“你身边那何姓护卫身手倒是不差，以前是不是在马帮呆过？”沈怀瑾淡淡问道。

章杏心中起了害怕，答了一声“是。”

“听说你在这里种了不少木棉，说说看看，怎地想起种这个来？这年头种粮食不更好吗？”

章杏心里冷笑，她种的粮食，还不是多半要拉到他沈家去了，而木棉这块，在这里还是头一份，因为有草棉的先例，还没有人看到这个好处，他沈家更是不会看在眼里。她要是种成了，一来可以给江淮百姓多条活命的路子，二来，她自己也可以挣些钱物，壮实下家底。

“我以前曾经见过从海外归来的商贾，他跟我说过，海外西夷那边有许多小国不兴养蚕，就种木棉，木棉结出的花也可以织布。我想试一试。粮食哪儿都可以有，但是这个少见，若是成了，便可大面积推广。养蚕到底费人工了些。”章杏低声回答。

沈怀瑾听完点了点头，“你想必也知道闽南那边的草棉吧？这木棉与草棉是否是一样东西？”

草棉在闽南那边虽然有，但是所结出的花差强人意，并没有多少人种。但是木棉是赵子安带回来的，连他对这个东西都不看好。要不是章杏以前见过，也不敢有这底气大面积种。老实说，她心里虽然爱钱，也想将这东西揽在在手中，但是她更想江淮百姓因此而受益。

“木棉与草棉虽然属同一物种，但是听说结出的花要好过草棉许多，一朵能抵得上好几条蚕了。”

“那也要你养成了才行。你既然想试一试，那便试吧。若是三年再不成，还是种粮食。”

“是。”章杏微微有些失望，面上依然不显。

沈怀瑾转头看过来。章杏心里不由得突突跳起来，猜不透沈怀瑾又要问什么？

“你那木棉地淹了多少？附近水情如何？”沈怀瑾又问道。

章杏心里松了一口气，水情这事更是没必要隐瞒可。她将前几日河堤上所见细细说了。

“那姚松柏虽然有些迂腐，却是能干事的。”沈怀瑾眉头微皱，“只不过河堤上这么一堆，又能管上几天？”

“若是不下雨，等到这波洪峰过去了，应该能守住了。”章杏将李大河等人的看法说出来。他们这是根据历年的洪水和上游传来的消息做出的预计。淮河边上人家，靠水吃饭，对这些看得很准。

沈怀瑾不再问话了，手摸索到几子上。章杏见茶盏已经见了底，连忙倒上了热水，递了过去。

细白茶盏的上手指如葱，沈怀瑾顿了顿后，接过了，抿了一口茶。

章杏见他脸色不似先前阴晴不定，略放了心，借口茶壶中水凉了出去。

李有升守在院子里，见章杏出来了，连忙低声说道：“东家，我……”

章杏摆了摆手，她知道李有升要跟她说自己并没有多嘴的事情。她相信李有升。事情的纰漏应该不是出在谁多嘴上了，也许是他们的行踪不够严谨，也许是沈怀瑾身边的人并没有死绝。在他们救起沈怀瑾后，对方就找了过来。

章杏想起昨夜里的那道影子，心里不由得后怕。昨日她要是真下了手，不要说她了，他们所有人都要遭殃，她和石头多年的努力都要毁于一旦了。沈怀瑾比她想象还要可怕，从他询问自己种植木棉来看，她的行踪应该一直都在他的掌控中。也不知道这么些年来，石头是怎么过来的。

不过，这些已经不是眼下应该计较的了。

章杏低声对李有升说道：“有升哥，这几天还要你多费心了，务必要将人照看好了，若是他问起话来，你也不要瞒了，照实回答就是！”

李有升从对方叫出章杏的名讳开始，心里就隐隐怀疑他伺候的人身份非比寻常。章杏这么慎重交待，他更是明白了几分，慎重点头道：“东家放心，我知道怎么做。”

章杏将事情交待了，将手中茶壶递给李有升。沈怀瑾没有发话，她也不敢远离，又不想进去，便就在院子里守着。李有升去了又回，提着水进去了。章杏见里面良久没事，这才敢出去。

到了门口，孙宝珠和何安都守在马车旁边。章杏脚下一个踉跄，险些跌倒，心中轻舒了一口气，暗道自己委实太紧张了些。就着孙宝珠的手，章杏进了马车。街面上人流稀疏，许多铺子都关了门。

章杏让马车打了个转，出了城。城外依旧一片泽国，约一炷香后，马车就到了李庄村。李大河却不在家中，上了河堤。

章杏换了木屐，也带着孙宝珠和何安上了河堤。淮河里的水较之前两日又高涨了些，许多低洼处都堆着麻袋，河工们来往不绝，多是扛着麻袋。

河工中有认识章记的东家的，将话传到了李大河那边。李大河放下了麻袋，小跑过来，抹了一把脸上的泥水，讪笑着说道：“杏儿，你怎么又上来了？”

章杏让孙宝珠将随身带着的水壶拿过来，倒上了一碗，递给李大河。李大河忙了大半日，正饥渴，推辞几下不脱，遂端过一口喝了。

“大河叔，这次洪峰还有多久过完？”章杏看着滚滚东流的河水问道。

李大河也转头看向淮河，“要是不下雨，今晚上就能过完了。”

章杏抬头看了看头顶，天阴沉沉的，乌云滚滚，仍是副大雨降临的样子。