想，有时可以出来换换心情……”

“平时都好好地睡觉吗？”小悠问道。

“是，一直都在睡。”冲田不得已撒谎了。

这都说的些什么呀？土方心想，昨天不是还和我一同出巡，去了祗园车道，斩了三个敲诈攘夷军费的浪人吗？

姑娘听了冲田的话，挺高兴的：“那可太好了。这样的话，您就可以时不时地来这音羽之泷换心情了。”

冲田默然半晌，终于鼓起勇气说道：“每到逢八之日的这个时候，我会来的！”

小悠不说话了。这姑娘何等机敏，一听就全明白了。

之后，是令人难堪的静默。土方从侧面看去，害羞的红潮正爬上姑娘雪白的脖颈。

婆子先站了起来。姑娘也跟着站起来告别，朝冲田深深鞠了一躬。

回去的路上，土方问冲田：“那么，你看上那姑娘了？”

“那么好的姑娘，怎么会看上我这样的人呢。”

“话不能说得那么绝呀，总司。那个姑娘，你可以娶她。是个好姑娘，和你很般配。我去和她父亲谈谈吧。”

“才不要呢！”

冲田并没把自己是新选组员的事告诉那位姑娘。这个敏锐的年轻人知道，京都人是抱着什么样的心情、以什么样的眼神来看待新选组的。

京都城里的人，从来就对幕府的差人没什么好感，因为京都毕竟是千年王城之地。相对地，他们比较偏袒与幕府作对的长州派。

而新选组虽以镇护王城的名义驻扎进京，在池田屋之变中，却将其本质暴露无疑，致使京都尽人皆知，新选组乃是幕府的爪牙。

这种事无论如何也不能让玄节先生和小悠知道。冲田的心思，土方和近藤并不明白，他们俩暗地合计着去提亲。

不知为什么，壬生新选组的局长近藤勇亲自登门，半井家里发生了一起小小的骚动。

半井玄节得知自己的患者冲田总司乃是新选组队士这一事实。提出既然是医道世家，也还是希望女儿嫁给本业同僚的后进小辈，以此为理由拒绝了。

回到屯营后，近藤将事情的结果告诉了冲田。对冲田而言，这件事不啻是晴天霹雳。虽说近藤和土方也是出于一番好意，但事态的发展已经偏离了原来的轨道，离冲田的本心，早已差了十万八千里去了。

再也不能去半井家了……一个闪念，惊出一身冷汗，湿透衣衫。比起害臊来，“和小悠的事怕是完了”的不祥念头，更使眼前一阵阵发黑。

“总司，还是算了吧。”近藤和颜悦色地劝道。看到冲田没有说话，近藤又说：“我也不是木头人。你的心情，我能够理解。”

“不，不是这样的！我只想能远远地看着她就好了，我只想……”

千言万语要倾吐，到了唇边，却失了词句。冲田再也说不下去了。无语之间，竟不知那蓦然涌上、就要夺眶而出的，原来正是眼泪。

这天傍晚，冲田一个人去了清水山内的音羽之泷。

小小的茶店早已打烊，门窗都已紧紧闭上。太阳也已经下山了。

冲田呆在泷旁。即使等上一夜，思念的那个人也不会到来。因为，今天，并不是逢八的日子。

尽管如此，冲田还是默默地蹲在那里。轻灵的水花，已将肩头**。

从佛堂那边传来晚课的诵经声，悬崖上的内院也渐渐亮起了灯。冲田仍然蹲在泷旁，时不时抬起手来，以肌肤感受那从高处坠下的涓涓细流。她，也曾经这样作过。

一盏提灯渐行渐近，在冲田身旁稍停。那是当值巡山的僧人。

“您辛苦了。”僧人问候一句，便转身离去。

虔诚的信徒，会专门在夜间到泷旁拜谒。僧人一定以为，这年轻人即是其中之一。